当天下午晚些时候,大批军用马车聚集于此,第一批战争孤儿已经抵达,
孩子们都很喜欢这幢大房子,一开始还有些拘谨,很快便放下戒备,到处跑啊,跳啊,在院子里荡秋千玩。
小女孩儿的眼里淌着晶莹的泪珠,跑过来拥抱老头子:
“爷爷……艾德嘉大姐姐让我们称呼您为贝克院长,感谢您接纳我们,给我们遮风挡雨的地方住,我叫珍妮特,我会努力听话的!请别赶我们走!”
院长老泪纵横,抱着白皙的小脸蛋儿使劲儿亲着:
“好孩子,今后咱就是一家人了!”
艾德嘉满意地看着这温馨的场景,看到工人们正在把桌椅床铺等家具搬进房子里,除此之外还有一大车军粮等待卸载进仓库,为了防止孩子们舍不得自己走,她牵着战马的缰绳准备悄然离开。
受到雇佣委托的厨师和园丁等人也都提着行李搬了进来,这些城里人失业好久了,想不到竟能找到如此好的工作,家人的生活也有了指望,一个个都是面带喜色。
“看呐,圆满完成任务,长官!”
威廉以夸张的动作朝着艾德嘉敬了个军礼,逗得她大笑起来:
“这事儿办的还算不错。”
“那是当然,本少爷亲自出手,没什么办不成的。”威廉翻身上马,指着一群嬉戏打闹的孩子说道:
“怎么样啊,亲爱的皇女殿下,我看你挺喜欢小孩子的,咱俩以后生他十几二十个的,让他们在庄园里玩捉迷藏,如何?”
“啊?十几……二十个?你当是母猪下猪崽呢?”
“咱俩年纪还小,可以努力啊。”威廉一脸坏笑。
艾德嘉的小脸儿“歘”地一下子红到了脖子根,磕磕巴巴地说道:
“讨厌……我……我才不喜欢小孩子呢!吵吵闹闹的像一群苍蝇,烦死了!”说着便摘下手套,手指朝着威廉脖子上的肉掐了过去。
“哎呦……住手……疼疼疼!别掐了!我不说了便是!咱们去逛街!我请客吃大餐!”
一小时后,他们带了几名军中好友出现在圣法拉勒斯城的商业大街上,
这里已经远不若往日那般繁荣热闹,斑驳的墙面挂了蛛网,许多商店的橱窗都被砸碎了,商品被掠夺一空,店员和老板遭到杀害。
帝国军队进驻入城以来,秩序得到了迅速恢复,一些趁火打劫的暴徒都被逮捕,店主们对此相当感激,很快恢复经营。
如今这动荡的光景,下城区的贫民百姓都捂紧了钱袋子,原本的中产阶级也都沦为赤贫,家庭主妇们只愿意为生活必需品买单,
奢侈品商店门可罗雀,只有粮油店和水果摊门口还有零星的几个市民排队。
由于在战斗中痛失爱人,尼古拉·谢尔盖耶夫少校一改平日里轻浮活泼的形象,变得沉默而拘谨,他交叉着手臂冷眼看着商店招牌,一言不发。
众人转过拐角,看到一名穿得十分花哨的艺人正在摆摊卖艺,这种卖艺的营生在瓦尔斯塔帝国也很常见,被称为耍猴儿人。
这名耍猴人指挥着许多穿着各色衣服的小猴子上窜下跳,其中一只猴子不听指挥,扔下了独轮车,拿着木头勺子击打耍猴人的脚踝,其他猴子鼓掌助威。
虽然知道是剧情安排,尼古拉还是没忍住,笑了出来,但他很快想起西格莉特的倩影,想起她也爱看耍猴的把戏,想起了那枚被自己丢掉的婚戒,便马上沉寂下来,面容恢复严肃的紧绷。
艾德嘉和威廉两人笑得像两个傻瓜,威廉抛出一枚银币,喊道:
“好!耍得好!好活儿当赏!”
耍猴人眼疾手快,一把接住:
“哎呦,银子!您真大方,军爷!”
艾德嘉推着轮椅,上面坐着被军医锯断了一条腿的皮埃尔,他也和尼古拉一样闷闷不乐,裹着绷带的断腿上散发着刺鼻的消毒碘酒气味。
艾德嘉低头劝道:“皮埃尔,别铁青着脸啦,心情好身体才恢复的好。”
“我是个废人了……哪里还笑得出来。”皮埃尔低着头说道。
“你敢不听命令?我命令你高兴起来,皮埃尔先生!”艾德嘉揪住了对方的脖领子,强大的膂力几乎把他从轮椅上提了起来:
“在战场上,我经历过无数次的劫后余生,每一次都令我变得更加强大!
被一颗炮弹掀翻以后,我感受着呼吸,惊叹于自己竟然还活着,这是诸神的恩赐,还是先祖之魂的庇佑?我想都不是,是我自己命不该绝!
想通了以后,我的悲观情绪都只持续很短的时间,既然有幸活着,那就该活的快乐精彩!”
“你吓到他了,放开手,让我来劝他。”威廉接过轮椅的把手,在皮埃尔的耳畔轻声说道:
“老兄,相信我,没人比我更清楚坐轮椅的感受,
这的确很艰难,因为你总得抬头看别人,总感觉比别人矮一头似的,总觉得大家都在疏远自己,孤立自己。
但时间一长,你会慢慢发现,你才是大家最珍惜,最在乎的那个人,相信我,你会找回幸福,我们大家都支持你!”
皮埃尔勉强挤出一丝微笑:
“谢谢……我感觉好多了……”“嘿!你们都太死气沉沉啦!我需要大家都高兴起来!”艾德嘉朝着沉默不语的尼古拉少校踢了一脚:
“我以旅长的身份命令你,不许再苦着脸啦!那边有个冰激凌摊位,咱们走!我要把所有口味吃个遍!”
此时已是黄昏,年轻军人们的身影消失在了被落日镀成金色的街道上。
在圣法拉勒斯的议事厅内,谈判进行顺利,双方已经在协议文件上签了字。
这座城市将会成为索兰王国复国大业的起点,暂定为国都,英格拉姆王子将会在此加冕。
尽管分歧不少,但在有些事情上还是能达成共识,所有人都认定索斯卡亚巫毒教为邪恶的反人类组织,必须予以坚决取缔。
为了避免重蹈覆辙,索兰复国派本想让新政权世俗化,但考虑到多数国民的教育水平不高,需要信仰作为心灵寄托,以便以统治,如此一来便取消了原定的计划。
这样一来,其余的本地宗教势力中,要以圣堂教会的实力最强,信徒最多,被确定为新的官方宗教,王子的加冕仪式也将在法拉勒斯大教堂中完成。
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