陛下的大寿一过,腊月便只剩下一半了。
以往这个时候,临安侯府正是一年之中最忙的时候。各地庄子店铺上的收成都要交上来,该准备的年节礼品也俱都要准备起来,府里各房各处的年礼也要逐一下发。
周氏也是勋贵世家出身,自小受到熏陶和教养,对这些事处理得心应手,从未出过差错。
但今年,周氏自从慕大小姐回来之后,就一直宣称身子不爽利。
她闭门不出,这份差事便不得不落到了二夫人毛氏的头上。
毛氏的娘家门第不算太高,她父亲在任上时最高也就做到了四品。
当初是因为太夫人在一次花宴上偶然见到,喜欢她沉稳端庄处事有度,这才点了她当老二媳妇的,算是高嫁。
她嫁到临安侯府的这些年来,一直都仰仗着长房的鼻息生活,低调而内敛,也从未有机会插手过府中内务。
这一下子整个侯府的庶务都压到她身上,顿时便有些吃力。
夜里,二老爷看着夫人劳累了一天腰酸背痛的模样,心疼不已。
他便给她出主意,“不如你明日请大姐儿帮忙分担,再叫上咱们荇儿。大姐儿左右不过明年就要出嫁,荇儿年龄也不小了,过了年就该说亲,让她姐妹二人一块儿学学这些家事也好。”
二夫人笑了起来,“还是老爷想得周到!”
她不是没想到要让女儿来帮忙,顺便也算是学习。可这种事,若由她来提出,倒显得她私心十足了。
但二老爷要她请大姐儿一块,这事儿就不一样了。
她眸光温柔地望向了自己的男人,心中满是暖意。
二老爷为人老实木讷,也不怎么懂得变通,仕途虽然平稳,但难有大的进益,论能力比起侯爷来差矣。
但他有一点好处,就是很顾家,凡事总是很真情实意地为她和儿女们考虑,不纳妾,也不闹什么幺蛾子,就是踏踏实实地守着这个小家好好过日子。
真是又贴心又可靠!
第二日,二夫人早早地起来,去了一趟雪柳阁。
她将来意说明,十分真诚地相邀,“大小姐若是无事,便来秋霞居帮帮二婶的忙?”
如锦原本是要拒绝的。
随着知道的事情越多,她越觉得自己上辈子死得不明不白,仿佛置身于一个惊天的大阴谋之中,急着想要撩开真相外头的那层纱。
可是转念一想,正值年关,整个乾国都已经慢了下来,此时并不是查案最好的时机。
也罢,反正那些线索永远都在,与当年之事有牵涉的人也还没有死绝,等年后再处理也是一样的。
而眼前的事,却是一个极好的可以与二婶和四妹拉近距离的方式。
她便笑着答应下来,“今日我便没什么事,不如就跟着二婶一块过去秋霞居吧!”
毛氏显然有些惊讶,她没料到大姐儿居然那么爽快地就答应下来,而且立时就要跟着自己往回走。
早在大姐儿名动虎威将军府的那一天,她就知道,大姐儿与荇儿是不一样的,甚至与寻常的大家闺秀都不同。
大姐儿秀外慧中,又经历了许多,是个能干大事的女子。
果然,后来不久,大姐儿在东山围场也出了好大的一场风头。
她还以为这样的人必定对琐碎的内务不怎么感兴趣,也不太愿意应付她这样没有什么本事的婶娘呢!
如锦笑嘻嘻地说道,“二婶愣着做什么?咱们快走吧!”
她回头望向蜀素,“你也来学着,以后帮我当好家。”
秋霞居在西南侧,其实离雪柳阁不算远。
当初周氏因为嫌恶如锦,所以故意将离宁香堂最远的西北角落上的雪柳阁给了她,没想到却是方便了如锦与父亲和二房的联系。
慕淑荇正在屋子里对着厚厚一沓账册发呆,一抬头见到母亲领着如锦进来,高兴地站起来,“大姐!”
她望着如锦的目光晶晶亮亮的,有着崇拜的光芒。
如锦笑着道,“好久没见四妹了,四妹像是长高了!”
慕淑荇小声道,“你胡说!前几日不还碰到了吗?”
那会儿她与大姐一块儿躲在了宁香堂的围墙下,贴着耳朵听良叔与大伯母的机锋,真是又忐忑又快乐!
如锦悄然对着她“嘘”了一下。
这傻丫头,听长房伯母的壁角就该低调,若是叫她母亲知道了,定时要一顿责罚的!
果然,毛氏拧起了眉头,“你不是说最近整日都在家中绣报春图吗?什么时候竟见着了你大姐了?”
慕淑荇连忙缩了回来,“我是说,我做梦的时候梦见我大姐了!”
如锦笑着帮忙打哈哈,“二婶不是说有事要做?时辰不早了,不如咱们便开始吧?”
她故意挽起个袖子,“二婶要安排什么活给我?”
毛氏假装没看出她们小姐妹的相互遮掩,笑着道,“到了年节要给各家亲戚送礼,以往这事儿我从未经过手,不知道该是个什么度。你帮我查查往年都是什么例吧?”
送年礼这事儿,说大不大,说小不小,却很有些讲究。
送少了不好,送多了也不行。
她初初经手,不知道以往惯例,只能按着过去的例子来,可是周氏这笔帐记得糊涂,东一笔西一笔,竟然没将这些年节礼都单独成册,还得从过往的账册里翻。
如锦笑着道,“叫我说,二婶这账册也不必翻,周氏送礼,自然有自己的喜好,多半会偏着自己的娘家人。”
她顿了顿,“二婶看看今年可有人家已经先行送了年礼过来的?”
毛氏连忙点头,“有!安庆伯府的年礼已经送了过来。”
她想了想,“安庆伯府与咱们家没有姻亲,也称不上世交,算是一般的年礼来往。只不过他们家的惯例,总是要比别家早一些。”
如锦便笑了起来,“那就比着安庆伯府的年礼来。若是姻亲或者世交,再格外加一些便是了。”
所谓礼尚往来,都是有来有往,有进有出的。
安庆伯府与临安侯府的关系普通,这便是最好的参照物了。
他们家送过来的礼,便该当等同于慕家送出去的。
毛氏想了想,顿时笑了起来,“是了!既然找不着咱们府上的出账,那便不找了。就比着安庆伯府的来!”
她看了如锦一眼,“大小姐的字好,要不然就劳烦你帮我誊一下单子,重新记录个册子?”
“那有何难的?二婶别同我客气,有事只管吩咐便成!”
如锦坐下来,一份份地誊着单子,写到下一张时,却猛然皱了皱眉。
她抬起头,问道,“二婶,我们家还与苏太傅家有来往?”
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