押送奴隶的车队整整走了一天一夜,在第二天的上午,抵达了阿尔斯特王国的首都——阿玛城。
从马车上跳下来的托德,紧了紧身上的斗篷,看着负责押送奴隶的军团长,带领着浩浩荡荡的车队,通过吊桥进入城市,小声对着芮契尔说道:“这一路上,负责看管奴隶的守卫部队,戒备森严,明岗暗哨。我有点不明白,为什么阿尔斯特会对押送奴隶的事情,如此在意,甚至不惜动用大批的正规军。”
女子从车厢中走下来,压低声音说道:“在阿尔斯特王国的历史上,曾经有一次非常严重的奴隶叛逃事件。叛逃奴隶的首领,组织起一只声势浩大的军队,军力的巅峰时期,甚至围攻过王国首都。”
托德点点头,颇感兴趣的问道:“这些起义的奴隶,后来怎么样了?”
芮契尔没说话,示意他跟上自己。
走到城门口,芮契尔用着熟练的北地语,与门卫交谈了一会儿,又递上去两个银币,随即获得了通行权。
带着托德走进熙熙攘攘的城中,芮契尔在前面领路,拐过几个路口,走过一座桥梁。二人来到一条人烟稀少、凹凸不平的青石大道。
芮契尔指着脚下的道路,对托德说道:“这条路叫做叹息之径。”
后者有些不解:“为什么会取这样的名字?”
芮契尔用脚踩了踩路上的石板,给了托德一个眼神,示意他仔细观察。
托德好奇的蹲下身,顺着青石之间的缝隙仔细查看一番。接着,他又用手指拨开些许泥土,拿起一小片白色的瓦片,开口说道:“这看上去有点像是骨头……”
“没错。”芮契尔望着这条绵延数百米的道路,轻轻说道:“你刚才不是想询问,那些奴隶的下场吗?我们的脚下,就是他们最后的归宿。”
托德眼睛圆睁,利用透视的异能,朝地面看去,被眼前的景观吓了一大跳。
密密麻麻的骨头和毛发,填充在石板之间和泥土下方。如果再往深处看一些,甚至能看到大地下方,那站立埋藏的一具具尸骸。
“上千名被捕的奴隶,被扔进事先挖好的垂直土洞中,接着被活埋在这里。”芮契尔看了看周遭,确认无人后,将脸转向托德:“陛下,这里不是暮西王国,这里是北境的蛮国。疯狂、嗜血、滥交、虐杀,在这里就像家常便饭一样频繁。”
托德站起身,看着脚下的土地,轻轻叹了口气:“这就是所谓的北境传统?”
“没错。我在您的灵魂空间中,见过您的世界,那里美丽富饶、生活安定,这也是我心目中最向往的地方。”芮契尔一边继续朝前走,一边回头说道:“如果在那里能够住上一天,即便是付出生命的代价,我也在所不惜。”
托德将手中的骨片,放在了地上,看着芮契尔,眼神坚定的说道:“相信我,这一切都会实现的,我向你承诺!”
————————————————
在城中找了一处旅馆暂住下来,托德和芮契尔用过午饭之后,来到阿玛城最热闹也是最拥挤的地方——角斗场赤圈。
赤圈是整个北境大陆上最有名的建筑物,它位于城市的最西端,占地超过60000平米。说起这个名称的由来,并没有什么过多的内涵。场地内的土壤,原本为褐土,被长期战斗所溅射的鲜血逐渐染成红土后,赤圈这个名字也就流传开来了。
这个地方,每天都会上演角斗士之间,或是角斗士与强敌之间的战斗,尸体这种事物,在这里是最常见的摆设。
建筑物设计成圆环形状,中间部分为角斗场,四周为看台。整个会场,最大可容纳七千人同时观看竞赛。
建筑结构,自下而上分成四层。
地下二层(最下层)为清扫区,角斗后败者的尸体,以及散乱的杂物,将被运送至此集中处理。
地下一层为人员区。角斗士的日常生活,包括用餐、训练、就寝等功能区域,都集中在此地。
地上一层为角斗区。包括作为战场的圆形区域,和周边的观众区。
地上二层(最上层)为观礼区。这里包括了瞭望塔、守卫通道和贵宾看台等区域。
支付了一些北境当地所使用的货币(折合成教区货币,大概16个铜星),托德和芮契尔顺利的走进赤圈角斗场。
还没走上看台,观众席中传来的海啸般的欢呼声,就让二人心中一惊。
没有任何遮阳设备,一天当中最热的下午两点,偌大的角斗场中,居然坐着上千人。
他们中大部分是阿尔斯特王国人,但也有许多北境其它国家,慕名而来的旅者。
角斗场中,进行着一场决斗。
一名全副武装的重甲战士,迎战着五名衣不蔽体的奴隶。
后者手中,仅仅只有生锈黯淡的兵刃,击打在战士的铁甲上,仅仅留下一道道白色的刮痕。
决斗并没有持续很长时间,仅仅十五分钟就落下了帷幕。
决斗以重甲战士的大获全胜告终,五名奴隶身首分离,其中一人的头颅,还被战士挂在长刀上,绕场展示了一番。
看着面前这血淋淋的一幕,托德想起北境所谓的传统,良久无语。
芮契尔用手肘捅了捅他,将视线投向角斗场尽头处,一扇巨大的铁栅栏:“那扇铁门的后方,就是关押奴隶角斗士的监狱。”
托德利用鹰眼加上透视,观察着角斗场的构造,寻找着合适的潜入路线。
芮契尔望着角斗场的中央,一批收尸人带着铁锹和夯锤,将那些散落在地上的碎尸,连着泥土一起铲上板车,倾斜身体对托德说道:“博伊尔的角斗,应该是在明天上午,阿尔斯特王国一定会给这位叛徒,准备一场最残酷、最绝望的战斗。如果今天晚上你无法顺利将他救出来,明天他必死无疑。”
托德点点头,将斗篷放下,遮住了面容。
当天深夜,依靠着变异后的怪物身体,托德在几乎垂直的墙壁上,就像壁虎那样如履平地。
双脚在墙面上一蹬,整个身体宛如弹簧一般,他跳到十几米的高空中,抓住了角斗场高台下的棱角。
夜视、鹰眼再加上透视,全部启动。
整个建筑的人员分布、楼梯走廊、暗门机关,就像电脑上的三维矢量图一般,清晰而又详细的呈现在眼前。
小心穿过重重难关,避开巡逻守卫,四肢趴伏在房顶上的托德,看准时机进入了奴隶的监狱。
刺鼻的霉味和腐臭的恶息,弥漫在整个地下监狱。
一间间囚室看过去,托德终于在最里面的房间,发现了博伊尔。
这个在他印象中强壮、硬朗的北方汉子,现如今被捆在木架上,身上没有一处完好的皮肤,瘦弱的几乎能看到每一根肋骨。
托德小心托起博伊尔的头,让他看向自己。
“你是……与芮契尔一起的……”博伊尔浑浊的眼睛里,充斥着血液和杂质,但当他看到托德的一刹那,瞳孔中忽然有了一丝清明。
托德解开捆缚他手脚的绳索,对博伊尔轻声说道:“我是来救你的。”
失去束缚的博伊尔,倒在了托德的肩上,早已结痂的伤口因为大幅度动作,再次破裂,鲜血滴落在地上。
眼见对方的伤势过于严重,托德开始在房间中寻找布料,打算先给博伊尔包扎伤口。
“我的族人……”
躺在地上的博伊尔,将手伸向托德,嘴中嘶哑的喊道。
托德皱起眉头,走到博伊尔的身边,摇头说道:“我只能救你一人出去,你的族人我无能为力。”
也不知道是从何处来的力量,博伊尔突然紧紧抓住托德的手腕,再次嘶吼道:“我的族人!”
托德闭上眼睛,评估着当前的形势和一切的可能,但过了好一会儿,表情无奈的他,再次摇了摇头。
面对种种酷刑折磨,未曾屈服的博伊尔,赤红的眼中此时却流出了泪水。
“弗里德从熊爪下救过我的性命……明妮用羊奶将我抚养长大……埃文斯总是跟在我的身后……他们都是我的族人……”博伊尔看向囚室的房顶,嘴中无意识的呢喃道:“抛下他们,独自逃跑,我做不到……”
托德愣住了,眼前的这一幕,与他的经历何其相似。
暮西保卫战前的那个夜晚,面对银环联军、北岛海盗和蛮族部落的三路夹击,他也是断然拒绝了独自求生的念头,留在暮西镇中断后,为民众的撤退争取时间。
博伊尔用着颤颤巍巍的手掌,死死拽住托德的衣襟,眼中只有无助和乞求:“我的族人……帮帮我,帮帮我!”
话音未落,博伊尔的手,突然无力的垂了下去。
托德大惊,连忙俯下身,将耳朵靠在对方的胸口。
对方的心跳声,慢慢归于死寂。
博伊尔……死了……
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