贺祈率领一众武将,亲迎朝中钦差。
靖国公是军中武将,虽年过六旬,依然精神奕奕。彼此一见面,贺祈先拱手行礼。
靖国公满目笑意,态度十分亲切:“贺将军年少英勇,立下大功,可喜可贺。”
靖国公的嫡孙叶凌云,和贺祈是知己好友。算起来,比贺祈长了两辈。
不过,在朝堂中论的是官职。贺祈战功赫赫,深得圣眷,靖国公这一把年纪了,过几年就要致仕告老。一个是旭日朝阳,一个是日落西山。
靖国公心中暗暗唏嘘,面上笑容愈发亲热。
贺祈也未过分自谦,笑着说道:“不瞒靖国公,我自数年前杀了元思兰之后,便暗暗立誓,一定要彻底打垮鞑靼。”
“总算不负皇上厚望,不负死去的将士。这一场大胜仗过后,鞑靼骑兵死的死,要么做了俘虏。真正逃回关外的,只有十之一二。彻底伤了元气。至少十年之内,再无力进犯边关。”
“我已经写了奏折给皇上,前两日刚送出去。我打算重整军营,派兵出关。”
什么?
还要派兵出关?
靖国公一惊,霍然看向贺祈:“这一仗,边军死伤颇重,朝廷要筹措抚恤银子。国库空虚,三年之内无力支持战事。”
贺祈深思熟虑,早有打算:“此次大战过后,边军俘获了两万多匹战马,另有兵器粮草。我打算就派一万士兵出关。让他们带上两个月的粮草,以战养战。”
以战养战。
短短四个字,透出浓浓的血腥气。
靖国公也是军中老将了,一听便知贺祈的打算,先倒抽一口凉气。
关外不止有鞑靼,还有许多游牧部落。贺祈这是打算派兵去关外扫荡一圈,能抢的抢,能杀的杀。大幅削弱关外部落的战力。
“鞑靼骑兵被击溃了,可关外还有别的部落。一旦趁势而起,就会成为我们大楚的心腹大患。”贺祈目中闪过寒光:“我没有为他人做嫁衣的打算。”
“关外部落现在是一盘散沙,我派出一万士兵便可。或许一两年,或许三年五载,或许十年八年。总有一天,我要将关外所有土地纳入大楚的疆土。让他们对天子低头诚服!”
最后两句,说得斩钉截铁,令人心情激荡。
靖国公哑然无语,过了半晌,才叹道:“年轻人锐气无双,满腹雄心抱负。我果然是老了!”
贺祈神色一缓,笑了起来:“我上了奏折,还得等皇上应允首肯。”
宣平帝怎么可能不允?
一万士兵,两个月的粮草,朝廷还是能拿出来的。去了关外,就以战养战。如果贺祈的计划能成功,几年后,大楚的疆土便会延至关外。
退一步说,这一万士兵就是失败了,也最多败退回军营。边军不会伤筋动骨。
靖国公想了片刻,笑了起来:“我此次前来,要核实军功。少说也得在军中待上几个月。正好顺便看看,你要挑什么样的士兵去关外。”
贺祈心中早有成算,挑眉一笑:“那就请老国公拭目以待。”
……
一个月后,朝中下了圣旨,准了贺祈所请。
贺祈接旨后,立刻宣召三军所有武将前来,宣布此事:“……我打算用一个月的时间,从各军营抽调身手悍勇的士兵,重新组成一营。这一营,直接归我麾下。每人配双马,出关之前,每个人先发一年的军饷。如果在关外战死,抚恤安家银子发双倍。”
“能活着回来的,我为你们写走奏折请功!”
众武将听得热血沸腾,纷纷要求领兵出关。
身为武将,谁的心中没有建功立业开拓疆土的梦想?
此事当然危险。不过,若真得成功了,或许便能封侯。
贺祈的目光掠过众人的脸,沉声说道:“出关的危险之处,不必我说,你们心里也都清楚。”
“关外部落,小的数百人,大的部落数千上万人。而且关外部落,老弱妇孺也能上马射箭,人人都能提刀杀人。”
“以战养战,不是易事。一个不慎,就会送命。这是提着脑袋去拼命,我给你们三日时间,你们想清楚了,再来和我报名。”
众武将不肯退去,纷纷张口道:“将军,不必三日,我现在就报名。”
“对,我也要去!”
贺祈心头热血涌动,面色却很冷静:“你们先退下。我也要考虑三天。”
众武将这才纷纷退去。
贺袀站在角落处,没有动弹。
等众武将都走了,贺袀走到贺祈面前。兄弟两个四目相对。
贺袀张口道:“三弟,我去。”
没等贺祈张口,贺袀便说了下去:“我来边军十年,一直在斥候营。我经常领兵出关,对关外地形最为熟悉。而且,我会说鞑靼语,还会几个部落的语言。”
斥候打探消息,经常乔装改扮。贺袀在数年间,学会了关外所有大部落的语言。
贺袀继续说道:“军中三品武将,才有资格领一营士兵。我原本是五品官职,此次按军功,我连升三级。也有领兵的资格了。”
贺祈看着一脸坚定的贺袀,低声道:“二堂兄,领兵出关以战养战,十分凶险……”
“我不怕死!”贺袀张口打断贺祈。
贺祈皱眉:“我知道你不怕死,可你也该为二堂嫂和全哥儿想一想。”
“正是为他们母子着想,我才更应该去。”贺袀神色冷静,话语中透出决绝:“三弟,当年我行步差池,犯下大错。父亲再愤怒,也没放弃我这个儿子。将我带到了边军军营。”
“斥候营是边军里最危险的军营。我受了很多次伤,最严重的一回,差一点就送了命。”
“这几年,我不顾生死,担任的都是最危险的任务。因为,我想多立战功,洗清我当年的错误,让我的妻儿挺直腰杆了做人。”
贺袀的目中闪过一丝水光,声音却未哽咽。
数年的征战,磨去了他所有的怯懦。他已经是出色的边军武将,如一柄宝刀。
刀在鞘中,光华尽敛。宝刀出鞘,锋芒无双!
“三弟,让我去吧!”
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