埃里克城最近发生了不少事。
连续两次粮食丰收之后,这座古老城市一下子焕发了生机,居民们积极参与到农场、工坊以及建造更多工坊与田地的活儿里,日子一下子有了期盼,人的面貌就大不一样。
罗斯特大陆上的消息传递,因为有巫术装置的存在,不论好坏情报都能迅速传遍全国。
对于巫师和上层贵族而言,布置在每一座郡城的元素之眼充当耳目,总能将每一座城市最新的相关情报传递出来。城镇安全是摆在第一位的,有无魔灵和秘法会等黑暗组织出没,一旦发现相关痕迹,必须通过元素之眼汇报。
日常里,元素之眼也充当各王国统治层的传信道具,税收状况,人口统计,军事安全与否,城市基本状况等等,通常会传递到各行省总督处,再由总督整理后转递给国王陛下。
埃里克城几个月内完成了改革和转型,这一件事已经传遍了北部行省,其他郡由于有所限制,倒是不方便大规模迁移,埃里克郡其他城市和镇子、村落的平民则是纷纷蜂拥而来。
骤然增多的劳动力,填补了埃里克城日趋紧缺的人手,一时间这座古城的车轮再次飞速转动,轰轰往前驶去,恢复昔日荣光已经变得并不遥远。
由于多了很多外来雇工,埃里克城也变得吵闹拥挤了起来,用以维护秩序的士兵也不得不增多,日常街道上已经多了巡逻的卫兵队伍,提防外来者里出现偷摸拐骗之辈。
这一天一大早,士兵们就守在主街道两侧,清理出从北大门入城、到通往伯爵大人城堡的主路来,将行人和小商贩都驱赶到道路外面。
城里百姓们都知道,今天是一个大日子,从俾斯麦庄园通往埃里克城的轨道喷气车“白银号”就要正式通车了。
轨道喷气车这种东西可是萨克森王国特产,是王室与秘银工坊一起耗费巨资制作的一种不需要驮马拖曳的载具,但由于这里距离五大王国核心区域实在太远,传闻归传闻,轨道喷气车到底是什么模样,几乎没人见过。
稍微知道一些内幕的贵族和商人也是难免怀疑,轨道喷气车可不是什么大路货,这东西制作繁琐,而且几乎完全由萨克森王室掌控,迄今为止,只有巴斯共和国从萨克森进口了一台轨道喷气车,用以运输燕麦等谷物。
总之,不论贵族、商人、平民、乞丐都在等候,看着外面到底什么时候出现那辆传闻中的车子。
城门之外的主道上,塞浦路伯爵已经早早在等候。
他今天起得很早,吃了两个煎鸡蛋,一只烤鸡腿,一碟薯条,一份蘸酱豆腐,确保自己能精神饱满。
塞浦路伯爵穿着一件黑色呢子大衣,手持一根黑手杖,腰系银链白鞘宝剑,站在他的爱车旁边,看着远处,两条笔直的金属梯子嵌入土壤里,一直蔓延到山岗后面的平原。
“大人,您还是回车上休息,今天风大,别着了凉。”事务官兼伯爵副官埃迪男爵,好心建议说。
“不,今天对于埃里克城是非常重要的日子。”
中年伯爵摇摇头,站得像是插在土壤里的带旗长枪:“看到了吗,那东西,就是轨道。萨克森的炼金术师搞出来的东西,这东西造价不菲,需要一样宽一样重,否则容易发生事故。”
“喷气车的轮子得强度很高的铁铸造,要很大,轮面宽,中间凹陷,恰好卡在轨道上,这样就不会滑出去。”
埃迪男爵得体地称赞:“伯爵大人真是见多识广,属下对这个一无所知,还是今天才知道具体的形态。”
“不是什么秘密。”塞浦路伯爵拄着手杖:“轨道喷气车还有一个特点,它有前后两个头部。”
“两个头?那岂不是怪物?”埃迪吃惊。
“怪物?”中年伯爵嗤笑一声,摇摇头:“不过是一具比较庞大的炼金装置罢了,真要说怪物,那也只有炼金堡垒能担得起这个称号。”
“炼金堡垒……距离埃里克城还是太远了。”埃迪苦笑:“伯爵大人,先是工坊,又是农场,现在马修大人直接从萨克森弄来了喷气轨道车……简直匪夷所思,如果不是亲眼所见,绝对难以想象埃里克城几个月内有如此巨大变化。”
塞浦路伯爵一脸淡然:“马修是一个做大事,做实事的人,如果想要跟上他的思路,就得多多看书,多多思考……图书馆的计划你筹办得怎样了?”
他其实也是从儿子奎恩的信里才知道,原来轨道喷气车是这样运转的,能够在固定的轨道上来回奔驰,因为它有两个车头,可以沿着轨道不断往返运送货物。
一个月前,卢卡斯赶来说,庄园要和埃里克森连接一条轨道,让庄园新入手的喷气轨道车能够在上面行驶,便于输送货物。
塞浦路伯爵也同样觉得不可置信。
他可不是埃迪这种普通的小贵族,作为老牌贵族后裔,塞浦路伯爵从小耳濡目染,对各大王国局势和变化非常敏感,巫术、炼金术、贸易、军队、商品,每一件新东西都可能带来巨大变革。
最初巫术的出现,没人看好,只认为是一群异端,然后他们改变了罗斯特大陆的认知结构。
后来炼金术被认为不过是一种奇怪的工艺技术,然后他们重塑了五大王国的生活方式,从炼金油灯到风车水车,从沙漏到玻璃器皿,普通人已经离不开炼金术的辅佐。
现在,或许某种新的变革已经在发生。
塞浦路伯爵不想错过,马修身上或许就有那种特质。
脑子里正思考着,一声响亮又悠长的汽笛声从远及近,伴随着地面越来越剧烈的震颤,一辆黑色的钢铁长蛇从地面尽头呼啸着,头顶喷出白色浓烟,气势汹汹迎面驶来。
“伯爵大人,小心!”埃迪男爵挡在塞浦路伯爵面前,脸色苍白地看着那辆黑色铁蛇距离自己越来越近。
那股难以言喻的冲击力,伴随着刮来的寒风,地面的战栗,仿佛某种咆哮的龙兽,撞向两个微不足道的小小人类。
埃迪颤抖着,用力闭上眼!
耳边响起刺耳的“吱——嘎——”声,埃迪觉得风变成了刀子,从他脸上刮过,将面部每一根汗毛都给剃了一遍,他屏住呼吸,手脚冰冷。
“没事,睁开眼,车停了。”伯爵的声音传来。
他这才小心翼翼睁开眼,发现那辆浑身黑色的铁皮车果然停在面前不到五尺的地方,那里恰好是轨道的末端——它原来不能离开轨道!
埃迪心里松了口气。
“淡定一点,埃迪。”塞浦路伯爵挥动着手杖,朝前方下车的人露出笑容:“马修,你这辆车可真是威风啊,我的副官都给吓了一大跳。”
“声音有点大,改良效果不是很好。”
马修从车头旁门走下来,对面前的灰发中年人说:“鲁道夫叔叔,怎么样,对这辆‘白银号’还算满意吗?”
“满意,太满意了!”
塞浦路伯爵打量着眼前的钢铁长蛇。他手心也全是冷汗,都有点握不住手杖。
不过作为埃里克城的主人,他必须镇定,不能露怯,哪怕面对自己的盟友。
马修则是咦了一声:“周围怎么那么多人?”
围着白银号所在的轨道,周围全是看热闹的百姓,他们最初被铁皮车的惊人威势吓得四散而逃,这时候见没事了,又一个个靠拢,远远打量,一个个脸上都是新奇,有两个小孩还大着胆子摸了一下车子的轮子,高兴地一路狂奔,被周围的孩子羡慕。
塞浦路心里大骂,这群没见识的乡巴佬,就会给我丢人!
“迎接马修你呢。”他脸上还是保持谦和笑容:“大家都对直营店的薯条炸鸡很喜欢,一直觉得不过瘾,这下有了白银号货运,以后应该产量完全不是问题了。”
“鲁道夫叔叔,白银号可不是用来做这个的。”
马修神秘一笑。
“哦?那这是……”
“采购埃里克城的原料。”
听到有生意,塞浦路来了精神:“你要哪些?”
“盐、煤、皮革、铜、锡……越多越好。”
这些东西是庄园无法自己生产的原料,必须通过外接购入,不论是巫师塔还是炼金工房,甚至是普朗克研究所,都需要大量的原材料制作工具和做各种实验,如今各学徒已经进入正轨,都想要做出成果,耗材速度惊人。
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