卡尔马王国的首都,奥拉尔。
皇家学院里,讲师格兰瑟姆穿上羊皮大衣,今年的春天结束得格外早,外面已经下起了鹅毛大雪,整个奥拉尔都已经进入了冷冽的冬天。
学院内也提供了一些取暖的木炭和煤块,不过数量一直不多,大多得等到入夜时才分发,每一名讲师能领到的也就一块木炭或一块煤,能维持两个小时左右的取暖,再多就没有了。
格兰瑟姆也清楚,卡尔马王国物资匮乏,取暖所用的木炭近三分之一要从阿基坦和萨克森进口,阿基坦多木料,萨克森多煤矿,天然物资储备上就有很大优势。
哪怕他这样并不愁基本衣食的皇家学者也知道,进口木炭和煤块,需要过商人和贵族们的手,价格至少上浮百分之五十。
如今绯蝗占据了半个都灵,前线吃紧,又遇到冬天,阿基坦和萨克森的对外出口必定收缩,这些取暖物只会更加昂贵。
他呼出一口白气,看向右边那一座巨大教堂模样的房屋,透过破旧的窗棂,还能看见里面的学生正在炼金油灯下看书写字,他们不同于被发配到这里反省学习的贵族,大多都是利用皇家学院的名头做一个跳板,争取以优异成绩毕业,能谋取一份体面工作。
以前格兰瑟姆也坐在那座古老学堂里,在昏黄灯光下努力看清发黄纸张上的其他国家文字。
他是从皇家学院毕业的,原以为能有一个美好未来,可惜事实很残酷,在外游学后发现卡尔马王国的尖子生在四大王国里不值一提,基础差太多。兜兜绕绕,无奈之下,他又返回了祖国,回到了这座让他又爱又恨的学院里任教。
说不上什么使命感,只是一种无奈不甘下的自我妥协。
今天学院的内部会议上,院长再次强调了最近物资紧缺的事情,要求各讲师尽可能减少使用各种器材和物料,并且提议要取消取暖供应——原本这倒没什么问题,对皇家学院的讲师来说,这一点煤炭无足轻重,他们回到家里是有炭火的,也不差这么一点。
可对另一些人来说,这些木炭和煤块就很重要。
有一名年轻讲师站了出来,表示这些煤、炭可以减少,他们也愿意放弃领取,但必须拿出一部分煤炭,在图书馆和大学堂教室进行取暖,让愿意学习的学生能不被冻伤。
举手同意的人只有寥寥几人。
毕竟这些事事不关己,为了一群穷学生惹得院长不快,不是一个划算的生意。
格兰瑟姆回过神来,发现自己已经举了手。
他慌忙想要放下手,却已经被院长看见。
这让格兰瑟姆心里有些不安,觉得自己真是愚蠢透顶,到底应该站在哪一边不言而喻。
整个世界都只属于那一小群人而已,不和他们站在一边,和那些挣扎在贫困饥饿上的人站在一起吗?
会议后,院长分别找了这些举手的讲师谈话,格兰瑟姆也不例外。
“……他们很年轻,还抱有一些理想主义的想法,但格兰瑟姆,没想到你也和他们一起胡闹。”
“现在是国王陛下要求所有贵族减少取暖的时刻,皇家学院必须第一个响应,这也是皇家学院存在的意义,国王陛下的意志代表了一切!我们必须做出表率!”
院长普利特是一名声名赫赫的公爵,只是被贬后失去了军队领导权,被安置在皇家学院担任副院长。又由于老院长才去世,普利特这位副院长就暂时担任了学院的管理者。
“格兰瑟姆,你让我很失望。”
普利特丢下一句话后就离开了。
格兰瑟姆心里堵得慌。
他不知道最近是怎么回事。
或许是那位自己的私生子出生,那个小小的孩子,眼里亮闪闪的,浑身都是希望和生命的活力。
格兰瑟姆一直混迹在贵族圈子里,很久没有见过那样的新生儿眼神了,没有狡猾与算计,没有心照不宣的统一和腐朽的臭味,只有清新的、旺盛的、充满热力的渴求目光。
他怀疑,是自己有了这个小小延续后,开始变得心软。
可心软是无法保护和养活这个小生命的,作为一名父亲,他必须足够坚强,无畏,并且遮风挡雨。
路过的一名讲师和他打了声招呼:“格兰瑟姆讲师,物资库里已经没有好的炼金油灯了,如果夜里出门,还请记得自己带一盏。”
格兰瑟姆一愣:“炼金油灯都不够了么?”
“嘘。”对方压低嗓子:“普利特院长要求的,说是学院铺张浪费严重,必须收缩一切开支,用以响应国王陛下的号召。”
“……原来如此。”
格兰瑟姆还是忍不住说:“可炼金油灯本身只是普通的必须装置,并不怎么值钱,现在冬天天黑得快,学生和讲师日常都需要用以照明。”
“谁说不是呢?”对面讲师也一直摇头:“陛下风寒严重,一直在寝宫休息……由南方行省总督雅各布·阿诺德大公暂时代理王国事务后,乱子一下子就多了起来。各方贵族都在活动,围绕着陛下这一句‘缩减开支,减少取暖’大做文章,也不知道这群人是不是听到了什么风声。”
格兰瑟姆嘴唇动了动,最终还是没说话。
祸从口出,之前他已经体会到了一次,可不想再出事,他现在有了孩子,更加不可以出事。
“唉,听说北方埃里克城已经变成了不夜城,那里只要一入夜,就会点亮众多灯泡,将整座城市上空变成白昼。”
同行讲师一脸羡慕:“谁能想到呢,那座以前半死不活的城市,居然现在已经变成了北方的中心。还是找到了好靠山,俾斯麦庄园的那位马修男爵,的确是一名有手腕的厉害人物。”
格兰瑟姆有点意外。
学院里的讲师大多学术水平了了,却心比天高,平时对贵族和官僚们都是看不起的,魔灵势力之流中也只是对四公表达了尊重。没想到对马修的庄园却是称赞有佳,这可是没有利益相关的评价,足见,俾斯麦庄园的影响力已经逐渐蔓延到了奥拉尔。
辞别同行讲师,格兰瑟姆大步朝学院门口走去,抵达门口时他被人叫住。
“格兰瑟姆先生!请等等!”
送信员挥舞着手里的信封,递给格兰瑟姆:“您的信,请查收。”
格兰瑟姆接过信封一看,上面写着,邮寄地址是学院隔壁不远的一条街的暖日旅店。
他心里奇怪,自己和暖日旅店毫无关系,也从未在里面入住,账单吗?
拆开信封,格兰瑟姆看到里面的五张一千面值和一张一百面值的巴斯金券,赶紧收起来。
随着金券一起的,是一张莎草纸,上写:感谢您的付出,奉上5000金币酬金及100金币慰劳费。
没有署名。
格兰瑟姆回头,朝四下望去。
周围来往的卡尔马人每一个人都平平无奇,可每一个人都仿佛和俾斯麦庄园有关系。
回想起到俾斯麦庄园应聘的种种,格兰瑟姆心情十分复杂,那是一个要求高到苛刻但又非常慷慨的地方。虽然俾斯麦庄园让自己倍受打击,尊严受挫,但又给了自己一条合理获取金币的路子。
他深吸一口气,迅速收好信封,收敛激动的心情,朝家里赶去。
一路上他琢磨着,这笔钱又能让孩子度过富足的几年,目前算是衣食无忧了。
俾斯麦庄园的确说话算话,格兰瑟姆突然动力十足,他回头望去,巨大的皇家学院在大雪中影影绰绰,看不清容貌。他的思想逐渐坚定,有才华的学生与其呆在这里受苦,没有出路,不如去俾斯麦庄园,那里可能会有他们最好的机会和未来。
……
宫廷里。
奥拉夫三世坐在椅子上,他上身只穿着一件薄薄短袖,目光锐利,精神十足,毫无外界传闻的病态。
他将手里的棋子往前轻轻一推。
对面人说:“陛下,这一局是臣输了。”
“雅各布,还未动手就认输,这可不是你的风格。”奥拉夫三世笑着说。
南方行省总督雅各布·阿诺德大公身宽体胖,面目平和,看起来不具有任何攻击性。
“认清形势,顺势而为,是臣的风格。”
奥拉夫三世捡起地上的火钳,拨弄着火炉里的木炭:“那以雅各布卿你的看法,那群家伙还要上跳下窜多久呢?”
“陛下,还请暂且忍耐。”
阿诺德大公恭恭敬敬说。
“也没有更好的办法了。”奥拉夫三世冷笑一声:“只是没想到,面对绯蝗一族的大规模入侵,萨克森和阿基坦那边尚且稳得住,反倒是卡尔马的贵族上蹿下跳,恨不得我立即也和绯蝗一族签署‘租界协定’。”
“嘿,真是好一个‘租界协定’,投降得一个比一个爽快。”
这位卡尔马的国王将火钳轻轻插在木炭堆里。
“陛下,此事背后绝不简单,必须弄清楚他们串联策反的核心人物。一个小小的‘减少取暖’都能变成攻击学院和军队贪污受贿的借口,他们无疑是在试探陛下您生病的真伪。”阿诺德大公冷静地说。
“行了,这件事既然交给你,就按你的计划来办。”
奥拉夫三世站起来,扭了扭脖子:“阿诺德家族遍布五大王国政坛,用以减少家族风险,却从来不是投降派,这一口碑还是有的。”
“多谢陛下称赞。”
“雅各布卿。”奥拉夫三世看着眼前的南方总督:“注意安全。”
“是,陛下。”
看着这位转身慢慢离开的政治盟友,奥拉夫三世目光阴沉。
脑蝗的渗透,无异于一场噩梦……目前只能寄希望于俾斯麦庄园那边,能尽快拿出识别或应对的方法。否则敌人只会越来越多。
时间拖得越久,能信任的人就越少。
奥拉夫三世揉了揉眉骨,正要活动一下身体。
后面的宫廷巫师匆匆赶来,手拿一张羊皮纸,脸色有些苍白:“陛下,绯蝗一族的五大冥蝗有消息……”
“说。”
宫廷巫师嘴唇动了动:“它们言辞实在……”
“给我。”
奥拉夫三世看着羊皮纸上的字,脸上面无表情,只是说:“这一天终于来了。做好战争准备,放弃一切幻想。”
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