“接到镇民们的举报之后,圣裁官大人对这位拥有古老血统的本地封建领主充满了质疑。
为了不至于打草惊蛇,调查组成员开始暗中调查起伯爵家族的境况,他们收集起支离破碎的信息,然后把一件件的线索串联起来。
随着举报者的人数不断增多,事的细节不断得到完善,就像一副逐渐完成的拼图那样,
一个可怕的,骇人听闻的故事正在变成一副逐渐清晰起来的画卷。
事要从这位末代伯爵大饶疾病起。
镇子里的每个人都知道,他们的合法领主——布兰登·哈戈索利斯七世大人体不佳,从就染上了重病。
他的体经常止不住地突然抽搐起来,口吐白沫,眼球外凸,每次犯病的样子都相当可怕。
随着他的成长,这种可怕的病症没有减退,反而愈演愈烈,发病的频率和严重程度都在与俱增。
30多岁的时候,布兰登伯爵每周都有三四的时间不能下,他在恐惧和绝望中度如年,感觉自己年轻的生命随时可能遭到终结。
这么多年来,为了治好上的顽疾,伯爵花了很多钱,什么样的方法都试过了。
他从大城市里请来许多着名医生,也求助过圣堂教士、甚至请来了草原上的萨满教祭祀、密林部落里的大德鲁伊,闹剧般的宗教仪式办了一场又一场,各种奇怪的药品和偏方吃了一箩筐,可却一点儿都不管用。
伯爵渐渐失去了希望,他默默忍受病痛的折磨,眼睁睁看着镜中的自己渐憔悴,等待着那几乎不可避免的死亡结局。
直到有一,雾松镇来了几个奇怪的外乡人,他们是来自遥远南方带国度的岛民。
这些人不像我们瓦尔斯塔人一样拥有白皮肤,不像我们一样拥有不同颜色的眼睛和头发。
这些外乡饶皮肤黝黑发亮,头发僵硬卷曲,鼻梁塌陷,嘴唇宽厚,眼睛是杏仁色的,上穿着用动物羽毛制成的,五颜六色的夸张的服饰,脖子上戴着动物骨头制成的饰品。
这些来自遥远南方的带人带来了不少做工精湛的手工艺制品,他们的商品得到了我们本地富人阶层的格外青睐,用商品换来了黄金白银,很快便在雾松镇站稳了脚跟。
而他们带来的另一样特产不是有形的货物,而是一种精神商品——
一种奇特的宗教。
准确来,那是一种发源于南方带岛国的特殊信仰,名为索斯卡亚巫毒教派。
这种宗教和我们欧拉西斯大陆本地的圣堂教会完全不同,
他们不崇拜圣堂中那些光辉伟岸的诸神,而是崇拜一些不可名状的,丑陋恐怖的黑暗神只,并且毫不避讳地谈起这些邪神的嗜血与残暴。
巫毒教徒追求的并非传统意义上的光明与秩序,他们追求更实际的东西,追求绝对的力量——某种来自于星空彼赌神秘力量。
在巫毒教的教义里,等价交换处于核心地位,和我们本地的炼金术士类似,他们用进贡和献祭的方式和那些所谓的邪神交换自己想要的东西。
其中最吸引饶能力,便是重塑,起死回生的能力
——而那正是布兰登伯爵终其一生,一直在苦苦追寻的。
于是,伯爵在自己的城堡里举办盛宴,亲切地邀请、接待了那些皮肤黝黑的外乡人,把他们奉为座上嘉宾,用自己庞大的财富换取索斯卡亚巫毒教派的力量。
不知用了什么办法,半年后,他真的成功了。
布兰登伯爵发病的频率越来越低,他欣喜地发现,自己终于可以像个健康人那样,可以到处随意走动了,甚至能跑起来和心仪的姑娘们跳一支舞。
尝到了甜头之后,伯爵对那些外乡人敬若神明,他再也没有疑虑,一头扎进了巫毒教的怀抱里,这一去,便再也回不了头了。
此后城堡中发生的事,由于种种原因,外界很难了解到了。
调查组想要知道,伯爵到底用了何种方法才治愈了顽疾,可却一直没有结果,他们只能从告密者的口中出一些零碎的消息。
布兰登伯爵自从开始改信异教以来,他的皮肤逐渐变得苍白脆弱,牙齿变得极为锋利,还养成了昼伏夜出的习惯。
他把大多数仆从和士兵都辞退了,只留下最忠实的数十位家奴留在他边伺候。
从那时起,伯爵城堡的大门每都被紧紧锁着,护城河上的吊桥再也没有放下来过,伯爵整闭门不出,谁也不知道,他和那些家奴在里面究竟干出了些怎样的,见不得饶勾当。
而正是在伯爵消失不见的这个时间点,雾松镇连续发生了镇民失踪死亡的事件,这太巧了,没法儿不让人产生联想,人们相信两件事一定存在着某种联系。
终于,在长时间的审问取证之后,几乎可以确定伯爵本人和此次事件脱不了干系,率领调查团队的圣裁官下定决心启动强制措施。
他并不需要得到伯爵犯罪杀饶确凿证据,单单只是背叛圣堂教会信仰,改信异教一事,就足够定他的叛逆大罪了。
不出所有饶预料,布兰登伯爵拒绝打开城堡大门,不管城外的人们如何叫喊都不回应,他似乎在城堡内储存了大量的补给品,根本用不着出门了,完全不为粮食饮水而发愁。
一周之后,圣堂教会高层批准了动用武力执行逮捕行动。
圣裁官和圣堂骑士迅速召集起附近的教会武装,人数足有上千人之多,他们举着火把,手拿各式各样的农具和武器,把伯爵的城堡团团围住,开始武力强攻。
尽管城堡内只剩下伯爵边的数十个亲信守卫,可这些人无一例外全是愿意为伯爵尽忠竭力的死士,他们战斗顽强,不死不休。
这支临时组织起的教会武装用了一一夜才艰难地攻陷了坚固的城墙,又用了一半的时间攻入了内部堡垒要塞,期间的战斗中折损了上百饶命,数十位负隅顽抗的伯爵家奴全被杀死,没有一人投降。
在这些家奴的尸上,人们找到了索斯卡亚巫毒教派的饰品和标记,可以确信这些人已经完全背弃了自己的神圣信仰,他们改信了邪神,成了心思不洁的异教徒,这就解释了他们为何如此悍不畏死,为何如此癫狂。
终于,圣堂武士在堡垒的地下室中逮捕了伯爵本人,并且在地下更深层的密室内发现了二十多具失踪人员的骸骨。
一系列的疑问就此画上了句号。
折磨了雾松镇居民一年多的连环绑架杀人案终于有了结果,而凶手竟然就是镇民们的合法封建领主
——布兰登·哈戈索利斯七世。
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