栈道的木头日久年深,加上这里非常潮湿,已经开始腐烂,有些地方爬满了蔓藤,非常湿滑,所幸边上有栏杆,还算安全。
试炼弟子们走了一段就忍不住开始小声议论,领路的道士不断轻声喝止。
山洞上面很高,岩壁顺着蜿蜒的暗河转折。
前面河道收窄,地势不断向下,水流变得湍急起来。
前方终于看到了光亮,河道到这里分叉,一侧明显有人工开凿的痕迹,正是亮光的来源。
刘元靖对郭弘道:“继续顺着暗河走就是历代祖师的墓葬,这边没有路,只有武功极高的人才能依靠工具,从岩壁上爬过去。
“另一边是司马祖师用堪舆术测定方位,我衡山派耗费三代之力开凿的一条水渠,我们称为青龙渠,此渠一直通到一处人迹罕至的山谷,如今是我派禁地,外人不懂我衡山阵法,根本走不进来。”
郭弘听了,小声问道:“师父,那为什么九真观的人也能进来?”
刘元靖一笑,说道:“九真观也是衡山一脉,只不过现在的住持利令智昏,想夺师父的权,这是我派内斗。”
说话间,他们已经顺着水渠走出山洞,来到一片山谷。
天上繁星点点,谷中一片宁静,黑暗之中阵阵迷雾,让人感到隐隐不安。
今日是七月十五,天上圆月高悬,此地虽然是山谷,也地势较高,所以月亮显得很大。
路边有很多石柱铜灯,四位领路的道士用手中火把依次点亮,谷中顿时明亮了很多,雾气也有些散了。
前方传来隆隆水声,他们走到一处断崖前,青龙渠到这里便是尽头,然后直落下去,形成一个瀑布,下方就是禁地中的深潭。
“这里道边林木茂密,各人离得远一点,尽量靠近栏杆行走,小心毒蛇猛兽!”前面的道士高声说道。
刘元靖对郭弘道:“你跟紧为师,这里靠树林的一侧都有石柱,已经点燃了铜灯,一般夜行猛兽都怕火,你只要小心隐藏道边的毒蛇!”
郭弘紧紧抓着师父的袖子,亦步亦趋。
他毕竟只有十二岁,对毒蛇还是很怕的,上次是有吕志真的药物,那也恶心得够呛。
别看平时在曹师兄面前装成小大人的样子,那只不过是骄傲孩童的自我保护,其实他心中还是很想要父母看顾的。
他不记得父亲是什么样子,但总会不自觉地做梦梦到,形象如同一团幻影,看不清面目,如今刘元靖已经渐渐取代了那个模糊的影子。
众人沿着峭壁边的石阶下去,来到瀑布下面的潭水边,这里有一大片空地,上面铺着一块块巨大的石头,缝隙间长满了两寸长的荒草。
“这就是禁地中庭(广场),前面是供奉我派历代祖师灵位的山堂和供奉元始天尊的神殿。”刘元靖边走边说。
上清派以供奉元始天尊为主。
郭弘回头看了眼前面的祖师堂和神殿,那里一片漆黑,巨大的殿阁造在岩壁上,石柱巍峨,透着一股苍凉古拙的气息。
众人齐聚在祖师山堂前,五位主祭走到台阶上,刘元靖负手对下面说道:“往年我们这些老家伙忙了一天,不会熬夜来这里,但今年有人意图暗中陷害同门,我已经知晓,便决定来此坐镇,看看到底是什么鬼魅魍魉想要作祟!”
他说罢摆了摆手,示意下面四位领队的道人。
那四人便带着要参加试炼的少男少女们走向潭边,这里有以前挖好的陷阱,各人找到自己的位置,放入药饵。
王道远从栈道上颤颤巍巍下来,双股战战,扶着岩石坐在地上喘着粗气。
这时,潭中突然涌来几块会动的“暗礁”。
“鼍龙来了!”
最靠前的一名少年惊呼出来,急忙后退。
几条鼍龙只把脊背露在水面,身后是长长的波纹,它们游动极为迅速,很快接近了岸边。
“小心,这是试炼,都不要走神!”一名带队的道士喝道。
一只鼍龙闻到味道,冲上岸来,甩着尾巴向前奔跑,突然落入陷阱。
这些陷阱不深,也没有什么竹刺之类的布置,鼍龙在里面吃下药饵,摇摇晃晃爬了出来。
另外几只鼍龙看到同伴安然无恙,就纷纷上前就食。
过了一阵,岸边爬满了睡熟的鼍龙。
“可以了。”一名带队的道士挥手说道。
试炼的弟子们这时才从携带的行囊里取出武器和绳索。
很少有人愿意驯化鼍龙,因为离开水以后它们行动迟缓,限制太大。
但也不能在这里杀,否则血腥味会引来更多猛兽。
他们用绳子把鼍龙嘴捆住,放入绳网扎紧,然后拖到广场上。
除了何琼,其他人都有了收获。
“呦,妹妹这是怎么了,竟然没有捕到猎物,一会钟声再响,你可就输了!”何归真笑吟吟地说道。
曹守真有些着急,但他知道自己不能把捕到的猎物送给何琼,这不合规矩,旁边监督的道士也不可能同意。
他躲在一旁,学着王彦承的声音:“表妹,为兄心悦他人,你我有缘无份!”
何归真听了先是一愣,继而气得满脸通红,又羞又恼,骂道:“曹猴子,你敢戏耍本姑娘!”
见此情景,众人谁还不知何归真的心意,一群少年男女都哄笑起来。
何琼忍着笑,接着前面的话说道:“姐姐莫急,等着看就是了!”
她其实先前心里也有些急,眼睛盯着潭中,双拳握得紧紧的,被曹守真插科打诨一阵,反而放松下来。
又过了一会,带队的道士开始整队,他们将前往密林处驯化山中走兽。
这时突然有人叫道:“快看,那是什么?!”
众人都凝神看过去,只见水面上分开雁翅一样的涟漪,正迅速逼近。
“是白蛟!”
一条长达三丈(九米)的白色大蛇上了岸,缓缓向何琼的药饵处游去!
众人都屏息不动,无人喧哗。
大蛇警惕地看了一眼这边,但很快就被香味吸引,犹豫片刻还是缓缓靠近。
“这是蛇啊,没有角,也没有爪子。”
郭弘小声问师父。
“你见过这么大的蛇吗?南朝玄门名道祖冲之在《述异记》中说:虺五百年化为蛟,蛟千年化为龙,龙五百年为角龙,千年为应龙。这便是虺啊!”
虺(hui)在道书中有很多记载,传说是有毒的蛇,常生活在水中,长大后会变成蛟,最后化龙。
这条白蛇游到近处,郭弘才看清它的模样。
它的脑袋有人头大小,两头细中间粗,绝大部分身躯比成人的腰还要粗!
这家伙恐怕比六七个人加在一起还重!
大蛇游到药饵旁,警惕地围成圈,昂起头来,吐着蛇信子。
这信子竟然比人小臂还长,前面分叉,伸缩间非常骇人。
ps:中国古代没有广场,相同功能的广阔空间称为庭,也就是院子的意思,其他就是野地和街道了,唐代大都市街道很宽,比西方的广场要大。
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