深渊中传来的野兽咆哮声,起初仅仅是数只,接着是一群,最后变为了万兽之声。
众人趴伏在地上,等了很久,咆哮声才慢慢沉寂下去。
弗加尔站起身,挥挥手,示意所有人退出天坑。
来到外面的溶洞大厅,托德皱着眉头朝他问道:“那些是什么?”
“千年前的泰罗史书上,记载此处是一个活火山,但阿尔斯特人则喜欢称这为地狱之门。”弗加尔小心挪动着脚步,看着身后的坑洞,长吁了一口气:“没有人知道那里有多深,但依据野兽的声音来看,深渊下方一定盘踞着无数只战兽。”
想起自己作战的经历,托德开口问道:“战兽?就像那种变异的巨狼?”
弗加尔先是点头,接着又摇头:“那种体型巨大的怪狼,的确是战兽,但仅仅只是威胁程度最低的战兽。”
“阿尔斯特王国为了抓捕战兽,会在坑洞山体的周围,寻找一些较小的通风口。将生病或者死去的奴隶,砍成碎块,放在那里等待落单的战兽上钩。”弗加尔用手做了个鱼钩的形状:“这就好像钓鱼一般,利用血肉将体型较小的战兽引出来,再将它们抓捕并圈养起来。”
托德听着弗加尔的陈述,眉头越皱越紧:“按照你的意思,这座活火山的下方究竟有些什么东西,根本就无人得知?”
弗加尔耸了耸肩:“王国中曾经有勇士,从悬崖那里潜水下去想要一探究竟,但他们无一例外都没有回来。”
托德颇为失望的叹了口气,他原本以为阿尔斯特人掌握了培育战兽的方法,没想到他们到头来使用的是抓捕的方式。
兴许是发现了对方失望的模样,弗加尔连忙说道:“实际上,关于战兽的秘密,阿尔斯特王国还有一个大发现。”
托德看向他问道:“是什么?”
弗加尔领着他走入地下坑道,在曲折复杂的岔路中不断前行,最终来到一面在黑暗中闪烁着淡淡光芒的石壁。他举起火把,指向石壁上的缝隙,对托德说道:“你看。”
后者依言看去,这才发现石壁中正在不断向外流淌着一些黑色的液体。
“阿尔斯特人把这种黑水称之为死泉。”弗加尔朝后退了几步,低声说道:“这些黑水来自于地下,含有剧毒。包括人类在内的生物,一旦喝了这些泉水,就会立即死亡。”
托德听到这里,似乎想到了些什么,心中一动。
弗加尔继续说道:“但有趣的是,如果是战兽喝下这种泉水,则会变得更加凶猛和强大。”
活火山、战兽、黑水……将这些事物联系在一起,托德已经有了一个大概的判断。
曾经是活火山的这处天坑中,一定存在着大量的萨瑟兰细菌,生活在这里的野兽,吃下这附近的食物,喝下四周的水源,不知不觉间转换为了继承者类型的野兽;而此处天坑靠近阴影之国,海底洋流又将晶宿尖塔附近的暴君病毒带到了地表之中,从石缝中渗透出来,并最终引发了战兽的不断进化。
搞清楚这一切的托德,突然想到一个问题:“弗加尔,你们抓捕来的这些战兽,每次放出都需要血肉作为诱饵,难道就没有尝试过驯养吗?”
弗加尔无奈的摇摇头:“我们尝试过将它们驯养为坐骑和战力,但最后都失败了。这些战兽在彼此相处时还算是安静,一旦遇到坑洞外的生物,就会立即变为嗜血的怪物。”
托德的耳中突然留心到一句非常关键的话:“它们彼此相处时还算安静?这句话什么意思?”
弗加尔挠了挠头:“我们把抓捕回来的那些战兽,放到一起时,它们彼此之间不会出现自相残杀的状况,甚至在面对外来敌人的时候,还会保留一定程度的团队沟通和协作能力。”
听见这句话,托德开始回忆起自己和战兽作战的那些场景。
无论是在角斗场,还是在蛮族营地,这群战兽彼此之间的确存在着某种看不见的沟通机制,这种沟通方式让它们可以进行敌我的识别。
托德双臂抱胸,脑中苦苦思考道,战兽之间互相识别的基础,究竟是什么呢?
外形?气味?声音?还是其它什么东西?
在异种协会的陪伴下,冥思苦想的托德离开洞口,眼中出现的一个生物,突然让他眼前一亮。
狮鹫亨利蹲在地上,梳理着自己的羽毛,看见托德的出现,张开双翅朝天鸣叫了起来。
回想起阴影之国的遭遇,托德记得当初第一次与狮鹫和蝎尾狮的相遇,也都是以战斗开始。在那之后,真正让这些战兽,不再具有攻击性的标志性事件,就是灵魂链接的完成。
那么也就是说,灵魂链接能够消除战兽的攻击性?
想到这里,托德朝着弗加尔问道:“古汩城中,现在还有圈养的战兽吗?”
后者答道:“有的,就在峭壁的下方,有一个战兽养殖场。”
“带一只战兽到这里来。”
弗加尔愣了片刻,再看向托德的时候,发现对方的表情并不像是在开玩笑,便点了点头。
等待异种协会和弗加尔去提取战兽的这段空档,托德联系了城中的部队,询问了一番目前的态势。
总计已有六千多名奴隶,从枷锁中被解放出来,而且这个数字还在快速增长;价值超过两百万金币的财物,从贵族府邸和城堡宝库中被搜了出来,装箱运往了港口;维持城内秩序的北岛骑士团,阻止了数起由奴隶组织的大屠杀,但根据伊薇所说,这群重获自由的奴隶,正在将怒火和怨恨倾倒在这座城市之上,即便她们四处稽查,女武神们也只能阻止小部分的暴行。
除了上述这些讯息,还有一件至关重要的事情,被汇报给了托德。
有一个部族,在搜查奴隶交易市集的时候,从交易所的金库中搜到了大量的账本和笔记,里面非常详尽的记载了天父教会参与奴隶买卖的行为。
当托德得知这一消息时,用欣喜若狂来形容也丝毫不为过,在他看来,这些证据将是用来攻击教会的最好武器。
托德当即命令这个部族,将所有证据妥善保存,优先运回船上。
处理好这些事务之后,太阳开始西斜,天空中繁星开始闪烁。
弗加尔和异种协会,这个时候也带着一只尖骨巨狼返回到洞口的空地上。
看着这只眼睛赤红、张着血盆大口、攻击性十足的战兽,托德慢慢走上前去。
在众人的惊呼声中,托德将手放在了巨狼的头顶。
数秒钟后,巨狼眼中的凶光慢慢消失,疑惑的看向面前的人类。
托德摸了摸它的头顶,这只凶残狂暴的战兽,居然就像一只普通的家犬一般,趴在地上摇起了尾巴。
托德松了口气,灵魂链接的异能的确可以安抚战兽嗜血的灵魂,降低其攻击的欲望。
但是,托德很快又皱起了眉头,为什么会出现这样的情况?
灵魂链接、灵魂空间、灵媒异种还有战兽的敌我识别,这些看上去完全不合常理的事物,让本质上仍然是唯物主义者的托德,开始思考这些事情的背后,一定会有着一个合理的解释。
如果能解开这些疑团的秘密,说不定就能弄清楚,整个世界背后的真相。
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