马修以想要更接近城内平民为由,拒绝骑马入城,导致塞浦路伯爵也不得不下马步行。连带着一干随从也跟着下马。
身后,吊着胳膊的帕梅拉看穿一切,向一脸岸然的马修投以鄙夷眼神。
这家伙明明是不会骑马才这么说。
还在冰原镇时,马修就只能和自己一起上马,他一个人骑马很容易摔下来,简直是贵族之耻。
庄园和埃里克城谈合作,他刻意搞出巨人天灾降临的场面,当然是要镇住埃里克城的人,如果骑马摔了个狗吃屎,那营造出的强力气氛就稀碎了……
“伯爵大人,埃里克城比我想象中大,这里真的只有八千人吗?”
马修很好奇。
从城门进来,他就发现这座城市比他预计规模要更大,很多空置残破的泥土房屋,靠近城墙这边十分荒凉,大片大片的建筑废墟遗址。
“马修,我还是这么称呼你,这样不那么生分,你就叫我鲁道夫叔叔吧。”塞浦路伯爵自来熟和奎恩如出一辙。
“原本埃里克城作为埃里克郡的首府,埃里克郡有三座城市,十五个小镇,总计人口十万,以前埃里克城也是一座有三万人的大城市。”
塞浦路伯爵叹了口气:“可惜,粮食的供给越来越困难,巴斯共和国的商队要将粮食从纽雷港一路送到埃里克郡,损耗很大,导致小麦和肉到了城里基本都要上涨三到五倍,平民也根本买不起。”
“另一条贸易路线,阿基坦王国的粮食倒是由王都奥拉尔分配,不过那部分粮食其实只能供应埃里克郡三成的缺口,剩余七成都得看各路商队。”
“对商队来说,成本大幅度上涨,加上北边多暴雪冰雹,路况艰难,本身就有很大危险,还要面对一些盗贼和流民骚扰……”
马修大体听明白了。
埃里克城这已经是在慢性死亡了。
商队都已经逐渐放弃了北方,集中在南方和中部,阿基坦王国供应的粮食又完全不够,埃里克城本身又没有适宜的耕地。
这种环境下,人口流失是必然的,留在这里只会陷入越来越严重的饥饿。
马修目光瞄向四周。
不少看起来无家可归的平民蹲在这些废墟角落,偷偷看着这边,他们大多穿得破破烂烂,看起来消瘦而肮脏,伴随着一股子腐烂臭气。
这些人眼神呆滞而无神,哪怕看着马修,也仅仅是麻木,没有希冀,甚至没有任何好奇。就仿佛,他们已经知道自己的命运,不再挣扎了一样。
不过这些自我放逐的人也大多是老弱病残,青壮年还有办法养活自己,用力气和胆色去换取食物。
马修将这收入眼里。
“刚才听犬子说,马修你是俾斯麦家族的后人,说起来,俾斯麦家族和我塞浦路家族也曾有过合作。”
马修一愣:“真的吗?”
“当然。”
塞浦路伯爵呵呵笑着,一副仁慈长辈的模样:“马修,你父亲是达蒙·俾斯麦对不对?他是一个药师。你母亲叫薇尔莉特·加里,对不对?”
马修点点头。
伯爵脸带笑意:“薇尔莉特所在的加里家族,原本是塞浦路家族的亲家,我的夫人,也是家里家族的成员之一。按照家族谱系的话,我算是你叔叔,喊你一声侄儿,其实也没问题。”
马修惊了。
他知道贵族间互相联姻通婚是常态,很多战争看似气势汹汹,其实都是一群亲戚打来打去争夺地位,死的都是外人……却没想到,在埃里克城就有一个现成亲戚。
不过稍微细想一下。
马修就在不远的冰原镇上,从小到大长了这么多年,塞浦路伯爵从未派人过来看望过,现在马修得势,他马上就能利用起这一层亲戚关系。
这就是贵族的常规操作之一,主要看价值。
马修也笑呵呵说:“那我以后可要多来埃里克城打扰鲁道夫叔叔了。”
“哈哈哈,求之不得,要多多走动。”
塞浦路伯爵和马修相视而笑,达成共识。
马修需要埃里克城作为打开卡尔马王国的通道,塞浦路被马修那两头石像震慑,也需要这样的强力外援。
双方只是需要一个理由联盟。
没有比亲戚关系更顺理成章的切入点了。
一旁的巫师奎恩也看得高兴:“原来我们两个家族竟然是亲戚,马修,那以后我能经常去你的庄园看看吗?”
“随时欢迎。”
旁边的塞浦路伯爵不忘提点自己这个有点单纯的儿子:“奎恩,你要和马修多多走动,马修能够以一己之力将俾斯麦家族振兴,不论是智慧还是大局观,都远远超过你。”
“是,父亲,我会的。”
奎恩点点头。
塞浦路伯爵看着这个沉迷巫术的儿子,不由头疼。
在这位马修面前,奎恩这个傻儿子单纯得像是一张白纸。好在马修和自己达成了共识,奎恩跟着他,应该不会吃亏。
埃里克城的城堡处在城市中央的广场旁,这里伫立着高达十五尺,三层的石质城堡,远处就能一眼望见,城堡的碉楼和瞭望塔上还插了卡尔马标志性的枪旗。
旗帜上是一头赤红雄狮,手持双斧,象征开国国君奥拉夫一世,两把斧头分别代表卡尔马的勇气和荣誉。
走入城堡,马修被塞浦路伯爵一路带入一个巨大的会客厅。
这里有一张长长的黑胡桃木桌,桌上铺了白色的餐布,上面摆了黄铜烛台,烛火照亮了四周。
墙上有一个巨大的火炉,火焰不断似要着里头的黑炭,带来足够的热量。
“马修,你先休息一下,我让厨房准备用餐。”
“恰好,鲁道夫叔叔,我也带了一些吃的,庄园小地方,也没有什么拿得出手的东西,就带了点土特产,给叔叔尝尝。”
塞浦路伯爵摆了摆手:“太客气了。”
他只想说,你那两头巨怪送我就最好。
马修朝旁边的卢卡斯使了个眼色,卢卡斯这才将背上的大木箱放下,小心眼打开上面的锁扣。
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