思考了片刻,托德想到一个问题:“有件事情我不明白,如果蛮族真的有巫师和战兽这些强大的战力,那么他们为什么还停留在北方的不毛之地,而是没有攻入南方?”
看着国王一脸的疑惑,坎伯兰苦笑着摇头道:“陛下,关于这件事,或许我们真的应当感谢天父的庇护。如果上帝没有赐给我们落星山脉这座天然屏障,蛮族的势力或许早就已经长驱直入;而且巫师和战兽的出现并不常见,即便是长期作战在一线的骑士,也只不过见过一两次。但过去的好日子一去不复返,自从银环王国背弃了天父教会,一切都不一样了。”
“守望堡、子午道、离忧隘……”坎伯兰扳着手指一边数一边说道:“那些在过去上百年间用来阻挡蛮族入侵的关卡,由于银环的倒戈,纷纷失去了作用。越来越多的蛮军穿过那些布满尸骨和残骸的小道,平安无事的走入月溪平原的怀抱。”
“看看数百年前的泰罗帝国吧,无论是军事还是国力,放眼整个大陆,无人能敌。却在短短几年间被蛮族打的毫无还手之力,最终被灭国分裂。”
托德仔细咀嚼了坎伯兰的话,细细思索了一番,全身顿时不寒而栗:“这么说来,现在的形势岂不是比当时还要凶险?”
坎伯兰点点头:“过去的泰罗帝国虽然在走下坡路,但政教体系和军事建制都比较完整,面对蛮族时尚有一战之力。而如今,帝国早已分裂成了数十个小国,教会也隔断为东西两个教会。国家与国家之间的征战和矛盾,天父教会和至正教会的溯源之争,使得我们的胜算越来越小。”
看着托德的脸色越来越难看,坎伯兰叹了口气:“陛下,这场与蛮族的战争,或许您应该做好心理准备,这将是一场艰难困苦的斗争。”
“你的意思是,我们会输?”
托德坐直了身体。
老骑士脸上的神情,让国王想起了教堂画作中受难的圣徒:“陛下,在战争开始之前,轻言放弃是指挥官的大忌。失败这个词更不应该出现在国王的字典之中,我承认,蛮族军队的实力不可小觑,但暮西骑士团的战力足以匹敌!”
听着坎伯兰掷地有声的发言,托德的内心稍安。
二人又聊了一会,日落薄暮,时间不知不觉间到了晚膳。在婉拒了国王的邀请后,坎伯兰选择返回军营用餐,托德则摸了摸饥肠辘辘的肚子,打算让姐妹旅馆送一份饭菜过来。
暮西骑士团虽然宣布世俗化并成立暮西王国,但由于时间仓促,有许多习惯却仍然保留着军事化风格。比如王室日常起居的负责人,并非是什么皇室总管或是内务大臣,而是骑士团的勤务官。
再比如虽说是王室,但身为国王的托德却是不折不扣的孤家寡人,没有子女父母或是兄弟姐妹。王室的服务机构,他拒绝花钱成立一个庞大冗杂的机构,更反感圈养一帮围着自己转的佣人。就连哈金斯为其招聘的厨子,也以口味不合的理由,被他辞退了事。
在托德看来,暮西城中最合他口味的饭菜,或许只有姐妹旅馆一家。
但身为国王,他又无法像过去那样,坐在大堂里安心用餐,只能让她们送一份饭菜过来。
在骑士团的传令兵出发之后,等待饭菜上门的托德,拿起王国近日的报告,仔细读了起来。
暮西学院的学者和修士们,经过研究和实验,获取了两大成果。第一,分析计算异能细菌与萨瑟兰细菌的配比,并得到了换算公式和梯度表格。举个例子,经过反复实验后确认,1毫升的萨瑟兰标准菌株可以包裹(控制)1.35个成人份量的再生细菌,抑或是2.08个成人分量的炎息细菌。这种微生物的量化计算,缩短了继承者的生产流程,并确保了药剂的最大化使用。
第二,从北岛遗迹中带出的化石和土壤,学者们分离出一批新的“异能细菌”,包括骨骼增化、力量突破、能量传导等等,进一步扩充了异能库。而且,根据驻扎北岛团队的研究结果,遗迹的正下方发现了更多的化石、金属和微生物,但由于辐射量的逐渐增大,人工作业已经无法进行,需要思考其它办法进行挖掘。
另一份是来自海上商队的情报。南方两大帝国——法蒂玛和阿拔斯,在最近数日重启战端。有消息称,这场战争由法蒂玛帝国的哈里发——萨拉丁首先发起,目的是为了转移帝国内部的教派矛盾,并从政治上摆脱宗主国——阿拔斯帝国的操控和钳制。但是,几乎没有人看好萨拉丁的挑衅行为,因为无论是疆域、军队还是财富,阿拔斯帝国都要远远超过法蒂玛帝国。人们纷纷说道:萨拉丁的愚行,早晚有一天将被真主降罪。
托德正欲再看,门口传来了轻轻的敲门声。
姐妹旅馆的饭菜总算是到了,在开口应允后,托德吃惊的发现,拎着食盒进来的并非是平时的侍从,却是两名穿着黑色长袍的女子。
来者掀开帽兜,芮契尔的脸色冷淡,卡琳的面色紧张。
托德睁大了眼睛:“你们……”
看着芮契尔冷冰冰的双眸,托德瞬间明白了来者的意图。自己与学院派的学者们达成了一致,并同意让渡部分权力,引起了异种派的不满,这位异种族群的代表,是来向国王抗议的。
托德转念一想,抗议这件事或许哈金斯也有份,毕竟要想通过守卫和暗哨,没有安全局负责人的首肯,根本就是一件不可能的事情,况且哈金斯还曾公开表示过对于学院派的抵制。
看着卡琳从餐盒中拿出一盘盘佳肴,摆放到餐桌上,托德将视线移到芮契尔的身上,刚想开口说话。
后者却先说道:“陛下,我最近一直在想一件事,对于您来说,异种们是不是已经失去了价值?”
托德皱紧了眉头:“这简直是一派胡言!你怎么会有这样的念头?!”
芮契尔看着托德的眼睛,慢慢说道:“过去,异种们可以为了骑士团、为了王国,贡献出自己的异能和生命,但学者们逐渐发现让普通人使用的异能的方法。所以,我猜您对异种们的重视,早已不像从前。”
托德摇头说道:“异种是暮西王国的核心和根源,过去是、现在是、将来也是。我不会也不可能轻视异种族群的存在,对于我来说,他们是战友、是伙伴、更是家人。”
芮契尔眨了眨眼睛:“那么您是在使用权力制衡之术来维护您的统治吗?扩大学者们的权力,也是为了压制异种们的权力?如果是这样,我可以说服其他异种向您起誓为仆……”
托德的脸上出现了几分怒容,出言打断了她:“芮契尔,注意你的言辞!如果仅仅是为了满足那无聊的控制欲和征服感,当初的我断然不会在危难之际,承担起救赎和扶弱的责任。凭借我的知识和头脑,偏安一隅,过上纸醉金迷、荒淫无度的生活,想来也不会是什么难事。但我真正追求的是,在这黑暗而又无望的世界里,给那些挣扎在痛苦深渊的不幸者,建立一个安全而又美好的庇护所!”
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