弥漫着刺鼻防腐气味的房间里,一位银须垂至膝盖的老人,坐在一把破旧的根雕木椅上,翻看着桌上的纸张,手中还在不停的记录些什么。
芮契尔和萨布瑞娜跟随仆役,站定在老人的身后。
前者低下头,面容恭顺的等待着老者发言;而后者,则是满脸戒备的握紧了怀中的匕首。
写下纸上最后一个字母,老人轻轻叹了口气,摘下鼻梁上的水晶眼镜,转头看向两位『访客』。
“芮契尔,你总是喜欢不辞而别,又总是喜欢突然出现。”伊利亚德扭动着酸痛的腰背,用着柔和的眼光看向面前的女子:“在你消耗完我的耐心之前,你最好能把来意说清楚。”
芮契尔没有开口说话,而是从怀中拿出一本印刷好的崭新书册,轻轻放在了桌面上。
伊利亚德拿起书,随意翻开粗粗一看,书中工整的文字和整齐的排版,让他发出了惊奇的声音。
“这就是暮西城的印刷术?”得到芮契尔肯定的答案后,伊利亚德摸着纸上淡淡的痕迹,开口说道:“与南方的刻版印刷不同,暮西城使用的是可以活动的字块……一帮聪明的家伙,有趣。”
看着伊利亚德的表情,芮契尔稍稍松了口气,接着又说道:“长老,请您翻到扉页,看看这本书的作者是谁?”
伊利亚德重新戴上眼镜,依言翻到扉页,一个熟悉的名字跳入他的眼帘,引得他笑了起来。
“泰伦斯……那个老顽固,他不仅没死,还有力气去写书?”
老人脸上的笑意,终于让芮契尔彻底放松了下来。
“让我看看,这个老家伙写了些什么……微观世界的分子论?这是什么东西?”
伊利亚德皱着眉头看了几页纸,将书本放下来,朝着芮契尔问道:“这本书真的是泰伦斯所写?”
芮契尔莞尔一笑:“长老,您觉得我会用一本书来骗你吗?这就好比拿一块石头去诓骗珠宝鉴定师。这本书的确是泰伦斯大师刚刚完成的著作,作为暮西大学的高等教材,在暮西城中随处都可以买到。”
伊利亚德又看了眼书中的理论和图表,摇头说道:“这套理论体系应该不止这一本……”
芮契尔好像变戏法一般,又从怀中掏出了六本书,放到了伊利亚德的面前:“这些都是微观理论的教材,泰伦斯大师负责的是最后一本,前面这几本由多位学者共同编纂。”
看着桌子上的书册,伊利亚德颇为头痛的看向芮契尔:“芮契尔,你的这些小聪明,总是让人无奈。说真的,你不应该回到这里。”
芮契尔苦笑着摇摇头,环顾了一圈房间中的摆设,泡在玻璃罐中的生物器官,摆放在柜子中的手术器械,码放整齐的书本图纸,这些让她感慨的低语道:“我出生在这里,我属于这里。”
老人用手指向萨布瑞娜,对着面具仆役说道:“将她带到隔壁房间去休息。”
正在旁听二人对话的萨布瑞娜,不解的站起身来,刚想开口质询,但看见伊利亚德的表情之后,随即放弃了抵抗的想法。
伊利亚德目送面具仆役带着萨布瑞娜去往隔壁的房间,他接着将书整理成一摞,放在桌子的一侧,满是沟壑的脸孔上,显现出一丝意味不明的惋惜:“芮契尔,既然你回到了这里,那么有些事情我最好还是告诉你……你的诞生,是我的过错。”
“数十年前,追求永生的埃莉诺,从长老会的藏书中找到了一种人体复制的秘法。”伊利亚德微微摇了摇头:“只要得到人类身体的一部分,通过异能的效用,以及药剂的浸置,就能够在培养槽中养育出一模一样的复制体。”
芮契尔静静的低下头,脸色平静的听着老人的叙述,但指甲却已深深刺入手心的皮肤。
“那时的我,对这种技术非常感兴趣,便希望埃莉诺将它的原理,告知于我。让我没想到的是,她提出了一个让我惊愕的条件:要求我帮忙培养出她的一个复制体。”
伊利亚德站起来,看着墙角那里早已落灰的巨大玻璃槽:“我询问她理由……她告诉我,如果能够拥有一模一样的复制体,一旦她的人类身体因为衰老到达了极限,就可以从复制体身上获取一切她所需要的东西……器官、皮肤、血液……”
“起初我对这种做法非常抗拒,但秘法的吸引力,最终还是迫使我妥协了。在那之后,你便诞生了。”
芮契尔拨了拨耳边的头发,用着调侃的语气说道:“这么说来,我就像一个后备工具箱,身上的零件随时都会被拆下来,被人拿去替换?”
伊利亚德没有理会芮契尔那嘲讽的口吻,继续说道:“在你出生之后,一开始的我,只是将你当做一件实验品去对待。但是,随着时间的推移,看着你从一个婴儿,成长为一名少女,这中间经历的种种,逐渐让我的心绪,有了些许的变化。”
伊利亚德摸着胡须,回忆着说道:“我记得,那是一个冬天的傍晚。你还有三个月就要举行成人礼,而埃莉诺找到了我,向我询问你的身体是否已经『成熟』?”
芮契尔的眼神冰冷,一言不发。
“那个时候的我,突然发现不知道该如何答复。在实验室中呆坐了一整天,我最终做出了一个决定……我在你的身上做了一些手脚。”
“手脚?”
“我使用了一些特殊的药物,掺杂在你日常的饮食中,它们可以让你的身体出现一些毒理性反应,让你变得不再适合作为埃莉诺的后备品。”
听到这里,芮契尔有些吃惊:“我过去身体上的那些疾病,实际上不是因为天生缺陷,而是因为您偷偷下了药?”
“即便我用药物让你出现中毒的迹象,但是埃莉诺依然没有打算放过你,她不止一次的想要销毁自己的复制体,也就是你。”伊利亚德看向芮契尔的脸,慢慢说道:“至于原因,你应该能猜得到。”
芮契尔垂下眼睑,思索了一会儿,微笑着说道:“因为她从我的身上,看到了另一个自己。”
“没错,作为埃莉诺的复制体。那时的你,无论是样貌、身材还是气质,都与埃莉诺一模一样。依照那个女人的个性,根本不可能会容忍另一个自己的存在。”
芮契尔突然抬起头来,看向伊利亚德,沉声问道:“请您如实的告诉我,米娅的死,是否也与我有关?”
后者一愣,沉默了一会儿,最终摇了摇头:“那是一个悲剧,只不过她的尸体,正好可以让你摆脱埃莉诺无休止的纠缠罢了。”
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