绿瓦白墙,檀香袅袅而上,走在青石路上,隐约能听到钟磬齐鸣的声音。
陆大凑到薛牧身侧,想要搀扶,却被他摆手拒绝了。
按理说,这拜贴本该交由车夫来投,但为了表示尊敬,薛牧决定亲自下车拜会。
脚步声越来越近,出于好奇,正闭目默诵“经文”的小沙弥偷偷抬起头,瞥了眼为首者,只见那人身着圆领袍,外搭葡萄纹半臂,想要以此来撑起肩部,彰显魁梧,可依旧难掩瘦削的身形。
不过,最引人注意的还是他的皮肤,不仅脸色素白,皮肤更是苍白如纸,像长期卧病在床的人。
见客人行至门前,老和尚上前一步,合手行礼道:“阿弥陀佛,现在俗讲未开,三位施主是来上香的吗?”
说完,他从车夫手中接过拜贴,低头翻阅起来:右监门长史、河东薛明诚敬拜。
“尚未出仕,只能持家兄的拜贴。”薛牧随口解释了一句,径直问道,“玄奘法师在吗?”
“阁下初入长安?”
老和尚还没把话说完,小沙弥抢先答道:“玄奘法师早已圆寂,现在慈恩寺内的一切事务均由普光法师主持。”
死了?
薛牧眼含颓丧,没想到连大德高僧也会圆寂,看来这个世界似乎并不存在神仙之流。
察觉到访客内心的沮丧与失落后,觉远劝慰道:“本寺主持是玄奘法师的亲传弟子,常年参悟佛理,定能为施主解惑。”
“不必麻烦普光法师。”薛牧双手合十,低声说道,“为佛祖上一炷香,我们便走。”
对他而言,听人宣讲佛理、解答疑惑,有一个前提条件——展现出令人敬服的手段,比如飞天遁地、占卜吉凶。
可惜,这位传说中的大德高僧也抵不过衰老,早已亡故多年。
听到薛牧的话,觉远老和尚轻叹一声,他明白这位访客并非诚心仰慕佛理之人,转头看向自家徒弟:“真慧,你去为客人引路。”
闻言,小沙弥宝相庄严地朝众人行礼,口中颂念阿弥陀佛,接着,转身朝寺内走去。
等转入内堂,彻底脱离师傅的视线,真慧才敢恢复孩童心性,转身顿住脚步,朝薛牧问道:“施主,可曾用过朝食?”
他一脸天真烂漫,看不出怯生的情绪,见访客面露疑惑,大大方方地坦言:“今日恰逢盂兰盆节,普光法师为贵人们准备了上等素斋,施主能请我再吃一顿朝食吗?”
与那老和尚不同,眼前这小家伙双目灵动,约莫七八岁,生得粉雕玉琢,确实惹人喜爱。
见真慧用袖口擦拭口水,毫不掩饰做作,得到主人恩典的陆大心情大好,忍不住打趣:“小和尚,要是动了凡念,趁早弃寺还家,娶妻纳妾才是人间正道。”
陷入失落的薛牧,压下各种负面情绪,将注意力转移到小沙弥身上,毕竟事已至此,只能尝试接受。
“我当然知道,阿爷说了,等三年之期过去,就亲自领我回家。”说到这里,真慧揉了揉眼角,面露凄苦之色,“姑姑去年离世,她生前最疼我了,阿爷让我来慈恩寺为她诵经。”
秉持前世心态的薛牧,对下人颇为照拂,见到小家伙满脸悲苦,更是心生不忍,“小师傅,你是否愿意为我默诵经文祈福,以一顿素斋做报酬。”
“可!”
真慧生怕薛牧反悔,赶紧低头默诵起独创的经文,而且还不断地咂着小嘴。
所谓诵经祈福,不过是托词而已,现在认清现实的薛牧既不信佛,也不崇道,他只想找个理由,请这小家伙吃一顿素斋。
几分钟后,小沙弥抬起头,口中再颂阿弥陀佛。
“施主是先吃朝食,还是先为佛祖上香?”他表情严肃,却又透着希冀,生怕薛牧不能体会到他心中所想,抽动鼻翼,怯生生的问道:“闻到香味了吗?”
“闻到了,先吃斋饭吧,小师傅不拘泥于外相,可谓秀外慧中。”薛牧学着前世从影视剧中看来的台词,称赞了一句,又见小沙弥生得可爱烂漫,亲昵地揉了揉他的光头。
“施主初入长安吗?”
“没错,上月收到兄长的家书后,才离开河东老家。”
真慧点点头,悄悄嘀咕了一句:“怪不得不知道玄奘法师早已圆寂。”
见小沙弥嘴唇微动,却没听清在说什么,薛牧忍不住问道:“怎么了?”
“没事,突然想起今日的俗讲,一般来说,这种仪式每年只开三次,要是错过了,实在可惜,施主可以留下来听一听。”
“不急,吃完素斋再说。”
两人边走边说,陆大与车夫则跟在身后,默默不语。
不过半刻钟,一行四人步入斋堂,因为时辰尚早,并未见到吃斋的香客,坐在堂中的人均是白发老僧,不过寥寥数人而已。
“阿弥陀佛。”
“阿弥陀佛。”
一时间,颂词不绝于耳,薛牧也合掌还礼,然后在真慧的引导下,落座于僻静的角落。
两人熟络之后,小沙弥彻底放开拘束,坐在薛牧身侧,扯了扯他的衣角,轻声提示道:“你可莫要食言。”
“放心,等杂役僧过来,我会请他们再送一份素斋上桌。”
没过多久,一名灰袍僧人提着食盒走到桌旁,低头见礼,“玉露团、葵叶鲜汤,三位居士请慢用。”
杂役僧认识真慧,能由他引入斋堂的香客,定然出身显贵,因此不敢有所怠慢,取出食盘后,静静侍立一旁。
“能为这位小师傅送一份素斋吗?”
“好的,施主。”
愣了几秒,他才反应过来,连忙点头应诺,然后快步离去。
寺院里还有下人?
倒不是薛牧刻意贬低,但这灰袍僧人表现得过于殷勤,与街边小贩并无二致。
小沙弥确实天生聪慧,见薛牧看着那道背影愣神,便察觉到他心中所想,开口释疑:“这些杂役僧交不起戒金,只能帮忙处理些琐事,以求得到减免。”
“师傅说,这么做能打磨心性……”
声音越来越小,到了最后只见嘴唇在动,显然真慧也不信这套说辞。
陆大咽下一块玉露团,神色不屑,“佛度有缘人,嘿,佛度有钱人。”
听到家仆在贬低佛家,薛牧并未阻止,在听闻玄奘法师圆寂的消息后,他心中刚升起那点的信仰,就消失得无影无踪。
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