平国公原本打算年后回京,过了年,眼见着儿媳忙碌无暇照顾孩子,府中又多了郑大郎兄弟三个,愈发离不得人照顾。平国公索性又多留一段时日。
这么一个月又一个月,转眼就到了宣平八年的初夏。
京城接二连三地来信,太夫人不停催促他回京。
平国公再舍不得孩子们,也得回去了。
临行前的晚上,平国公亲自设宴,请了亲家程望一家前来,贺祈从军中回来了。另有郑清淮夫妻两个,也被请了来。
两个月前,甘草陈皮带着两个孩子一同来了边关。他们夫妻两个都精通医术,这一来,程锦容犹如多了左膀右臂。
甘草力气大,一个人便能为晋宁侯夫人翻身擦洗穿衣。如此,郑清淮夫妻两个轻省了许多。也多了空闲陪伴孩子。
众人围坐在一起,举杯为平国公送行。
平国公素来自制,从不多饮酒。今晚心情唏嘘纷乱,一不小心就多喝了几杯。
宴席散后,平国公拉住程望的手,对着亲家说道:“我这一走,以后大概不会再回边关了。我大半辈子都在这里度过,现在可以回京养老。我心里本该欣慰才是。可不知怎么地,我现在心里空落落的,分外难受。”
程望和平国公相识多年,又做了十年亲家,彼此熟稔。
不过,平国公这般伤怀落寞的样子,程望还是第一次见到。
看着平国公目中闪过的水光,程望心里也不是滋味,低声安慰道:“国公爷辛苦大半生,守得边关安宁。如今也该好好歇着了。”
“边军有贺祈在,国公爷也尽可放下心来。”
提起贺祈,平国公自嘲地扯了扯嘴角:“我这个做父亲的,实在是失败。三郎和你这个岳父亲如父子,无话不说。得了空闲,就陪你一同吃饭。他和我到了一处,说不了几句话就要争吵几句。时常闹得不欢而散。”
“他是巴不得我早点走。”
“其实,我心里一直很羡慕你。你有个好女儿,还有个贴心的好女婿。阿圆兄弟三个,口中说喜欢祖父,心里却更喜欢你这个外祖父。”
程望:“……”
平国公果然是醉了!
换在往日,好强又霸道的平国公,怎么也不会说出这等颓丧近乎示弱的话来。
程望稍稍有些尴尬,咳嗽一声说道:“国公爷醉了,还是早些回去歇着吧!明天还要早起赶路。”
“我没醉。”醉酒的人怎么肯承认自己喝醉。平国公语气十分坚定:“我现在神智十分清醒。你不信,我走给你看看。”
一边说着,一边昂首挺胸迈步向前,歪歪扭扭地走了一个来回:“你看看,我走得笔直,哪里醉了。”
程望哭笑不得,口中附和着:“是是是,你没醉。”一边伸手扶着平国公回了屋子。两个亲兵侍卫上前,将平国公扶着睡下了。
平国公口中嚷着“我没醉”,一躺下就打起了呼噜。
程望:“……”
程望笑着叹了口气,走了出去。
天色已晚,程锦容张口挽留:“已经快半夜了,爹就别回去了。在客房里睡一晚,明日正好送一送公公。”
也好。
程望欣然应了。
……
隔日凌晨,平国公启程回京。
随在平国公身边的,是跟随他多年的亲兵。其中有不少都已年过四旬。在边军里待了二十年,现在终于能回京了。一个个面上露出欢容,也有依依难舍。
“祖父一路珍重!”阿圆阿满三郎兄弟三个一同拱手和祖父道别。
郑大郎兄弟三个也来送行,有模有样地拱手作别。
平国公昨夜的离愁别绪,一夜过来都不见了踪影。此时精神奕奕,笑着和孩子挥手道别。然后,程望等人一一和平国公道别。
到最后,终于轮到贺祈了。
贺祈走上前,拱手:“父亲此行多多珍重!回了京城后,记得时常写信来。”
平国公目光复杂地看着儿子,良久,才张口道:“我和你说过的话,望你都记在心里。”
贺祈点点头应下:“父亲放心,我会领着边军,守护大楚边关安宁。”
如冤家对头的父子两人,到了离别的这一刻,总算心平气和了一回。
平国公目光掠过众人的脸:“我这就走了,盼着你们多多保重。”
说完,翻身上马,策马离去。百余名亲兵侍卫,一同策马飞驰。马蹄声踏破了清晨的宁静。
平国公没有再回头。仿佛怕回头多看一眼就不忍离去。
短短片刻,平国公一行人的身影就消失在眼前。
阿圆怅然地叹了一声:“祖父这一走,我心里空落落的。”祖父在家中住了半年,祖孙朝夕相伴,处出了深厚的情意。
阿满也怪舍不得祖父的,怏怏不乐地说道:“以后,就没人陪我们读书习武了。”
三郎直接扁扁嘴哭了起来:“我要祖父!”
阿圆阿满每日忙着读书习武,三郎年龄小,还没开蒙读书,每日都在祖父身边。相处的时间最长,感情也最深厚。
贺祈没有出声,遥遥地看着平国公离去的方向,心里不知是什么滋味。
父子两个见面时常争执不快。父子间的感情也算不得如何深厚。平国公这一离去,他心里又像缺了什么似的。
程锦容蹲下身子,先哄哭哭啼啼的三郎:“三郎别哭。祖父回京城了,还有爹娘陪着三郎呢!”
程望也俯下身,笑着伸手:“乖三郎,外祖父抱一抱。”
三郎哽咽着扑进外祖父的怀里,被外祖父好言哄着,哭了一会儿也就停了。
贺祈收拾心情,抱过三郎,对着心情低落的阿圆阿满说道:“今日你们休假一日。爹带着你们去骑马打猎。晚上将打来的野味烤给你们吃!”
阿圆阿满眼睛一亮,精神振奋:“爹说的是真的吗?”
贺祈挑眉一笑:“当然是真的。爹什么时候骗过你们。”
阿圆阿满顿时欢呼雀跃起来。
郑清淮也对三个儿子笑道:“我们也去!”
郑大郎兄弟三个也高兴地欢呼起来。
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