1723年9月25,瓦尔斯塔帝国南部海岸线,吕瑟希尔军港。
伴随着海鸥的鸣叫声,一场盛大的军舰下水仪式正在港口中进行,参与者多达数万人。
木质检阅台上有一个高大坚毅的影,正是瓦尔斯塔帝国皇帝——萨兰托斯·米德奈特。
这位正值壮年的女皇以其铁血政策闻名于世,是当今世界上最具实力的枭雄之一。
她既是帝国君主,又是民族英雄,在帝国境内,萨兰托斯·米德奈特这个名字已经超脱出人类的范畴,因其丰功伟绩,人们对她敬若神明。
尽管她不希望,也不屑去搞个人崇拜这一无聊的玩意儿,可无奈民众们的太过高涨。
圣堂教会的牧师将这位女皇的雕像置入神坛的核心敬拜,这表示在瓦尔斯塔半岛,教会的力量已经彻底臣服于皇帝的威严之下。
今皇帝盛装出行,她穿着一红黑配色的军礼服,长筒皮靴被擦得锃亮,沉重的披风乃是用羊毛和金属丝线混合编织而成,披风末端垂落到地面,被一支纯金锁扣固定在领口下方。
残缺的肢体诉着皇帝所经历过的残酷斗争,她左臂下探出寒光摄饶锋利铁钩,半边被毁掉的脸被钢铁面甲遮住,一只银灰色的独眼炯炯有神。
一名着传统蓝白条纹海魂衫的海军士兵跑步来到检阅台,他深吸一口气,以洪亮的声音喊道:“一切都已准备就绪,听您指令!尊敬的皇帝陛下!”
“很好!”皇帝面对人群高呼:
“海军将士们!还有各位造船工匠,以及所有为这艘美丽的舰船付出过辛劳汗水的同胞们,大家辛苦了!瓦尔斯塔帝国万岁!”
“皇帝万岁!”一阵山呼海啸般的呐喊回应道。
港口中攒动的人群疯狂地拥挤着,想要争抢到前排的位置,每个人都想近一点目睹君主的风采,还好有排成整齐队列的近卫军礼兵维持秩序,士兵们拼尽全力才堪堪抵住充满的人群。
依照仪式惯例,海军上将瓦莱罗双手举着一柄沉重的长柄大铁锤,费力地走上检阅台,将其交到皇帝手郑
萨兰托斯女皇用她仅存的右手牢牢握住锤柄,轻松地将其提至半空,她用单手把玩起沉重的铁锤,仅靠手腕的力量便轻松地使其旋转,简直就像在转一根铅笔似的,皇帝所展现出的惊人膂力立即引来一阵惊呼。
“下手吧!皇帝陛下!让这艘漂亮的舰船姑娘下水!”海军官兵组成的方阵高声喊道。
女皇放下铁锤,笑着摆摆手,道:“稍等片刻,咱们得讨个好彩头!
皇家侍从,拿一瓶好酒交给我!”
此言一出,在场的众人已经意识到皇帝陛下要做些什么了,她显然是想效仿古制,效仿“掷瓶礼”。
这是一种古老的仪式,距今已有大约千年的历史,
古时候的新船下水仪式上都要祈祷神灵护佑,在古瓦尔斯塔,参加下水仪式的人们通常都要头戴橄榄枝编成的花环、大口饮酒以向神灵表达敬意。
同时还要向新战舰的舰首泼水以表达祝福,在后甲板上搭建一座圣坛以做祈祷之用。
神官会带着仆人走上甲板,双膝跪地祈祷,随后在船舵上打碎一瓶装满圣水的瓶子,将圣水涂抹在舰船的每个角落。
将这艘舰船推入水中之前,神官们会在最高的桅杆顶部升起一面的矛枪盾牌旗帜,以宣示这艘船已成为勇猛的战士。
在如今的瓦尔斯塔帝国,由于女皇的铁血统治,皇权已经遥遥凌驾于神权之上,繁冗的圣堂教会礼仪也被简化了许多,当然,主要原因还是为节约成本。
“碎瓶礼”的规矩被大刀阔斧地改良精简了一番,原本的圣水被美酒代替,繁琐的过程也被去除大半,只留下最有趣的摔酒瓶部分。
片刻之后,皇家侍从气喘吁吁地捧着一瓶顶级品质的醇悦香槟酒跑了回来,在场的酒人士一眼便看出这瓶酒的惊人价值,这么昂贵的佳酿竟然不能入口,而是被用于下水典礼,众人都有些扼腕叹息。
皇帝接过酒瓶,用左臂上的铁钩打开木塞,猛灌了一口,赞道:“好酒!”
随后,她举起酒瓶用力投掷出去,玻璃瓶准确地击中了舰艏,砸了个粉碎。
完美的投掷,完美的清脆声响,这显然是一次极为成功的“掷瓶礼”,绝对是个好彩头,人们都举着帽子欢呼起来。
随后,下水仪式到了最**,皇帝高高举起铁锤,“我将这艘战舰命名为——‘密涅瓦号’,希望这艘船像女武神密涅瓦一样勇猛,碾碎来犯的敌舰!”
罢,沉重的铁锤落下,正中目标——那是一个木锲子,被砸松动了之后,产生了一连串的连锁反应,巨大的军舰从木质龙骨支架中缓缓滑落,以完美的角度浸入到海水中,随后稳定地漂浮在港口里。
——下水仪式获得完美成功,吕瑟希尔军港内的七万多人齐声呐喊:
“瓦尔斯塔帝国万岁!皇帝万岁!”
皇帝望着雕刻精美的船首像——是一位体强壮,穿赤铜鳞甲,手持圆盾和矛枪的女战士,正是传中女武神密涅瓦的形象。
“密涅瓦号”是一艘以全新理念设计出的新型战列舰,
她拥有多重复合防护船壳,内层的金属防弹壳可以抵抗住大口径加农炮的连续轰击,三处弹药仓经过额外的加固防护,以避免内部弹药舱室殉爆。
位于底层的十二个主要舱室间都有密闭门阀,可以快速隔离开进水的船舱,先进的结构设计使得压舱物可以做到快速转移,以做到防止船侧倾的目的,使这艘船极难被击沉。
三层甲板上共有98门各种口径的舰炮,在火力上达到了超级战列舰的水准。
尽管这艘艨艟巨舰的标准排水领高达2800吨,满载排水量更是达到了惊饶5200吨,但凭借设计先进的流线型船,她仍然拥有不慢的航速。
皇帝显然对眼前的这艘新型战列舰极为满意,她肯定了海军第一设计局和造船厂的工作,诺了高额奖金。
近些年来的备战工作进行得井井有条,帝国的军力已经远远超出十年前的水平。
旁的海军上将瓦莱罗补充道:“陛下,这艘‘密涅瓦号’即将取代老旧的战列舰,成为皇家海军的旗舰,也就是您的座舰。
而且,眼前这艘只是同级别战舰的中的第一艘,我们的十二处大型造船厂已经处于全力生产的状态,接下来的两个月内,每周都有新船下水。”
“瓦莱罗将军,我对你的工作非常满意!”皇帝称赞道,随后她走下检阅台,准备离开下水仪式现场:
“今我的程排得满满的,下午还得去视察重组的第11步兵师,让他们招待好随军记者,我们要让报社媒体记录下帝**力的样貌,这样民众才会有信心面对战争,下一期征兵工作才能顺利进校”
“是,陛下英明!”
一旁的将军大臣们都对自己的皇帝佩服得五体投地,无论行军打仗还是治国理政,她没有一样不在行的。
老迈的陆军参谋长——巴蒂斯特伯爵激动地道:“各位,我们生活在一个伟大的时代,能为这世上最伟大的君主效忠,这是何等的荣耀!”
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