狮鹫的身形庞大,太过于显眼,托德让它先行返回阴影之国。安置妥当好那位幸存的男孩,他和芮契尔开始步行前往阿尔斯特王国的最大蓄奴所——古汩城。
二人行走在森林大道上,沉重囚车的车辙,在路面上还依稀可辨。
翻过几座山岭,托德赶在太阳下山前,行进到古汩城外的平原。
宽广无垠的平原上,战马嘶鸣,人声鼎沸。
身穿战甲的阿尔斯特士兵,骑着战马将一队队俘虏铐在一起,向牲口一样驱赶进,木桩筑成的一个个临时围栏。
来自南部森林的蛮族部族,小一些的几十人,大一些的数百人。当中的男人、女人、老人、孩子,在一群验身官的分辨下,根据性别、年龄和体格分别收押。
突然,一名年轻的蛮族少年,趁着士兵一不留神,翻出木制的尖刺篱笆,朝着森林的方向拼命逃去。
伏在森林边缘的灌木丛中,托德紧张的看着那个越来越近的年少身影,手掌握拳,手心渐渐渗出汗来。
一名阿尔斯特王国的捕奴兵,骑马追上了逃跑的少年,手中的套索扔出,绳圈不偏不倚的套中后者的脖子。
骑兵调转马头,催动身下的坐骑,朝着相反的方向策马狂奔。
托德本能的想要站起身,迎向前去,却被芮契尔死死的拉住衣角。
“凭借变异和能力,你或许可以杀掉这里的三百名士兵,但在那边丘陵的军营中,还有阿尔斯特的上千军卒。而你的身体可以维持多久?二十分钟?半小时?”
芮契尔的警告声,托德无力反驳。
少年被拖行在地面上,发出凄厉的惨叫;士兵们吹着口哨,大声叫好;族人们掩面啜泣,悲不能语。
托德闭上眼睛,将头死死抵在草地上,双手慢慢进化为怪物利爪的模样,裂解异能满负荷启动,植株化为了枯絮,石头变成了粉末。
少年的声音越来越小,逐渐湮无。
芮契尔看向逐渐西斜的日头,对托德说道:“太阳落山后,我们或许可以偷偷混进蓄奴所。”
托德趴在草地上,轻轻说道:“我以为自己已经见惯了死亡,但事实证明我错了。”
芮契尔沉默不语。
“目送着战场上的勇士,为了信念和希望,走向死亡;眼睁睁看着无辜的幼小,死于屠夫的铡刀,自己却无动于衷。”托德变异的双手逐渐恢复原状,有气无力的说道:“这二者完全是两码事。”
芮契尔低垂着眼睑,小声安慰道:“这并不是你的错。”
托德用力摇了摇头,深呼吸了一口气,开口说道:“不谈这个了!让我们来想想,如何混进去吧。”
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太阳落山,夜幕降临,平原上依然是灯火通明。
捕奴军正在对战利品进行分拣。
生病、残疾、瘦弱的个体,会被首先挑出,踢入次品堆,等待处理。
接下来,强壮的男人会被征召进入军队,赐予阿尔斯特仆从军的称号;身体健康、样貌姣好的女人,会被编入战利品,进献给上层社会,或是分发给有功之臣。
面貌清秀的男童和女童,会被单独标上高价,送到奴隶交易所里。
剩下的货品,会被当场卖给一些知名的奴隶贩子。后者大多是一些不肯自报家名的贵族,或者手握巨资的神秘财团。
托德和芮契尔乔装打扮成行商,走近奴隶围栏,在人群中寻找着任何一张熟悉的面孔。
要想在数千人围成的数十个围栏里,找到特定的几个人,谈何容易。
搜寻了好久,二人还是一无所获。
不过很快,事情出现了转机。
捕奴军在城门口搭起一根木桩,一个满身是血的男子,被捆绑在上面,奄奄一息。
“都来看看,都来看看!王国的败类,可耻的逃兵,卑劣的叛徒!”穿着麻布上衣的书记官,扯着嗓门,站在台子上,大声吼道。
一把拽住男人的头发,书记官朝着那张扭曲变形的脸上,啐了一口:“这个男人名叫博伊尔,原本被王国委以重任,带兵南下。却在半途中带兵潜逃,私放奴隶,还组建军队叛离王国!”
台下传来了愤怒的叫骂和诅咒。
“杀了他!”
“让他腐烂在沼泽之中!”
“愿他的灵魂被魔眼永世奴役!”
书记官满意的点了点头,对着身后的刽子手使了个眼色。
看着后者从怀中掏出尖钩弯刀,他再次大声说道:“根据王国的律刑,博伊尔将被判处勾肠之刑!他的肠子和内脏将被陈列在烈日和幽月之下,苦痛不堪!”
转身走到博伊尔的面前,书记官拍了拍对方的脸颊,冷笑着说道:“上一个人的记录是三天两夜,别让我们失望。”
刽子手走向前,拿起刀,朝着博伊尔的小腹开始比划,似乎是在寻找着最佳的切入口。
将脸隐在斗篷下的托德,看着周遭的地形,对芮契尔说道:“记住!一看到我的信号,就用意念力打翻城门口的这些火盆。我会趁着黑暗,上去救人。不管事成与否,你使用能力后,立即离开现场,绝对不可以停留!”
看着芮契尔点头,托德将斗篷压低帽檐,遮住大半个脸庞,分开身前的人流,朝着城门口,慢慢靠近。
刽子手找准位置,提起尖刀,作势欲刺。托德看准目标,拾起一块石头,瞄准了行刑者的脑袋。
就在此时,一个尖利的声音响起。
“国王有令,行刑取消。”
听得此言,人群中顿时发出如潮水一般的质疑声和不满声。
尖利的声音再次响起。
“叛徒博伊尔,将被送入赤圈,后天进行第一次表演。”
围观的人群先是安静了片刻,接着发出震天般的称赞和欢呼。
就在托德疑惑不解的时候,芮契尔走到他身边,轻轻拉着他,走到一个无人的角落,轻声对他说道:“赤圈建造于阿尔斯特的王城之中,是整个王国,乃至北境大陆上最有名的角斗场。传闻中,送到那里的角斗士,要么互相搏杀、要么迎战强敌,九死一生,鲜见有人能够活着出来。”
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