李子玉其实对这群粉黛并不关心,只将目光投向了“琵琶仔”。访春院是个大行院,常年蓄养的“琵琶仔”有六七个之多,大得有十一二岁,的还在总角之间。大得已经习得一身的风流妩媚之态,的却还懵懂之间。
然而内中并无明女的身影。李子玉有些着急,高重九的消息一般是很可靠,如果明女不在这里,明韩乔姐一定是把她藏了起来。
“玉爷,这是全院的花名册,请您老过目。”黄相已经端着一叠账册过来了。按照新得管理条例的执行细则,各家妓院都要“台账健全”,以备治安科随时查验。
太复杂全面的台账,对行院来也的确有为难,所以目前只推行两种,一种是花名册,行院里的从业人员,上到老鸨,下到扫地打水的粗使妈姐,有一个算一个,都要登记造册。另一种便是按照客栈惯例,推行访客登记,只要在妓院过夜的,都要做登记。
李子玉翻开花名册,慢慢的从第一页翻起,其实他并不细看,直到翻到登记“琵琶仔”的那一页上才仔细看去:上面一共登记了七个名字,即有入院之后的“花名”,后面还有本名――这都是条例规定的。访春院做得还算挺规范。
可是这七个名字里不论花名本名都没有明女的名字,他想到既然曹黄氏是在娘家把她给卖了的,很可能会冒姓黄,然而这几个女孩子里没有一个姓黄。他又仔细看了一遍琵琶仔们,人数也对:七个。
李子玉放下花名册,问道:“院中人都到了?!”
韩乔姐忙道:“都到了!都到了!”黄相使了个眼色,韩乔姐赶紧又道:“有位月婉姑娘,原是我们行院中的,不过她已被梁家大公子梳拢了去,如今算是梁公子的外室,虽还住在院里,却是不接客,亦不归院里管……”
“这个我知道。”李子玉头。上次他跟随练霓裳来“调查”的时候就知道了。这种情况在行院里很常见,“我是,还有没有不在册上的人了?”
韩乔姐心里一惊,心想莫非这个警察知道了什么风声?她不由自主的看了一眼方老头,满面堆笑道:“哪里,哪里,奴婢怎么敢坏了您的规矩!确实都在册子上了,要有,也就是月婉姑娘院里几个丫鬟妈姐――可她们都是梁府上的人,和奴婢这里不相干呀。”
她的这个微举动让李子玉看在眼里,知道里面必有蹊跷,心里顿时有了底。当下合上本子,和颜悦色道:“韩大娘你得话我信得过!这名也不用了。不过如今条例上有放火防盗的治安规定,不知道你们都落实了没有?”
韩乔姐赶紧道:“玉爷,这些事既是您老吩咐下来的,咱们怎么敢不落实?上次关照预备的水桶、防火的沙子什么的,都预备好了。你要不信呀,奴婢这就带您过去瞧瞧。”
李子玉哈哈一笑:“好,好,我也有心要去检查一番。既然如此,就请你派个人带路,我要在行院里检查一下。”他不等韩乔姐开口,又道,“至于诸位就先请大家在这里稍候片刻了,等我检查完了还要宣讲条例。不可散开。”他对阿贵道:“你带着弟兄们在这里维持秩序,莫要惊扰了大家。也莫要走散了,我一会就回来。”
赵贵赶紧应道:“是!”
不让众人散开,行院里无人走动,他要找起人来便简单了许多,也省得他们寻机将人转移。
韩乔姐又是一惊,这李子玉来得果然蹊跷!警察临检,她是没权利回绝的,何况李子玉临检的理由不但光明正大,自己刚才还亲自邀请他“不信去瞧瞧”!这原是一句嘴上打滚的话,没想到居然给他立刻接了过去。
八十岁老娘倒绷孩儿,着了你这个孺口儿的道!韩乔姐心中暗骂。面上却依旧满脸笑容,道:“好好好,容奴婢在前引路……”
“这怎么可以,”李子玉微微一笑,“大娘您是这一院之主,不敢劳烦。我看就这位姚嫂子带路吧。”
韩乔姐还要再话,见他的面色毫无商量余地,只好道:“是,是。”转头对姚嫂道:“姚嫂子,你去给玉爷带路,要伺候好了!”罢使了个眼色。
虽有些担心,不过韩乔姐也不是完全心里没底。因为最近警察时常来乐坊街随机检查、宣讲,所以她也预做了些准备工作。
姚嫂赶紧福了一福道:“奴婢知道!”
李子玉了几个精干的国民军士兵跟着他一起进去,一进一进的院子察看。
这访春院子面积甚大,重重建筑回廊院落兜转曲折,绣闼雕甍,不但让出身贫寒的国民军士兵啧啧称奇,即使有见识的李子玉也觉得大开眼界。
因为人员已经在前院被集中起来,各院都是静悄悄的,空无一人。姚嫂子带着李子玉一行人,按照李子玉的要求,一个个的院落走过来。眼瞅着已经到了后院,依旧没有明女的踪影,他不由得有些焦急。
他原怀疑明女被藏在哪一间屋子里,然而一路上他要进哪个院子就进哪个院子,要进房姚嫂子也不拦着,摆明了理直气壮没有人的意思。他心想莫非高重九的消息是错的?然而他想起刚才和韩乔姐话提到有无不在册的人,韩乔姐对方老头的询问的眼色――这里面必然有猫腻。
人,一定还在院里,多半是藏在什么地方。李子玉暗想,看着姚嫂胸有成竹的模样,他想,今天非得把你这个窑子翻个底朝天不可!
从后院出来,姚嫂子显然是松了口气,道:“玉爷!这访春院上上下下的屋子,可都给你瞧到了。您老还有什么吩咐?”
她看得出李子玉心中焦灼,然而还是做出若无其事的表情,心中暗暗得意:任你有官身,还不一样喝老娘的洗脚水!这才当了几天差!
李子玉站住脚步,平稳了下呼吸,想到在万寿宫培训的时候,老师过,要从细微中寻找线索。那么刚才自己走过的地方有什么被忽略的么?
他这样想着,忽然看到后院的墙上有个门,用手一指道:“这是什么地方?”
“什么地方也不是,外面是河埠头。”姚嫂子陪笑道,“出去就是驳岸。”
“打开!”
“这个,”姚嫂子没料到他要开这道门,不由得一愣,嚅嚅道,“玉爷,这门外就是江边,跨过去便是院外了……”
“我叫你打开就打开。”李子玉冷着脸,“你是驳岸就是驳岸了?”
姚嫂这下抓瞎了,她迟疑道:“这个,奴婢没这后门上的钥匙……”
李子玉看她脸色彷徨,知道这门后必有蹊跷,忽然喊了一声:“来人!”
身后几个士兵应声踏上几步。李子玉道:“给我把门砸开!”
士兵们立刻应了,举起步枪就要砸。这下姚嫂慌了,赶紧道:“莫砸,莫砸,奴婢这就去取钥匙。”
“你跟着她去。”李子玉关照一个士兵。
姚嫂无奈,只得取了钥匙,将门打开。
门外,果然就是白鹅潭。石头的驳岸上修有台阶。台阶下,正系着一条画舫。
李子玉眼睛一亮,问道:“这是你家的画舫吧?”
乐坊街上的各家行院,多有自己的画舫,用来做水上冶游之用。平日里多系泊在后门的河埠头上。
这艘画舫上悬的是“傍寒”牌匾,正是访春院是画舫――李子玉来访春院检查之前,已经学着高重九等人的做法,事先做了一番功课,对访春院的情况大致了解了些。。
姚嫂的脸色大变,强作镇定道:“这画舫不是奴婢院中的,大约是谁家一时找不到靠泊的地方,借了这里停泊……这也是常有的事情……”
李子玉“呵呵”了两声,心里顿时有了底。
何晓月此刻正被关在画舫的舱房里,这些天妓院里的手段让她饱受折磨,早已将誓死守贞的念头抛开,有了委曲求全的念头。姚嫂见火候差不多,改用怀柔手段,让人把锁住她的手铐脚镣解开,又给她取了几帖棒疮药敷上。厨房每日送来得饭菜亦是有荤有素的精致菜,昨晚上的饭菜,居然还有一瓶苏州花露酒――她已经多年不闻酒味了。
这样的糖衣炮弹攻打之下,何晓月意志渐渐消磨,心理防线也渐渐崩塌。姚嫂时不时来再来劝几句,已然是放弃抵抗了,前几日慕云过来教她弹琵琶,何晓月如何不知这是为卖笑作得预备,却也不敢不想再个“不”字,半推半就的学了起来。
虽是已经人了命,然而想到自己下半生就要沦为倚门卖笑的娼妓,何晓月在夜深人静之时也会不由自主的感到绝望,默默的以泪洗面,甚至起了一死了之的念头。
然而自古艰难唯一死,何晓月虽然屡屡想到要“死”,最终还是下不了这样的决心。
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