巴特莱子爵的领地位于暮西镇东南方向四十五公里处,下辖包括七个村庄、一个石矿、一处磨坊还有子爵本人居住的要塞。
托德在出兵前,与坎伯兰反复商讨了作战的细节。
老骑士给他的建议是,出兵人数并不需要太多,主要以骑兵作为战斗主力。如果子爵将兵力调出到野外,那么就依靠暮西骑士团的兵力优势,击溃对方的部队,并趁势占领要塞;如果对方选择固守,那么就放弃攻击要塞,以掠夺领地内的人口和财富为主。
在兵力配置上,哈金斯的继承者作战小队被列为了首选,接着坎伯兰从下属中抽调出20名军士、10名轻骑兵作为支援,最后从暮西镇中挑选出60个民兵作为辅兵。
托德起初针对仅仅百人的军队进攻要塞一事,向坎伯兰表达了担忧,但老骑士丝毫不以为意,直言道:“总团长大人,您的担心是无谓的。就我看来,银环王国境内,还没有哪一只军队能够与您手下的异种骑兵们正面对抗。”
关于这场战斗的指挥者,坎伯兰由于要忙于收编俘虏,并管理暮西镇的治安,自然无暇顾及。骑士团中其他人,又没有足够的威望能够管理这一只军队。最后,托德不得不亲自出马,承担了指挥官的职务。让他有些意外的是,芮契尔主动请缨,要求随部队同行。
教历1171年4月3日,一只由异种、军士和民兵组建而成的军队离开了营地,开始了暮西镇历史上第一次对外作战,也标志着暮西骑士团的对外扩张正式拉开了序幕。
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“这些农奴,看上去好像并不惧怕我们?”走在村庄的土道上,托德看着大大小小农舍前站着的男女老少们,后者的脸上有着好奇和兴奋,却唯独没有恐惧和不安。
哈金斯骑着马靠近了些,小声答道:“暮西镇是一片奇迹之地,这件事情早就已经传遍了整个王国。更何况,我们镇上有几户农奴就来自于这里,现如今他们那堪比贵族的生活,早就通过行商的嘴巴,添油加醋的告知了这里的人。如果不是因为领主的强行阻拦,这些人恐怕早就想放弃这里的生活,前往暮西镇了。”
托德听了这话点点头,看向身后的旗帜,保护伞图案中的红色十字随风飘扬,他转身问道:“距离巴特莱子爵的要塞还有多远?”
埃德加啃着手中的麦饼,嘴里含糊不清的说道:“穿过介个村庄,再走上二十分钟就到了。”
等待部队真正行进到要塞时,托德看着眼前的建筑,顿时大失所望。
所谓的要塞,就是一圈用打磨后的石料堆积而成的城墙,外围25米长、20米宽,三米高的城墙上修建有6座尖塔和垛口,顶部还预留出了一米宽的通道,通道旁还砌有一面用来阻隔攻城军队箭矢的堞墙。在城墙的内部,修建有领主居所、兵营、仓库、水井和一些民用设施。
起初听到要塞这个词,托德的脑海中第一反应是护城河、瓮城、古堡、碉楼,还有那绵延数里的巍峨城墙。但眼前的这一堆石头,实在是寒酸到无以复加。现实与设想的巨大差距,让他有些无所适从。
暮西骑士团的部队,在距离要塞一百五十米处停了下来,托德看着城墙上站的密密麻麻的士兵,有几个一身铠甲贵族样貌的人还对着这边指指点点。
埃德加利用鹰眼的异能仔细数了数,之后对总团长说道:“城墙上大概有110多人。”
托德做了一番战力上的估算,明白在当前的形势下,守军主动出击的可能性并不大。于是,他将20名军士和60个民兵分散到了周边的村庄里,组织农奴们将能够带走的财物装入马车,开始进行人口和财富的转移,身边只留下哈金斯的继承者小队和10名轻骑兵。
城墙上的人们看见了这一举动,开始议论纷纷,越来越激烈的争吵声传到了托德的耳边。
在反复确认了来犯的敌人将大部分兵力分散到了其它地方,短时间无法回援后,巴特莱子爵的要塞城门打开了,守军全部出动,打着速战速决的主意,朝着托德的部队全速攻来。
为了鼓舞士气,子爵大人和他附庸下的准男爵和骑士们,高声呐喊着战号,冲在了攻击部队的第一线。
反观暮西骑士团,哈金斯和他的继承者小队,不慌不忙的爬上马匹,动动胳膊,扭扭脖子,接着才调转马头,冲向了要塞的守军。
两只部队交战在一起,实力立分高下。
要塞守军,无论何种武器,都无法对拥有铠甲、龙骨、金属皮肤、再生四层防护的继承者造成实质性伤害。而继承者们,却可以凭借身下的异种战马和身上的龙骨,轻而易举击败眼前的任何敌人。
战斗仅仅持续了5分钟,最后以子爵被生擒划上句号。
除了小部分人逃跑,绝大多数人选择向暮西骑士团投降。
战后,骑士团从子爵的居所中,找到了价值不菲的财宝和大量的金银货币。托德看着这些装满了一马车的金银珠宝,感慨万千,辛辛苦苦的种田收获,居然还不如一次打劫来的痛快。
在返回之前,芮契尔忽然找到了托德,向他说道:“总团长,目前暮西镇的异种人数已经超过了百人,这也是周边区域我们能够招募的异种上限。要想进一步扩大异种的族群,只有两个办法,一个是增加暮西镇的领土,这样我们可以将招募范围变得更广;至于第二个办法……”
看着女子从行囊中抽出一份地图,上面标注着星星点点的红圈,托德有些不明就里的看着对方。
“还有一个办法,就是尝试接触异种中的那些强硬派……”
托德听见芮契尔嘴中一个奇怪的词汇,不由的问道:“强硬派?”
芮契尔展开了地图,指着上面大小不一的红圈说道:“所谓强硬派,指的就是那些离群索居、不愿意被他人打扰的异种们。一方面,这些异种可能拥有着强大的异能,在面对异端猎杀者或者救济会这样的组织时,完全能够做到自保甚至反击;另一方面,他们因为种种原因,对外界的生活漠不关心,甚至有着厌恶和抵制的情绪,想要说服他们加入暮西镇,可能并不是一件简单的事情。”
拥有强大异能的异种,远离尘世,不愿意被打扰。托德摸了摸鼻梁,如果真的能说服他们加入暮西镇,不仅能够丰富实验室的异能库,还能够增强继承者部队的实力。
芮契尔继续说道:“为了避免不必要的误会,我建议与强硬派的第一次接触,我方的人尽量少一些。”
托德看向女子问道:“这个没问题,那么我们首先应该从哪里入手呢?”
芮契尔将手指挪向了地图上的一个红圈:“离这里向南四公里处有一个山洞,根据调查,里面有一名异种。外形上来看,是一个十三四岁的女孩,能够使用雷电的力量。”
托德与女子又商讨了一会儿,随即做出了如下决定:自己、芮契尔和哈金斯前往山洞去劝说那名异种,其他人则押送俘虏和财物返回暮西镇。
处理完交接事宜后,三人脱离了大队伍,赶往了芮契尔口中的山洞。
找到洞口外一处隐蔽的树林,拴好马带上武器,哈金斯点燃一根火把,走在最前方,他的身后跟着托德和芮契尔。
山洞内有些潮湿,地面上随处可见散乱的兽骨。越往里走斜坡越陡,三人最终来到一个类似溶洞大厅的房间。
借着哈金斯手中的火把,托德看清了房间的全貌,地上铺着厚厚的动物毛皮,墙根处放置着破破烂烂的生活用品,墙面上有着各种各样的炭笔涂鸦,在房间的正中央,一张天然凸起的巨型石桌前,有人用黏土制作出几个人形。
托德走近黏土人形,刚想细细查看一番。
一个稚嫩而又清脆的声音响起在溶洞的另一端。
不许你们碰我的爸爸妈妈!
托德顺着声音看去,终于看清了芮契尔口中的异种女孩。
这个十三四岁的女孩,无论是头发还是眉毛,尽是一片雪白;她的皮肤也与常人不同,在火光的照耀下,白皙无暇,看不到一丝丝的色斑与色素;瞳孔呈现出一种病态的淡粉色。
一个身患白化病的女孩。
这是托德的第一个反应。
但女孩接下来的举动,让他吃惊的倒吸一口凉气。
昏暗的地下溶洞,女孩的身体里,有许多蓝色的丝线开始缓缓发亮。这亮光越来越强,甚至掩盖了火把的光芒。
女孩从破旧的衣兜中拿出了一枚铁质的箭头,放在了胸口,接着她伸出了双臂,平行相对,胳膊皮肤下的蓝色丝线,仿佛电路中的线圈一般,一圈又一圈的缠绕在了两条臂膀之上。
托德看着女孩的举动,总觉得这场景,与前世电视中看到的某种武器极为相似。
思索了一会,托德突然睁圆了双眼,一把抓住了芮契尔和哈金斯二人,将他们拉倒在地,嘴中大声叫道:“趴下!”
就在此时,随着女孩身上蓝色丝线越来越亮,空气中传来劈啪作响的电气火花声,铁质的箭头在微微颤动之后,仿佛出膛的子弹一般,从女孩双臂之间的通道,高速弹射而出,砸入了溶洞的墙壁中,造成了一个直径三十公分的大洞。
托德脸色苍白的看着这一幕,终于想起了这种武器在前世的全称。
电磁轨道炮。
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