《从一棵柳树开始进化》第一章 有些事情开始，有些事情结束

    格温的歌随着庄严的华尔塞的旋律醒来，伴随着汽笛的力量。
    她本能地摸了摸自己的智能手机，做出熟悉的滑动手势来解锁。相反，她模糊的手指却遇到了身体按键的奇怪感觉。一阵疯狂的摸索，接着传来一阵声音：
    英国广播公司世界频道，2001年9月21日：一条古老的红龙摧毁了伦敦地铁的一段，造成200多人死亡，数千人受伤，使伦敦陷入瘫痪。当局已将这起最新事件与类似事件联系起来，这些事件涉及被称为幽灵的反塔楼阴谋集团所实施的魔法生物——伦敦市长、治安官利文斯通（利文斯通）称这起最新的恐怖袭击是臭名昭著的一天……”
    更多的恐怖主义，格温渴望地呻吟着。最后她找到了静音按钮。
    慢慢地，被莫特和钱顿消沉的突触一个接一个地点燃。
    红龙？
    那是什么，大规模杀伤性武器的新委婉说法？
    等等，她脑子里想了两遍。
    日期是正确的。那是9月21日，但这一年似乎少了15年。她是在2017年跌跌撞撞地上床睡觉的，但报告上说是2001年。
    她又恢复了清醒，检查了一下手中的砖块，确认了日期，却被一个由陶瓷材料制成的外星装置搞糊涂了，屏幕看起来不像背光发光二极管。
    唯一可能是诺基亚的线索就是那该死的铃声。
    她把设备翻过来了。
    没有标志。没有端口。没有电池滑块。
    这不是她的苹果手机。
    她的脑子怦怦直跳。
    她会被封顶吗？在她的办公室，在她自己的公司聚会上？那太荒谬了。即使她有，也有保安和工作人员清醒到可以送她去医院。同时，她的关节着火了。她头晕头晕，饥肠辘辘。此外，她喉咙里还夹杂着令人恶心的消化酸。
    但现在，她选择了平静而不是恐慌。
    她检查了一下周围的环境。
    首先，她睡在一张单人床上。
    其次，她不是裸体的。她穿着睡衣，但不知为什么，她的丝绸睡衣已经变成了粗糙的棉布。一件邋遢、廉价的羽绒被盖住了她的身体。这个图案隐约耳熟能详，是宜家窗帘上常用的一种可怕的、半褪色的花卉图案。
    卧室感到幽闭恐怖；天花板又低又压抑。
    认识开始了。
    这不是她的旧公寓吗？从她小时候开始？她为什么在青春期的卧室里？她海滨的家怎么了？她的落地窗？
    她现在住的卧室只存在于遥远的过去。
    她上过高中，和离异的父亲住在一起。
    “这是一个清醒的梦吗？！”她喃喃自语。
    她的声音！
    它年轻而甜美，没有滥用通宵，滚烫的咖啡和大量的酒精。
    她闭上眼睛想了想，但她最后清醒时的记忆是一片混乱的白色和黄色。
    慢慢地，碎片，回忆来了。
    这是她的旧家。她原来的家。她小时候长大的公寓。那边是她叠干净衣服的折叠桌。橱柜旁边是她洗脏衣服的篮子。她右边是她的书桌，她父亲有时用它当麻将桌。她甚至可以看到她的学习指导。
    但在她期待的化学、物理和文学方面的书中，她却看到了用奇怪的名字装订的厚厚的书。
    阿伦伯格的星体理论入门？大津的激发者入门？
    毫无征兆，她的头裂开了。
    “噢！”
    一把手提钻从她的头骨里钻了出来。记忆充斥着她的大脑，使它的突触膨胀，使她感觉好像两个手指被压在她的视神经上。如果说有什么不同的话，那感觉就像是她忘记在亚马逊服用奎宁片，并在一周的时间里让疟疾在她脑中肆虐。
    我今天有一个能力测验。格温的意识里突然闪现出一种游离的想法。
    不，你不要，格温劝阻了她脑子里的声音。你刚刚举办了一个员工聚会，庆祝你的顾问公司成立两周年。你喝酒跳舞，忘了香槟对一个二十多岁的女人有什么好处。
    另一个念头不由自主地引起了她的意识流，同时伴随着痛苦的焦虑。她的胸部抽搐。她无法呼吸。
    今天是重要的一天。
    我要去做唤醒测试。
    如果我失败了，妈妈会难过的。
    “啊！”格温反击了胃酸倒流，威胁要逃离她的食道。上帝啊，她诅咒了。她现在患有偏执性精神分裂症吗？门罗医生从来没有说过任何关于多发性硬化症的事情！
    “闭嘴！”她威胁天花板。
    声音停止了。
    她把手放在额头上，发现额头上满是汗水。
    “好吧，”她小声对自己说。即使她的感官似乎无助地投入到这个新的现实中，她的头脑仍然怀疑。她愤世嫉俗地掐着自己的大腿，直到伤口出现，眼睛湿润。
    “妈的，”格温肯定了她最害怕的事。“为什么会这样？”
    她沮丧地揉了揉眼睛。她的指尖掉了下来，夹杂着一块块硬的干黏液，她用手指把它们压碎了。妈的，她哭了吗？
    点击。
    她的内部谈话被一个闯入者打断了。立刻，她的血都凉了。她被困在一个奇怪的平行世界里，谁或什么东西会从那扇门进来？
    门开了。
    是她的哥哥珀西，一脸睡意朦胧地偷看进来。
    “爸爸打电话来说你现在必须起床，”他告诉她。“今天是你的运动会。”
    她静静地看着那个男孩，留意着任何会露出一身皮衣的纽扣或十字绣。
    珀西是她的哥哥，一个有运动倾向的青少年，橄榄色的皮肤和明亮的大眼睛。他有他们母亲的厚嘴唇，继承了这个家庭的混合遗产。
    她用手捂住锁骨，怒视着哥哥。什么样的白痴闯进他们十几岁妹妹的房间？她穿得很不得体。
    “哦！离开这里！”即使珀西毫无顾忌地打哈欠，她也什么也没说。
    她哥哥走了，她从床上爬了起来。她的衣柜里有一面长镜子。既然她醒了，她就得确保她身上所有的碎片都在。
    她看到的是一个黑发女孩的倒影，她有点吃不饱，但身材匀称。她皮肤苍白，颧骨很高，和她混血的父亲一样，但她继承了她母亲的眼睛。她那引人注目的虹膜，饱受中央色差之苦，有一个琥珀色的核，被一圈深翡翠所束缚，暗示着她来自世界各地。
    格温戴上耳垂，看着她的假肢退缩。
    运气不好。
    这不是一个清醒的梦。
    她确实回到了青春期。
    经过一番深思熟虑，她脱掉睡衣，作了更彻底的检查。
    当她击打三巨头时，她对自己青春期的身体感到好奇。她会喜欢还是讨厌它？尽管她的回答很矛盾，但她觉得奇怪的是她的苍白。她的皮肤异常苍白，好像很少见到太阳似的。据她回忆，2001年整个夏天，她都在邦迪卖冰淇淋，学冲浪。结果，她成了焦糖。与她那张老得皮包骨的身体相比，她现在的体格有点厌食。
    然而，在一米八十的时候，她为一个十五岁的孩子塑造了一个令人印象深刻的形象。
    十二岁时，人们就以为她年纪大了。她在嘉年华会上被拒绝给孩子们买票，并被认为她和他们年龄相仿的男孩搭讪。有一次，邦迪的一个家伙向她求婚，提出要教她成熟的身体。
    格温翻了翻衣柜，找到了要穿的衣服，马上拿来一条剪裁过的牛仔裤和一件白色锥形T型恤。
    门又开了。是珀西。
    “你为什么穿着星期日的衣服？”他用年轻的声音问道。“你得穿上制服才能醒来。”
    一提到这个词，又一阵恶心把她打翻了。
    “滚出去！”她嘶嘶地说。珀西逃跑了。
    她靠着镜子，直到嗡嗡声消失。
    有点不礼貌，她进行了一次自我检查，得出结论，现在不是这个月的那个时候。
    “好吧，我去参加该死的考试。”她告诉自己现在高兴吗？”
    她又翻遍衣橱，找到了校服和裙子。她记得她对家务活很讨厌，所以一定是她哥哥把洗好的衣服收起来打包的。
    为了感谢年轻的珀西，她在谷歌上搜索了她零碎的记忆，发现校服挂在壁橱的一个单独的部分。
    她检查了结果。
    黑荆树高中的校服在胸围有点宽松，但在其他方面显得帅气和一本正经。一条灰白色格子裙，一件海军夹克，一件白色衬衫，给人一种私人学院的感觉。也有一件背心，但格温出于预算原因放弃了。
    丁丁！
    她的电话响了。
    “你要迟到了！”她哥哥喊道。
    格温打开门，看到珀西拿着一片用锡纸包着的吐司，蔬菜和奶酪的辛辣气味污染了空气。
    “等一下谢谢。”他咧嘴笑了笑，露出珍珠般洁白的牙齿。
    “干杯，”她回答，她十几岁的声音听起来很奇怪，因为它回荡在她的头骨。她需要更多的时间来养精蓄锐，但迫不及待地要参加能力测试，这使她仓促地走了出去。
    她跟着一个指南针，设法登上了开往这个城市的火车。
    悉尼中央商务区的街道和人们熟悉的水泥和沥青一样，但交通工具已经从化石燃料的抱怨变成了嗡嗡作响的法力核心。目前，格温很高兴没有飞艇划过地平线，完成了一个反乌托邦魏玛大都市的愿景。
    前往黑荆树湾的旅程证明是很有启发性的。在她勇敢的新世界里，火车在莱伊线上运行，进入一个被称为网格的魔法管道网络。在她周围，地理动态玛娜为城市的基础设施提供动力，其中最重要的是防护屏障。
    盾牌什么？她捏紧了眉头。
    令人战栗的记忆告诉她，人类在这个世界上几乎不安全，尽管魔法师统治着地球，但其中大部分仍处于半人类和魔法生物的控制之下。天哪，由于天空中存在着掠食性的怪物，连航空业都没有。普通人只能在安全的飞地里生存，躲过盾牌屏障之外的未知世界。
    尽管穿着外套，格温还是无法控制地发抖。沉默寡言的马车对她的痛苦漠不关心，在魔法般的铁轨上默默地驶向市中心。
    她在皮尔蒙特下了船，发现自己像穿着花纹制服走路去上学。
    那天是星期六，也就是能力测试的日子，也就是“觉醒”。
    “觉醒”到什么程度？
    魔法。
    米-魔法？！法师？咒语？！格温摇摇头，试图弄明白她的新词典。她到底去哪了？这是霍格沃茨的预算吗？你是个女巫，格温？
    她激动万分，又一次用拖网把自己的思绪扫了一遍，把她那支离破碎的记忆中的絮状物和胶状物钓了上来。
    一个接一个，细节浮出水面。
    在她的旧世界有坐和高速铁路的地方，这个世界有一个可怕的预测魔法能力考试，简称PMAE公司，用来将法师从人群中分离出来。
    就目前的情况来看，绝大多数人类都是非魔法公民，被亲切地称为“列名”。在一个魔术师的世界里，诺姆生活在法师的阴影下，作为管理者、服务人员、制造工人和前线的身体，他过着勤勉的生活。
    对于平凡的公民来说，提升是不可能的。对于那些拥有魔法血统的人来说，一个人还可以成为一个法师或法师，他们的魔法、身体和智力潜能的罕见融合确保了他们的生活充满魅力。
    我不能考试不及格！
    可以！好的！格温向她保证她过去的精神。
    她反复思考她的新知识。
    所以…种族隔离。格温咬着下唇，不愉快的顿悟掠过她的心头。而且，她即将面临的磨难似乎特别可疑。她的记忆是否告诉她，一次测试就决定了她是工蚁还是八月皇后？
    这对格温来说似乎很荒谬，他的旧世界至少给人以平等的精英统治的错觉。PMAE公司的出现完全基于天命。
    即使她已经过世了，她以前喝过一次酒的生活又是怎样的呢？她不辞辛劳地建立了一家自己的公司，十多年来她一直在收集忠实的员工。他们刚过了两周年纪念日，她最近才获得了贷款账户。
    格温怒气冲冲，愤愤不平地跋涉着走向目的地。在远处，黑荆树的校园显得比她的记忆所服务的更不寻常。整个建筑物的一翼出现在海湾上空隐约可见的现有砂岩立面上。与此同时，隔壁的鱼市被半魔法般的赏金搞得熙熙攘攘，散发着一股废弃海鲜的臭味。
    “格温！”
    在陡峭的斜坡上向学校体育馆走去时，从那群摇摇晃晃的脑袋里传来一个唧唧喳喳的声音。
    她转过身来，看到一个活泼的亚洲女孩朝她冲过来，她奔跑的时候，两个气势汹汹的群众发生了骚乱，脸上长满了可爱的婴儿脂肪。
    “格温格温！女孩拥抱着她，然后快速地啄了一下她的脸颊。“哦！我好想你！我非常高兴我们是大四的同学！”
    她认出了那个熟悉的女孩是岳，一个上海女孩，她的家人从南方的首都移民过来。小悦悦的中国娃娃脸是乳白色和瓷器色的，不时被她那粉红色的小嘴打断。她那双明亮的新月形眼睛被突出的睫毛所包围，似乎用它们的柔情吞没了格温。
    一看到一个十年没见的朋友，她就说不出话来。
    岳白在高中时是她最亲密、最亲爱的朋友，但在格温离家出走时，他们已经分道扬镳了。
    “才一个月。”她微笑着回答，隐瞒了原来的格温不在驾驶座上的事实。
    尽管她昏昏欲睡，精神错乱，但她能感觉到自己的另一个自我像班戈的鬼魂一样在她大脑黑暗的隐秘处徘徊，只是她没有做任何事情来证明它令人不快的萦绕。
    在她身边，岳开始了滔滔不绝的闲聊。
    格温听着她的老朋友兴奋地叽叽喳喳地谈论着最近的流言蜚语，这些流言蜚语是谁被测试了什么；谁被选为哪一个奖学金；什么是最好的元素是与哪一个魔法学校配对。
    当两人最终进入礼堂时，其余的学生已经在礼堂等候。
    校长和教官们身着战斗服，这让格温想起了在澳新军团纪念日被授予勋章的退伍军人。她扫视大厅，寻找更多熟悉的面孔，但很快被一位县长拖到了合适的位置。
    在讲台上，校长向大会讲话。
    “学生、教职员工、校长，欢迎来到2001年PMAE公司。这项考试是在全州范围内进行的拼写课程十年级学生。过一会儿，你会被要求走近讲台，把手放在唤醒水晶上……”
    礼堂里传来一阵窃窃私语，喧闹的通告在空气中回荡。校长是一个乌黑头发的老年人，他在集会上高声讲话。
    她认出那个人是黑荆校长马格斯·朱尔斯·巴特利特。在这个人的监视下，一代又一代的侍从来了又一代，他们都想起了曾经在门口的巴特利特校长，0700夏普，尽职地问候每一个学生。校长和蔼可亲，平易近人，是个喜欢演讲的人。
    “学生们！年轻的法师们！魔法之路是光荣的，但充满了危险和风险！在这条道路上，许多考验将包围你被禁止的知识，可怕和野蛮的生物，半人类残忍和无情！”
    学生们突然发牢骚。
    “现在，你的生活是平静的——但不要犯错误，不要让你每天的舒适迷惑你。我们四面受敌的力量远远超过人类自身。与荒原上的生物相比，我们是弱小的。与深海生物相比，我们很少。与元素层的生物相比，我们是凡人！”
    “然而，为什么人类坚持物质层面？为什么人类能在万劫不复的情况下幸存下来，在地球上建立我们的文明？这是因为，通过施法，我们是强大的！我们人类，在掌握魔法方面是团结一致的！”
    突然，校长的声音有了新的强度和音量。
    “PMA公司只是第一步，但意义重大。它将定义你是谁，你渴望成为什么。别着急，我们的世界上人人都有一席之地。不管你有什么天赋，我们都会感激你的！一个人的生存有助于所有人的生存！”
    当学生们齐声欢呼表示赞同时，雷鸣般的掌声充斥着礼堂。格温虽然很困惑，但还是拍手站在旁边，不想显得像个陌生人。
    校长自信地宣布：“你们都已经拥有了魔法般的亲和力，你们初中的学习证明了你们是值得成为法师的，也许你们中的一些人甚至可能成为法师！”！但你要知道，无论你是公民、法师、法师还是法师：只有团结起来，人类文明才能将试图吞并我们的荒原潮流推后。”
    与先前的喧嚣相比，掌声显得端庄。格温想知道，是否每个学生都想到了自己在福图纳手中的机会，思考着自己是会在荣耀中觉醒，还是会在匿名中沉睡。
    据她所知，校长讲了一个令人信服的事实。谁不愿意拥有毁灭和创造的力量？谁不想挥舞大自然的原始元素，用魔法冰的碎片冻结敌人，炸开威胁自己家园的怪物？
    但现在不得不面对音乐的不是老格温。是她，格温意识到她不知道发生了什么。她唯一真正感觉到的是麻木麻木的世界，她发现自己，震惊于混乱的情绪窒息了她一遍又一遍。
    人类的生存？？
    统治世界的魔力？
    她一小时前还在睡衣里！