“官人,我们这是去哪里?”薛宝钗挑开马车窗帘问道。
“我们去横塘镇。”刘玄答道
“横塘?”
“横塘通胥口和越溪,连通太湖和京杭大运河,苏州水路交通的要冲。无论是去石湖、太湖还是灵岩,这里是第一站。是苏州西行北进的要津。”
薛宝钗哦了一声,便不再问了。而是继续透过车窗的纱帘看着苏州城的景象。
街上人来人往十分拥挤,停下来的人们有的在茶馆休息,有的在看相算命,有的在饭铺进餐,有的在商铺里挑选心仪的货品。两边的屋宇鳞次栉比,有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商铺中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等等,更有药铺坐堂、大车修理、成衣裁缝等,各行各业,应有尽有。
出了胥门,刘玄一行暂且停了下来,找了家面肆,大家都吃了饱食。然后找了渡船过了胥江,驱车来到横塘枣市桥。这里商铺林立,扁舟密集,男男女女,说着天南地北的话,在这里或交贩货品,或雇舟待行。
从横塘穿到阊门城外,看到一座极大的酒馆,名叫近水楼。刘玄一行驻马停车,早有韩振过来包下了三楼,和楼主掌柜的在楼前等着。
刘玄从马车上扶下了薛宝钗和赵怜卿,晴雯、麝月、香菱、金玉钏后面两辆马车上下来了。
上了楼,刘玄打开了窗户,指着下面说道:“就是山塘河。你们看,这山塘河里全是灯船,到晚上点了灯,明晃晃的,在河里一来一往,甚是好看。从横塘到这里,可以说是‘画船灯舫,山塘七里烟笼;茶寮酒肆,长堤一路花香。’”
香菱在一旁一脸的仰慕地说道:“四郎,能给我们讲讲这姑苏往事吗?”
“好,那我就卖弄一二了。”刘玄笑着说道,“这苏州,古名阳羡。东际大海,西控震泽,山川沃衍,江南之都会。拱南都以直隶,据江浙之上游,擅田土之膏腴,饶户口之富稠;文物萃东南之佳丽,诗书衍邹鲁之源流,实东南之大郡。”
这时,在纱帘外面伺候的掌柜笑着说道:“状元郎就是状元郎,博才多学,说得一点都没错。”
刘玄转过头说道:“掌柜的,那你说说这横塘、山塘一带的风情。”
“回刘大人,诸位夫人,横塘至山塘一带,每年必数集,每集必灯舫如云。首先是元夕,谓之灯节,市廛悬灯最盛。其次则清明节,游人亦众。又次为端午节,南北濠一带,则龙舟竞渡之集点。又次为六月廿四日,号荷花生日。则游船群集于葑门外之黄天荡,俗以其花盛,通称荷花荡矣。”
“没错,素问苏州六门:葑、盘、胥、阊、娄、齐。那六门中只有胥、阊门为盛,乃舟车辐辏之所。真个是:‘翠袖三千楼上下,黄金百万水东西,五更市贩何曾绝,四远方言总不齐。’”
“刘大人一句话说尽了苏州此两门的繁华。”掌柜的大声叫好道。
薛宝钗在一旁说道:“既然官人如此尽兴,何不赋词一阙?”
掌柜的在纱帘外听到了,欣喜如狂,连忙说道:“刘大人会试时,写了一阙望海潮,写尽了杭州美景。后又太守杭州,一时传为佳话。我等姑苏百姓闻得刘大人治所苏州,是翘首企盼,希望也能写一阙词,为苏州扬名。今日有夫人提倡,还请刘大人赐墨宝,已成我等夙愿。”
“你这掌柜的,果真一张巧嘴啊。来上笔墨。”
刘玄挥毫写下,“青玉案·苏州行,凌波不过横塘路,…一川烟草,满城风絮,梅子黄时雨。”
“凌波不过横塘路,解道江南断肠句,只今惟有刘四郎。状元郎这阙词,我等姑苏百姓当也不羞于临安了。”掌柜的大声叫道。
薛宝钗和赵怜卿看完后,对视了一眼,两人都从这阙词中虚写的相思之情之下,读到了发抒郁郁不得志的闲愁。想着自己的夫君,有匡扶天下之志,却被派到这苏州守道观,确实该发发牢骚。
在近水楼待了一个时辰,众女上了马车,刘玄上了马,在黎文忠等人的护卫下,一行人往回走。
一路上只见小桥流水人家,粉墙黛瓦;状元宰相故宅,庭院深深。一重重,门楼堂楼走马楼;一进进,轿厅客厅纱帽厅。数不尽的才子佳人,阁老人家。真个是“风烟十万家,水埠两岸边。画桥岂三百,幽巷数不清。”
第二天,刘玄带着妻妾美婢又去了他的任所,开元宫。
开元宫原名真庆道院,始建于西晋年间,有殿宇三十余座,分有山门、三清殿、弥罗宝阁及二十一座配殿。
先到开元宫前,直见各家店铺俱悬异样名灯,别具精致,能教龙马生辉,亦使群芳生色。又见流星花爆,不绝街前。观门前旁边有一块大空地,里面有各种江湖杂耍,有变戏法、木偶戏、耍猴戏、西洋镜、唱小热昏、卖拳头、说露天书等等。锣鼓响处,围满人群,熙熙攘攘,热闹非凡。据闻观门前的医卜星相更也是一大特色。各路“神仙”在这里讨饭吃。
三清殿前是传统的年画市场,出售桃花坞出版的各种画张,如神轴、灶神、门神、百寿图、送子图、凤穿牡丹、鱼跳龙门、岁寒三友、梅开五福、岳飞抗金、关羽夜读春秋、二十四孝等等。直入观门,见两边买卖铺面十分整齐,往来游人滔滔不断。此时将交冬令,各省的人都到苏州来贩卖画片。只见开元宫两廊下壁间地上,铺设得花红柳绿,热闹非常。
薛宝钗等人见了这番情景,不够目瞪口呆。在她们想来,开元宫这种真人神仙修道的地方,应当是僻静幽雅,却想不到这般接地气,满是世俗气息。
来接驾的开元宫宫监、都事面露尴尬之色,只能以前朝遗留下来的传统为托词。
“天下熙熙,皆为利来;天下往往,皆为利往。开元宫也是如此啊。”刘玄却笑着说道。
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