《大明鸿图》第二百零四章：阉党领袖

    就在李标钱龙锡等人商量要如何应对此事之时，在京城其他几处私宅之中同样的对话也在进行之中。
    吏部尚书周应秋坐在书房之内，低垂着眼皮默不作声的听着太仆寺少卿李鲁生的讲述。而在这两个人的身边，还坐着三四个神情各异的官员。
    自从魏忠贤倒台之后，一大批依附于魏忠贤的官员被新皇帝或杀或罢。这让那些在魏忠贤权势滔天之时，自愿或是被迫说过魏忠贤好话或跟他走的较近的官员们人人自危。
    而这种感觉，随着不少因被魏忠贤打压，而离开朝堂的官员的复职，而越发变得强烈起来。虽然，在之后的一段时间里，崇祯皇帝没有再下旨追查，但从内阁传出的来的消息上看，这些曾经的东林党或是亲近东林的官员，从来就没有放松过对自己这些人的弹劾。
    而在这些带着阉党烙印的官员之中，“名声显赫”的周应秋一度成了众人评判命运的指示物。不知从何时起，在众人的心中都有了一个可笑的想法—如果皇帝还要继续惩治阉党，那周应秋一定会排在自己的前面。只要他还好好的当着官，至少证明自己一时半会还不会有事。
    也就是从这个时候起，这个有这偌大名声周应秋周大人，就成了朝中各个派系最为关注的人物。据说，每天通政使司都要有派专人将弹劾他的奏折送入内阁。而这么做的原因，并不是因为这些弹劾有重要，而只是因为弹劾的数量太多了。
    然而，让所有人都没想到的是，从魏忠贤倒台至今，这么长的时间中周应秋竟然过得平平安安。
    就当众人惊疑不已之时，有人传出了消息。那周应秋是因为花费了巨资买通的新皇帝身边亲信之人，这才保住了官位性命。
    且不管这条传言是不是真的，但这条消息的确给了那些朝不保夕，惶惶不可终日官员一根救命的稻草。很快，就有官员就提着厚礼偷偷的溜进周府，希望周尚书能看在以前的情面上帮帮自己。
    在这些官员之中，有一些，只要出得起价钱周应秋便答应帮忙。也有些哪怕是出的银子再多，周应秋也会将头摇的同拨浪鼓似的。
    开始时除了极个别的一两个人之外，大部分人不过都是抱着死马当活马医的心态去的周府。即使是那些周应秋答应帮忙的，除了上门时送上份厚礼外，谁也没着急筹备银子。而那些被周应秋拒绝的人，不过在背后痛骂几声，也没将这事看的太过严重。
    然而，没过多久，那些交了银子的人，一个个的都被从魏忠贤逆案的惩治名单中划了去，而那些被周应秋拒绝的人，则个个都被抄了家。
    朝中的众人顿时便明白了，这个吏部尚书名声显赫的阉党，竟然真的找到了一条保命的天路。一时之间，更多的官员开始贱卖京中的资产，凑银子交给周应秋保命。而就在这个过程中，周应秋在众多被归入阉党的官员心中位置急剧上升，俨然已经成了新阉党的领袖……
    李鲁生不紧不慢的将不久之前在周延儒府中发生的那些事情仔仔细细的说了一遍。而后，他望着还在思索的周应秋说道：“周大人，事情的经过就是这样。”
    “嗯。”周应秋轻声的哼了说一声，微微侧了侧头看了一眼坐在一旁的那名面容清瘦的老者。
    坐在周应秋身边的老者，竟然是大明礼部尚书孟绍虞。孟绍虞，字闻叔，杞县付集人，万历四十一年癸丑科进士，初授翰林院庶吉士，累官詹事府学士，天启末仕为礼部尚书。
    说起来孟绍虞被归为阉党多少有些冤枉。在魏忠贤权势滔天之时，大明大部分官员，几乎都拍过魏忠贤的马屁。在地方的就给魏忠贤修生祠，在朝中的，就上本给魏忠贤说说好话。那时，孟绍虞也随大流在自己所上的本章之中，加了几句例如：‘心膂元老，篤生应运’的话来称赞魏忠贤。可没想到，就是这几句话，却被人抓住不放，说他结交内侍，谄媚权宦，要将他推进魏忠贤的逆案之中。
    当时，有些慌了心神的孟绍虞也不知道自己是怎么想的，竟然也跑到了原本甚为看不起的周应秋的府上。在绕半天圈子之后，最终还是红着一张老脸，递上了银子请周应秋帮忙。好在，周应秋对孟绍虞的请求满口的答应，而且，开出的价码并不高。孟绍虞在事后了解到，周应秋给他开出的价码同其他人比起来几乎可以算是免费白送。因为这件事，孟绍虞心中多少有些感念周应秋的相助之情，这让孟绍虞与周应秋这两个原本谁也看不上谁的人，竟然慢慢成了朋友。
    此时，看到周应秋目光，孟绍虞微微抬了抬眼皮，摇摇头一语不发。
    又停了一刻，坐在另一侧的右佥都御史李恒茂轻轻的呼出一口说道：“原来偷偷摸摸的给咱们下贴子，是因为这件事。对了，我们御史台的那个扬大人，不是和你一起去的吗？他有什么反应？”
    “哼。”李鲁生轻轻的哼了一声，“提那个人干什么？我避他还来不及，谁理会他的反应。不过，要我看，他这次恐怕是想抱那个周延儒的大腿。”
    “哦？有此等事？”李恒茂有些惊愕的说道。
    这时，坐在角落中的御史田景新苍白的脸上微微泛起一阵潮红，他轻轻的咳了两声，说道：“这到没有什么难猜的。”
    “哦？凤栖，为什么这么说？”
    “哼，那杨所修扬大人虽然此时依旧高官厚禄，但他的名声已经掉到了谷底。朝中一旦有个风吹草动，他便会自身难保。所以，他此时一定急着找一个靠山或是盟友。不过，他是个什么样人，京中怕是已无人不知，谁又会搭理他？所以刚刚奉诏进京的周延儒就成了他的目标。”
    “那周延儒会不知他的那些事情就敢接受？”
    “谁知道？也有可能，这只是那个扬大人自己的想法，不过……”
    “不过什么？”
    “那个周侍郎，身上不仅有这状元公的身份。而且，在朝中的人脉也甚广，此次进京说不定目标就是要登阁拜相。有了这种心思，说不定想找几个帮衬之人，也未可知。”