此时已经十二月中旬,再过十几天便是春节了。林桃花按照大盒卤肉,中盒点心,小盒糖果和蜜饯的顺序亲自封了一套礼包,并用特意定制的丝带绑了个漂亮的蝴蝶结,角上坠上临时编制好的红通通的中国结,整个礼包便装点好了。
“夫人,坠在角上的这个璎珞是怎么编的,真好看。”初一反复看了看精致的绳结,好奇的问。
林桃花笑道:“这个啊,就叫如意结吧,等会儿教给你,你再教给刚来的那两个小的。她们年纪太小重活就不要让她们做了,这包装打绳结的工作简单正合适她们。另外她们刚来,你多照看些,别让人给欺负了。”
初一应了一声,继而说:“府里的人性子都好,不会有哪个欺负她们的,您放心。”
所谓新来的,其实是张彪心软之下带回来的。她们是姐弟三人,老大十二岁叫萍儿,老二十岁叫香儿,还有一个年仅六岁的小弟弟叫宝儿。因为父亲早逝,她们姐弟三人一直和母亲相依为命。昨日他们的母亲病重而亡,姐弟三人眼泪汪汪的当街卖身葬母,很是可怜。张彪想着周明夫妇对流民尚且怜悯,这孤苦无依的孩子应当也会收留,便把她们姐弟三人带回了五味斋。
果然,林桃花看见衣衫褴褛的三个小家伙,当时眼睛就红了,赶紧让张彪去买了三套厚实的冬衣,又让初三盛了三碗热汤让他们吃下。
周明本在房中看书,林桃花便差了初三来跟他汇报。
周明笑道:“府中之事全凭夫人做主,以后不用特意来告诉我了。”
初三捂嘴笑说:“原本夫人都把人分到厨房了,看到宝哥儿没处安排,才想起来跟东家汇报一声。呵呵,夫人的意思是想把宝哥儿带回灼华山庄,让他去村里念书。”
周明失笑:“我就说今天怎么想起来跟我汇报了。夫人呢?”
初三回道:“今个儿要回府,夫人去柜上交代一下,等会儿就回来。东家这里的书要带回去吗?”
周明看了看这两日买回来的书,笑道:“不知不觉就买了这么多。你收拾一下,然后让承轩搬到马车上去。”
初三福身称是,手脚利索的收拾桌案。周明则伸展了下身体出去寻找林桃花。
昨天夜里下了雪,外面银装素裹说不出的清冷干净。周明吸了口清冷的空气,突然觉得院子里少了点花香。
“少爷,马车备好了。”一大早从周家村赶过来的承轩看见周明赶紧跑过来见礼。
承轩虽是周明的小厮,却也经常被周明扔在一边,境遇只比承安好那么一点点。他虽不能在主人跟前近身伺候,最起码不用成天呆在祠堂那清冷的地方。
周明点头,“先不忙,你去北街的花木坊看看,寻几株腊梅、海棠或者迎春过来放在院子里。”
承轩好不容易被派了差事,高兴的应了下来,屁颠屁颠的就往北街狂奔。
林桃花带着宝哥儿从前院过来,正巧撞上了兴高采烈的承轩,奇怪的问:“你这是遇上什么好事儿了,高兴成这样?”
承轩给林桃花行了礼,咧着嘴说:“少爷吩咐我去北街买花。”
林桃花一头黑线,就这事儿值得如此高兴吗?
“我说,承轩怎么说也是分给你的小厮,你也别总是晾着人家。你看看,让买个花就高兴的东南西北都分不清了。”林桃花随手把周明敞着的披风系好,嗔怪的说。
周明把她有些凉的手握在手里柔声说道:“当初让你不要买小厮,你非要买,如今承安被大哥弄到祠堂去打扫,承祥更是被二哥扔到了山里去收猎物,也就承轩还能偶尔跟在我身边。”
林桃花翻个白眼儿,“现在用不到,不一定以后就用不到。过了年你就要进京了,身边总要有个人照顾,承轩是一定要带去的。承祥过些日子就让他来别院吧,我把初四也拨过去,让他们先把院子打扫好,二哥和慧姐成婚后就要过去住了。至于承安......”
“不行。”周明突然打断了她的话。
林桃花诧异,这还是周明头一次这么突兀的打断她的话。
“承祥和初四不能派到别院,二哥和慧姐离家后除了家里的大事,不得再与山庄有牵连。”周明看她不明白自己的意思,便解释了一下。
林桃花一听,眉毛都竖起来了,怒道:“凭什么?明明是相爱的两个人,就因为慧姐成过婚就总也不能相守。虽说二哥采取的手段不合礼制,但郎情妾意,结果是好的。你和爹要赶他们出去我也不说什么了,毕竟他们确实有错,可这划清界限的行为是什么意思?周武他不是爹的儿子,也不是你二哥了吗?”
她越说越气,最后直接甩掉了周明的手。
“桃花,你也说国有国法家有家规了,我是家主,......”周明无奈的跟她讲道理。
林桃花心里很烦,直接挥手说:“行了,别跟我讲什么家主的责任,我只知道他们一没强取二没豪夺,国法还无外乎人情呢,何况是家法。明明这事外人根本不知道,自己家里人何必做的这么绝!丫鬟小厮都是我买来的,我说去就去。”
说完也不等周明说话,气呼呼的走了。
“夫人......”听见两人争吵匆匆跑出来的初三赶紧追上去。
“告诉门房,今天我不回去了。”
“这......”初三苦了脸,转头去看周明。
周明对林桃花这种碰到亲情不如意就炸毛的情形也很无奈,挥手让初三下去了。
“宝儿见过东家。”被落在房门口的小小孩童有些无措的对周明行礼。
周明低头看着战战兢兢的小男孩,温和的说:“你是宝哥儿吧,呵呵,不要怕,夫人是生了我的气,过一会儿就好了。你等会儿跟我回去,庄子里还有一位哥哥一位姐姐呢。”
宝哥儿乖巧的点头,被周明牵着手带进了屋里。
初三追到前院就被初一拦住了。
“刚才怎么了?我看夫人一脸不高兴的出去了。”
“出去了?”初三吓了一跳,“这没人跟着,怎么就一个人出去了。”说完也不顾回答初一的话,拎着狐裘追了出去。
初一一看哪能放心,把围裙一解也拿着披风追了出去。
“这是怎么了?”张彪奇怪的看着匆匆跑出去的初三和初一,喃喃自语。
林桃花原本是气冲冲的跑去了厨房,厨房的人看她脸色不好,一个个吓的大气不敢出。林桃花一看影响了下人们的工作,便出来了。她又不想回后院,索性就出了门。
外面雪地湿滑,她心里有气走的疾,一个不小心就摔了一跤,跌的屁股生疼,眼泪哗就流了下来。
“夫人!您没事吧?”初三赶紧冲过来扶她。
林桃花心里郁闷,直接撒泼似的在雪地里捶了两拳,弄的手上都是雪水,冷的透骨。
“我的夫人,您快起来吧,再生气也不能拿自己的身体出气。”初一也跑过来扶她。
林桃花顺着两人的力道站起来,十分恼怒的说:“我慧姐怎么就不能好好的和二哥在一起了?”
初一和初三面面相觑。府里二爷和二夫人的事儿是禁忌,她们俩是林桃花身边伺候的大丫头,对这事儿比别人知道的更清楚。
说实话,周慧和离还带着孩子,即便周家待她再好,家里的下人都没想过她能嫁进周家。当老爷带着东家去周慧家提亲时,不知惊呆了多少人。
近身伺候主子的几个是了解事情始末的,私下也私语过。有一次伺候周王氏的刘妈私下骂了句不要脸的勾汉子,被林桃花听到痛打一顿,喂了哑药发卖出去。在她凌厉的目光下,知情的几个都恨不得举手发誓以示清白。
这是府里的人第一次见林桃花发怒,就连周明知道后也很吃惊。府里人这才意识到,宽厚的三夫人也是有逆鳞的,自此不管知不知道事情经过的仆婢都闭紧了嘴。
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