大汉低声道“是”,也没多想,既然王爷叫他跟着,他跟着便是。
待到一众官员走进义庄院子,仵作也走了进去,大汉方跟在后面。
……
院子里,树木很多。
这些树木大多高于房屋,给人一种遮天蔽日的感觉。
行走在院子里,很明显感觉到温度比外面低了许多。
“很阴凉。”秦曜阳随口。
“是。”刑部尚书再答,“当年修这座义庄时,就考虑过尸体的存放问题。通常来说,盛夏时节,尸体放一天就会发臭,种上林木后,尸体可以多存放些时候。”
秦曜阳颔首,赞了一句:“想得很周到。”
“是。”刑部尚书躬身,“所以很多年后,霍大人依旧是吾等楷模。”
“霍大人?”秦曜阳语气中有些疑惑,思绪一动,“大人说的是两朝之前的刑部尚书霍大人?”
“是。”刑部尚书再躬身,“霍大人曾被誉为秦国第一神探,也是第一仵作,他的许多验尸经验至今依旧被当今仵作奉为典范。”
秦曜阳回忆了一下,当年那位霍大人,在世时确实荣极一时,深受先皇宠爱,只可惜宿敌太多,又不懂如何长久庇荫子弟,待他死后,他们霍家一脉很快在京城消失。
可惜了!秦曜阳心里叹了一句。
他看过刑部大人一眼,见刑部大人再没有更多表达欲,不由想:难道我想多了?刑部大人并没有想借机说霍大人的后人。
“王爷,大人,姜东一的尸体就停放在那边。”走在刑部尚书身侧的另一个官员指着义庄中间一个房间,“这个房间专门停放刑部死刑犯的尸体,若无刑部文书,任何人不得进来。”
他顿了一下:“这几日,刑部没有安置新的尸体,也没有人领走其他尸体。”
言下之意是:姜东一停在这里,安全得很。
“进去看看。”秦曜阳下巴微扬。
那位看守义庄的大汉立即上前,从腰间摸出一串钥匙,打开房门。
房间里没有灯,也没有窗户,仅大门处有光照进去,加之此刻已过申时,整个房间非常暗。
一排排木床,有的床位空置,但更多的是用白布盖住的尸体。
臭味扑鼻而来。
“王爷,大人。”有刑部官员双手奉上一个小瓷瓶,“瓶子里面是百香丹,放至嘴里后压至舌下,可防止秽气入口。”
秦曜阳注意到这一位正是先前敲义庄大门,与看守义庄的大汉短暂交流那位。
他接过瓶子,倒出一颗指甲盖大小圆溜溜的药丸,放在鼻子下方闻了闻,只觉一股薄荷味,樟脑味扑鼻而开。
味道和所谓的“百香”没有半点沾边。
“王爷,这百香丹若单独闻,味道确实不好,可一旦放至舌下,祛除秽气的效果却是极为明显。”
秦曜阳略一点头,将百香丹放入唇中。
一瞬间,百香丹的味道更重,萦绕在鼻子周围的尸臭顿时消散不少。
秦曜阳舌尖一转,将百香丹压在舌下,百香丹的气味淡了几分,尸臭依然在逐渐退去。
“这东西不错。”秦曜阳道。
“谢王爷夸。”那人躬身。
周围其余众人把小瓷瓶传了一圈,把百香丹放入口中。
“你经常来?”秦曜阳看似随意道。
“谈不上经常,一个月总要来两三次。”那人躬身。
秦曜阳“恩”了一声,不再继续。
这时,另有两名大汉捧着油灯走来,毫无疑问,也是看守义庄的人。
“早前听说看守义庄的多是年迈的老人,如今看来,竟是传闻有误。”秦曜阳笑,跨步走进房间。
“在哪里?”秦曜阳问。
刑部另一官员上前,带着秦曜阳往前走。
刑部尚书跟在秦曜阳身侧,亦步亦趋。
他说:“在义庄的管理条例中,其中有一条便是,看守者当为年轻力壮,身材魁梧的汉子。我们京城的义庄,只不过严格执行这一点而已。”
秦曜阳点头:“做得很好。”
在很多人看来,义庄是停放尸体的地方,阴气极重,容易闹鬼。
若看守之人是年迈的老人,一旦老人死了,就容易有传言流出,说什么闹鬼,鬼吸了看守人的阳气导致死亡等等。
久而久之,义庄便成了鬼屋,尸体的亲属根本不敢前往。
可若看守人是年轻力壮的汉子,阳气最重的那批人,不但能有效遏制鬼故事,还能给死者的亲属壮胆,让他们有勇气前来。
姜东一的尸体停得很靠后,四盏油灯分别在秦曜阳前后,照亮周围不大的一块空间。
百香丹的味道依旧,关于百香丹的主人,秦曜阳能确定两点。
第一,百香丹确实是百香丹,只不过是改良配方。
曾经,他还在夏国时,也曾去过停尸体的地方,吃过百香丹,味道和这个大体相同,只一两味药的差别,效果却没这个好。
若他没猜错的话,改良百香丹配方的正是给他百香丹这人。
第二,这个人应是经常往义庄跑。
只有经常跑的人,才有心思改良百香丹配方;只有经常跑的人,才会随身把百香丹这样的东西放在身上;只有经常跑的人,才会与看守义庄的人那样熟识……
至于他为何说一个月只来两三次,就只有他自己知道了。
很快,秦曜阳一行走到一张床面前。
这张床和其他床并无任何区别,一张白布,掩盖住一个人形凸起物。
“揭开。”秦曜阳道。
他的声音有些冷。
站在床侧最近的那位官员伸手,从尸体头部开始,缓缓揭开白布。
确实是姜东一的尸体,那张脸虽一派灰白,有些许腐烂的迹象,可眉目很清晰。
随着白布完全揭开,众人看见姜东一依旧一身囚服。
只是——
他的囚服上有大块的黑,像是干了好些天的血迹。
“怎会如此?”
刑部尚书第一个叫起来,姜东一死的时候,身上没一点多余的伤,仵作验尸时,也没有发现异常。
“怎会如此……本王也想知道怎会如此?尸体情况和之前报给本王的完全不一样。”秦曜阳眸中更冷。
他的目光朝一行人后面看去,厉声:
“仵作,验尸!”
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