《绿皮怪的史诗》79 灰色产业

    半个月后,艾伦他们期盼的斯诺弥第二批的援军,终于姗姗来迟。
    当看到斯诺弥第二支军队超过三千规模的军队时,艾伦很是为草原上的人马部落感到高兴。在这半个多月里,艾伦也仔细打听过了,荒野陆续抵达的军队数量,比起第一次的援军来说,规模至少大上一倍,这也就意味着蔓莎城中联盟成员们终于达成了一致,对人马草原的支援也更加的有力。
    当然,这一切已经跟艾伦他们没有什么关系了,随着斯诺弥另外一名统领尼克萨跟费舍尔接上头,完成了交接工作后,艾伦他们的回程也被提上了日程。
    来时,艾伦队伍中包括他本人在内16名成员,斯诺弥所部攻击千人规模;归去时,绿湖冒险队人数已经不过9人,艾伦失去了7名优秀的后辈,而斯诺弥一部幸存下来的人口,也不过只有160余人,其中半数还是斯诺弥其他附属部族的战士。
    这样算下来,其实艾伦他们这些绿野部族战士还是幸运的,至少他们阵亡比例远比其他部族要强。当然,这也得益于蔻儿她们小队配合默契,实力强劲,还有汤姆的指挥选择上都很出色。
    两年多的历练,对于蔻儿她们这群年轻人来说,收获着实不小:如今蔻儿、树生、还有克里三人都已经达到了12级巅峰,随时可能会突破高阶,其他如汤姆、巴林顿、布什这些少年,实力增长也至少有一两级;而莱纳斯这个毛小子,此时已经达到了8级德鲁伊,只差把他这些年来对于座狼的研究转化成实际成果,完成座狼变身的那一刻,他也便会成为绿野部落第一位进阶施法者利爪德鲁伊。
    对此,莱纳斯的信心极大,虽然他之前一直卡在了6级德鲁伊的等级上,但是因为花重金买下了小白这个家伙做伴,从它身上早就积累了无数的座狼知识,如今有了等级、法力、精神力的支撑,想必很快便能完成座狼变身。
    “你们这是要干嘛,不嫌麻烦吗?”
    回去的半路上,艾伦花费些代价,从一个半人马开设的临时交易场中,采购了十几对普通马种,还有不少的牛马牲畜,此时,艾伦带着蔻儿他们正手忙脚乱地驱赶着这群牲畜,一旁看热闹的费舍尔不由调侃问道。
    “这不是要回到绿野平原了吗,想着干脆从这边采买点牲畜回去,以后或许有用。”
    艾伦对采买这些牲畜的理由没有掩饰,也用不着掩饰,反正大型部族都会畜养各种牲畜,规模还比艾伦他们要大。
    当然,如果费舍尔知道艾伦当初对待这类牲畜的态度,恐怕还会更意外,这艾伦怎么会突然转性了。
    “那你为什么不回蔓莎城再买,那边也不是没有这些牲畜卖,何必花这么大的代价,长途跋涉把这一群拖累带着!”
    费舍尔看着四处乱跑的牛羊牲畜,还有那几头不安分的小马,摇着头提出了自己的建议来。
    费舍尔可还记得,上回来前线的半路上,他们一行人救过一个半人马部落,他临时起意讨要了对方一半的牲畜,事后他可真是老后悔了。看起来好像费舍尔他是占了大便宜了,数千头牲畜不花一分钱就到手了,一路上他们这群人天天肉食管饱,可是实际上呢,各种问题层出不穷,同时还得派专人负责看管牲畜,放牧它们,那段日子,现在想想都让费舍尔感到头疼。
    艾伦这次采买的牲畜不多,但是相对他那个连他在内只有9人的小队伍,看护这一群牲畜,也有得忙。
    艾伦没有回答费舍尔的问题,打着哈哈给糊弄了过去,然后眼看着那头小马驹又蹦哒出了队伍里,赶紧追了上去,将它给拦回到牲畜队伍中。
    艾伦可不傻,人马草原上因为恶魔侵袭的事情,使得他们众多中小部族都得迁徙到集中的地方安置,这样一来便使得他们的放牧区域受到限制,供养不了太多的牲畜。为了减少损失,控制住放牧的压力,许多部族都开始有意识地缩减部族牲畜群的放牧规模。
    换做以前,人马草原太平的时候,诸多半人马部族虽然也是通过出售牲畜换取所需的生活物资,但是像战马这种战略物资,他们是从来不会出手优良母马的,就是公马也会事先阉割之后再出售。半人马美其名曰说,这样做是为了保证战马更听话,不会在发情期的时候出现骚乱,但实际情况不过是他们担心出售了这些优良马种后,被荒野其他的部族给繁育出后代来。
    尤其是像苏尼特部族这种专注于培育优良战马,有着自己独特血统的蒙多马种,更是对公母种马的事情十分伤心,绝对不会出现种马被出售的机会。
    但是现在却不同了,因为部族的生存空间被压缩,而这场与恶魔的生存之战又迟迟看不到胜利的曙光,诸多没有多少储备的中小部族,被逼开始出售自己的种马资源,以换取尽可能多的物资,让自己的部族能支撑更久,直到战争胜利回到故土。
    艾伦打的就是这个算盘,他精挑细选从半人马的交易场中选出的这十几对儿优良种马,比艾伦他们从苏尼特部族中获得的蒙多战马还要优秀些,这要是运到蔓莎城去,也绝不可能像现在这样,用十枚红宝石能买下来。
    至于其他牛羊牲畜,不过是艾伦买来,给蔻儿她们练练手,提前感受一下放牧滋味的。
    当然,这也是艾伦提前在驯化那群一直游弋在队伍周围草原的座狼们,让它们学会不要轻易捕食有人照看的兽群。
    作为首领、族长,艾伦需要考虑的事情太多,很多事情都得未雨绸缪,自然不是费舍尔这个一族统领能完全看明白的。
    “哟,这快一年不见了,你这又转行做起牧民了啊”
    因为这群牲畜的关系,艾伦他们这次到了蔓莎城后,便没有入城休整,而是在城外的贫民窟一带停下脚步。没两天功夫,凯雅、理查德他们就知道了艾伦的踪迹,纷纷跑过来叙旧。
    当然,叙旧或许是目的,但肯定不会是他们最重要的目的,他们找上艾伦的真正目的,还是想念艾伦那一手出众的厨艺了。
    此时,细细嚼着一只大羊腿,没有一点淑女形象的凯雅,望着远处带着一群牲畜在蔓莎城外并不丰茂的草地、灌木丛中放牧的地精少年,不由得再次拿艾伦打趣起来。
    凯雅身边,阿尔巴这个大肚子食人魔,早已经整个人都扑在了前面那一头烤整牛上,可没有心情去管艾伦他们的事情。
    “嗨,我这不是收了一群吞金兽吗?那一群畜牲,一天就得吃上两三头牛,我要不转行做牧民,还真未必能养活得了那一帮子。”
    艾伦指的是小白、小灰这一小群的座狼,在艾伦中放话给连死他们,同意这一群座狼跟随他们回归族群时,大家可都是高兴坏了,也为了能不让艾伦觉得这群家伙没用,一群地精这些日子可没有少教导这群座狼,帮忙放牧牲畜,现在也已经管护得有模有样了。
    “啧啧啧,真羡慕你们,能把这群座狼给收服了,尤其是那头风系魔狼,要是你愿意的话,我愿意用我手上的自然治愈者水晶传承,跟你换这头风系魔狼。”
    理查德一直在盯着那头与小白形影不离,还跟着三个小尾巴的灰白色座狼,眼神中流露出锐利的锋芒,仿佛要用眼神将这小灰整个解剖掉,害的小灰远远地都能感受到这异样的目光,总是回头龇牙咧嘴地向理查德发出恫吓。
    法师这个职业,一般不是在研究真理的实验当中,就是在前往寻求真理的道路上。对于理查德来说,一个活生生的风系魔兽自然是一个很值得他研究的对象,所以有这么一个想法也是正常的。
    艾伦倒是想跟理查德互换,他垂涎理查德那枚水晶已经不是一天两天了,只可惜现在囊中空空,实在拿不出什么能跟理查德交换的东西来。如今对方突然提出这个事情来,艾伦眼神先是一亮,然后又缓缓暗淡了下去。
    “这魔狼的事情,我说了不算,你要问就问问莱纳斯那小子吧!”
    艾伦心中有自己的行事准则,极少因为个人的利益而去剥夺族人的利益,虽然此时的选择艾伦更多是为了部族,可是看到蔻儿、艾琳与莱纳斯他们跟座狼群和谐共处的画面,艾伦便无法做出这残忍的决定来。
    艾伦清楚,如果自己选择了水晶传承,虽然少年们最后未必会反对,但是他们会因此而跟自己变得陌生,与部族的关系也会有微妙的变化。
    在培养部族归属感、认同感方面,这些年艾伦在族人中花费的时间与精力都极大,自然不会做出这样的选择来。
    “不过,就算莱纳斯那小子答应你的交易,恐怕这事情也不会成功呢!”
    “哈哈哈,我就只是顺嘴一提而已,你可别当真!”
    理查德洒脱一笑,并没有因为艾伦的委婉拒绝而失落,他也明白小白这对座狼伴侣对于艾伦的部族来说,有着重要的作用。
    “诶,你们可真不够意思,来蹭吃喝竟然不叫上我!!”
    突然,一道幽幽的声音从艾伦他们身边传来,惊得周围凯雅、理查德等人纷纷肃穆,手脚身体做出了防御动作。
    艾伦也是一惊,他虽然一直都在给篝火上烤肉刷着调料,但是精神却没有松懈过,一直覆盖了他所能达到的极限。
    实力上的突破,对于艾伦来说很重要,也很陌生,为了尽快熟悉这精神的变化,艾伦只要有机会便会将精神外放,以此来锻炼自己。
    直到一张熟悉的精灵男性清秀的面孔,出现在大家面前是,凯雅没好气地抓住烤架上一支刚刚烤熟的羊肉串,直接当箭给抛了过去,目标赫然是对方的脸庞。
    “你可真浪费,一点都不知道食物的金贵!!”
    阿尔比安,精灵高阶巅峰刺客,伸手轻轻一夹,刚好夹在了肉串木签的前端,然后一口咬下一团滚烫火辣的羊肉来。
    “嗯……味道真不错,刺激!!”
    辣椒的滋味,已经被大家给熟悉了,有因为大家都是不安分的冒险者,这辣椒正好匹配大家的性情,所以在习惯了这滋味后,大家反而有些离不开这一味调料了。
    艾伦这去往草原,一去就是一年多,回来之后其实也就跟理查德联系过,询问了一下他的伤势而已,其他人他并没有去联络。但是,谁也没想到,就在自己回来蔓莎城没多久,理查德、凯雅他们就一起来找自己,现在这阿尔比安也来了,倒正好是当初他们组成的冒险小队完全体了。
    “有没有兴趣再联手一次,现在正好有一个任务……”
    边吃着东西,大家一边聊天,然后没多久,艾伦就知道这些家伙一起来访的原因了。
    “算了吧,我跟这群少年离家已经有两年多了,也是时候回去了。”
    任务报酬很诱人,当然难度也很高,否则这几个家伙也不会跑来找自己组队了,但是最后,艾伦还是摇着头,带着歉意的眼神回道。
    “以后有机会,咱们再合作吧。”
    “那真是可惜了……”
    “是啊……”
    “唉对了,艾伦,你的部族到底在什么地方啊,有机会我也去拜访拜访。”
    几人眼神中有着几分失意,大家上次合作配合默契,事后在分配利益上也都很干脆利落,脾气秉性都很投契,在有了合适的任务是自然都会想到彼此。
    听到艾伦说要回去部族的决定后,众人在失望之余,也不由很好奇,这个艾伦心心念念不忘的部落,又是怎样的一个存在。大家都知道艾伦的实力不错,只要他愿意,在冒险者中也很容易闯出一番名堂来,更能通过战斗提升实力,多好的事情。
    在文明社会中,许多传奇以上强者就是孤身一人的,一直行走在追求自我强大的道路上。
    按照大家与艾伦接触下来,对他性格的了解,多多少少都觉得他会是一个时刻寻求强大的苦行者。但是试试偏偏相反,艾伦这个人除了日常雷打不动的锤炼实力外,唯一能让他放在心上的,就只有他的部族。
    所以,大家会对艾伦口中心心念念的部族产生兴趣,也是正常的逻辑。
    “想要去我的部落,其实很容易的,只要到了精灵王国,自然会有关于美食之地的传闻。”
    艾伦没有正面回答凯雅他们的询问,而是自豪地说出了他的部落,在文明世界留下的痕迹。
    随着艾伦面食馆在荆棘堡中打开名气,还有绿湖村中往来商队与饕餮客们的传扬,绿湖美食之地的传闻也渐渐兴盛起来了。有了名气之后,便又带动了不少的美食客前去取经,在绿湖村住宿、消费,渐渐村中也多了一笔额外的收入。
    当然,随之而来的,便是绿湖村地理位置在荆棘堡周围,可不算什么难以打听到的地方。甚至于,只要有心的话,在蔓莎城这边也有可能知道绿湖村位置的人出现,毕竟商队往返荒野贸易,中转或者终点,对绕不开蔓莎城这个荒野心脏。
    “到时候你们去做客,我一定给你们做一大桌的美味佳肴,让您们真正见识下我的手艺。这蔓莎城还是有太多的食材搜集不到,我很多拿手的菜肴都没法做出来。”
    要说艾伦的兴趣,或许除了锤炼自己的实力和经营部落之外,也就只剩下厨艺这一道了。当他一说到厨艺的时候,那一双眼眸顿时变得丰富多彩起来,嘴边也有了许多话。
    “好啊,那就这么说定了!!”
    理查德反正是游历,倒是不在意具体在什么地方待着,加上与艾伦之间越发亲近的关系,此时听到艾伦的邀请,他也满口答应了下来。
    至于其他三人,好像也就阿尔巴这个食人魔有些兴趣,一边往嘴里塞着肉食,一边连连点头,话都懒得说了。
    一番酒足饭饱,各人带着各样的情绪离开,但是正当艾伦收拾残局的时候,一道鬼魅身影突然接近,艾伦手中寒光一闪,之前割肉的匕首直接反手扎了过去。
    “哎哎哎,是我,是我!!”
    又是阿尔比安这家伙,轻松躲过艾伦的一刺后,凑到艾伦面前来神神秘秘地样子。
    “我其实打听过了,你们部落一直以来都在荆棘堡那边采买地精奴隶。怎么?是觉得你们部族自然成长的速度,还达不到你的要求吗?”
    艾伦眼神顿时冰寒,注视阿尔比安时都透出几分杀意。
    只要是艾伦关心的东西,他绝对不会放任旁人窥探的视线,尤其是像阿尔比安这种行走在阴暗世界的家伙。
    “别误会啊,我只是准备跟你再合作一回而已,看看你是不是我另外一项买卖的合作对象。”
    阿尔比安感受到艾伦的眼神,眼神不为人察觉地轻轻收缩了一下,相比一年多前时的接触,艾伦现在只是注视的目光,便已经让阿尔比安有了几分压迫感,看来对方的实力提升,在这一年多里非同小可啊。
    “什么意思?”
    艾伦收回杀意的目光,但是语气依然严肃,只要被他察觉到丝毫的恶意,今天恐怕就是两人决裂之时。
    “我呢,也不瞒你,其实我在暗地里还做着掮客的事情,帮着一些需要的买卖双方牵线搭桥。有些事情是不能放在明面上来做的,一来是因为这世界还是有许多充满正义感的无聊家伙,打着正义的旗号挑衅,二来是为了避免断绝线色,免得被有心的人追踪。”
    “我不认为,我需要做什么不正义的事情吧?”
    艾伦皱皱眉头,实在搞不清楚阿尔比安到底在绕什么弯子。
    “但是你希望能更快地壮大你的部族,不是吗?”
    阿尔比安嘿嘿一笑,信心满满地望着艾伦,他身心自己接下来的提议,对方一定会接受的。
    “我这边跟好几伙捕奴团有联系,如果你想要大批量采买地精的话,其实我这边可以帮你跟他们预定。任何血脉的地精,他们都能够帮你搞到,甚至运送到你们的部落去,如何,有兴趣吗?”
    “……”
    艾伦沉默了,没来有地对阿尔比安产生出一种厌恶感来。
    地精一脉的日子,除了少数的大型部族意外,绝大多数都过得及其清苦,矮地精能生育但是实力不济,大地精、熊地精个体实力倒是强悍,可是他们的脑子却不见得有多灵活,又偏生了一个好吃懒做的秉性,日子想要过得好,那都不可能。
    不是任何一个地精部族的首领,都跟艾伦一样,愿意花大代价、精力与时间,去矫正族人们身上的陋习,帮助他们的大脑开发。
    本就日子不好过的地精一脉,如今在阿尔比安的嘴里,却成为了一桩金钱买卖,身为地精艾伦很是为这群同胞们感到悲伤,也充满了对阿尔比安这样的吸血鬼的鄙视。
    但是,虽然在精神上对阿尔比安反感,理智却在告诉艾伦,他对这个提议表示赞同。
    “……价格怎么样?联系方式怎么谈?”
    脑海中一阵挣扎,最后艾伦还是在现实面前妥协了,即便她终究不去接触捕奴团,也会有其他有远见的地精族长们,跟这些非法勾当联系上的。
    “这个嘛不用你联系,只要我们俩人之间谈好价码,然后交货方式可以由你定,其他的你只管等着接受人手便是了。”
    阿尔比安一听艾伦的询问,便知道这件事情多半是成了,顿时带着几分喜意地回应艾伦。
    捕奴团对于蔓莎荒野而言,是处于正义与邪恶之间的灰色地带,大型部族一般会坐视他们的存在,因为有时候他们需要这样的家伙帮忙,为他们不足补充新鲜血液。可许多中小型部落,却是对他们闻之色变,因为捕奴团的对象,多半会是不够强大的部族。
    当然,作为背靠自然神殿的实力版图,捕奴团在自然神殿成员的眼中,可就不是好家伙,一般神殿骑士团或者神殿强者们在野外碰到了这些家伙,多半都会出手剿杀的。但是,又因为自然神殿为了维持平衡,不会大张旗鼓地排斥这样的存在,又使得捕奴团在荒野有了生存的机会。
    阿尔比安对艾伦的关注,其实更多就是在对艾伦的考察,看看他是不是一个合适的交易对象。别看艾伦十几年前曾消失不见踪影,可实际上在阿尔比安的情报网中,艾伦的绿野部族位置,压根儿就不是什么秘密。
    “那好,我们聊一聊这个价格问题吧,你们的价格跟我在荆棘堡的奴隶商会采买价格比较,具体是高还是低?”
    “那要看你这具体要订购多少数量了……”
    “……”
    荒野远方,蔻儿她们这群少年依然快乐地在放牧,篝火余烬边上,艾伦与阿尔比安两人低首伏耳,窃窃私语,谈着一场冷血而残酷的买卖。
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