“啪!”蘸水的鞭子飞扬起来,在宽阔的后背上留下一道血痕。
圣堂骑士帕拉迪亚赤裸着上半身,筋肉虬结的躯体在镜中一览无余,他手持牛皮短鞭,朝着自己的背部用力抽打。
“神啊,请宽恕我的家族,我们有罪。”他说。
随后又是一鞭,“啪!”
剧烈疼痛袭来的一瞬间,他的表情痛苦不堪,而转瞬之后,愉悦的笑容取而代之。
今天的赎罪刑罚结束了,他放下皮鞭,跪在众神的雕像前,默默祈祷。
他感觉自己更完整了,更像他想要成为的样子,一个真正虔诚的骑士,而非虚假的信徒。
千百年来,圣堂教会的狂热信徒们鞭笞着自己的身体,他们崇尚这种极端的赎罪方式,他们认为鞭笞自己可以洗涤罪孽,向神证明自己的敬畏之心。
有叩门声,随后,门外传来沙哑的声音:“大人,我来了。”
圣堂骑士随手拿起一件粗布衬衫,穿在了身上。“进来吧!”他说。
来者是个胡须半灰半白的老骑士,罩袍上绣有骷髅和十字图案,那正是恶名昭著的的极端宗教组织——异端审判军的标记。
“听说,你参与过当年的女巫狩猎行动?”
“是的,大人,我全程参与,亲自带领咱们异端审判军的一支小队执行了这个任务。”
“谁指令你去做的?”
“您的叔叔强尼大人,他是上一任异端审判军领袖。”
帕拉迪亚打开酒柜,递给老骑士一杯柠檬蜂蜜饮料,“喝吧,和我简要说说,你执行那任务的经过。”
“谢谢,大人”老骑士正好觉得口渴,猛灌了一口。
“当年我接到您叔叔的任务,让我带着手下去审判林中女巫艾琳小姐。
神迹鉴定委员会已经认定,此女隐居于深林之中,精通多种亵渎神明的黑巫术,有神官怀疑她试图召唤恶魔,危险性极大,必须予以铲除。”
“这就是全部起因?”
“不,还有些隐情,大人,这话我只敢跟您说,毕竟您是我的恩主。”
老骑士屈身靠近,小声说道:“当年有猎人传言,瓦尔斯塔公爵伊斯特·米德奈特在那片林子里狩猎,他和一位部下在林子里迷了路,去女巫的房中避雨。
就在公爵离开之后几个月,据另一位猎人说,他发现女巫怀孕了,之后又发现女巫身边多了个小女孩,这女孩相当漂亮,拥有米德奈特家特有的灰发灰眼,极有可能是瓦尔斯塔公爵的私生女,而这情报后来也被证明是真的。”
“这么说,当年的高层早就知道这些?”
“是的,因为伊斯特公爵主张统一半岛,想要复兴瓦尔斯塔帝国,是咱们国家潜在的劲敌。
上头的人想让我们找到公爵的私生女,通过报社媒体把这丑闻扩大,以此事打击瓦尔斯塔公爵的政治影响力。
可是万万没想到啊!伊斯特公爵不知用了什么鬼办法,竟然把那女孩带走了!
还没等我们向报社爆料,伊斯特公爵竟然主动接纳了这私生女,还把一切和盘托出!那些瓦尔斯塔民众竟然还挺喜欢她!真是奇怪的国家,奇怪的民俗!”
帕拉迪亚阴沉着脸,对着老骑士问道:“跟我说实话,那些所谓艾琳小姐精通黑巫术,召唤恶魔,还有她是女巫的指控,都是真实的么?
我怎么感觉这些都像借口?是高层为了得到瓦尔斯塔公爵的私生女,打击公爵形象的借口。”
老骑士紧张地看了看四周,再次放低了声音:“您猜的没错……就我当时在小屋内看到的东西,那些所谓可疑的标本和卷轴都是科学研究性质的,和黑巫术根本沾不上边!
根本不是什么林中女巫,就是个在林中隐居的学者而已……这倒霉的女人,成了权力斗争的牺牲品!”
“哼!果然如此,我早就怀疑!“帕拉迪亚高兴地说道,完全忘记了后背上滴血的伤口。“和我谈谈,那位艾琳小姐是什么样的?”
老骑士瞬间来了精神,似乎对此印象深刻:“民间传言,此人乃是半神后裔,是个容貌极美的女人,而事实也是如此,怎么形容呢?那种美超越了人类的范畴,难怪伊斯特公爵被她迷住了。”
“说说那女人的眼睛和头发。”
“少见的金色瞳孔!而且非常明亮,像是笼罩着一层金色的光晕似的。
头发是银色的,当时我都看愣了,这等尤物,都有点舍不得下手了!”
(金瞳银发!和我在典籍中查到的一样,难道真的是半神族裔?)帕拉迪亚兴奋地想。
“说说你们执行任务的过程。”
“哦,当时啊,我带着最得力的手下,都是些虔诚狂热的信徒,我们踢开小屋的门,那女人就直愣愣地站在厅里,对着我们微笑,好像一点也不怕死!
我看到她的面容,有点被震慑住了,愣了一会儿,随后我问她女孩在哪,她还是微笑,不说话,我那些手下可忍不住了,开始搜查房屋,几乎砸烂了一切,也没找到什么证据。
这倒无所谓,反正神迹鉴定委员会那边都定了罪,说是正规审判,其实就是行刑来的,有个新来的家伙想要表现一下,也不等我说话,直接拔出刀子捅人去了,其他人也一拥而上。”
“然后呢?”
“当时啊,我大声叫骂,你们都忘了秘密任务?别他妈捅了啊,捅死了找谁问小女孩的下落?公爵的私生女才是目标啊!那些笨蛋们停了手,可那漂亮女人已经倒在地上,只剩一口气。
我心里气的不行,任务失败也就算了,如此漂亮的货色,老子还没享用呢,这帮无脑的狂信徒,真是暴殄天物!”
老骑士一时兴起,说得唾沫四溅,还以为自己是在酒馆胡侃吹牛,竟一时忘记了面前之人的身份。
突然,他察觉到,帕拉迪亚大人在用一种毫不掩饰的厌恶神情瞪着自己,赶忙低头道歉:
“哦,对不起,大人!“他扇了自己一个耳光,“脏了您的耳朵了!”
“继续说!”帕拉迪亚怒道。
“然后啊……我们几乎拆掉了那个小木屋,还是没有找到小女孩的踪迹,有可能是趁乱跑了,于是我们分散开到处找,最后回到村子里集合,还是没有发现,这任务也就彻底失败了,只能返回小屋,把那女巫烧死,最后回去交差喽。”
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