虽说有些心有不甘,但是林铭还是赶紧转身往回走。他的心情很是兴奋,虽然没有确切的看到李永薰,而且说得也是所谓的“澳洲官话”,但是她的口音却是无法改变的,林铭有九成把握,说话的人就是自己的小姨子!
他又喜又忧,喜得是李永薰安然无恙,既然能给澳洲人当差,自然是平安无事,足见没有沦为髡贼的婢妾官妓,大约也没有“经官发卖”做了他人的妻妾。而且身为“捕吏”,行动必有相当的自由;忧得是她既已投髡,简直和“认贼作父”也无二――而且投得还是捕快这样的贱役!
虽然军户算不上什么高大上的出身,但是衙役却是地地道道的“贱民”,社会上的观感和乐户等量齐观。小姨子在当“澳洲捕吏”的事若是传到大明,她爹妈岂不是要羞愤而死!就是自己和老婆也面上无光。她身为捕吏应该已经有了不短的时间,却不伺机逃回,又不通书信回来,显然已经是着了澳洲人的“魔”。
林铭知道澳洲人最擅勾引人心,一旦着了澳洲人的“魔”,那真是八头牛也拉不回来。
看来,唯有晓之以理,动之以情――尤其是亲情。好在她和自家夫人姐妹情深,南京还有父母亲人在,总不至于太过绝情。只要将她说动愿意回佛山,到时候软来也好,硬来也罢,把她交到她自家父母家人手中他的担子也就卸了。至于什么“半个屁股”之类的遐想,林铭早就丢到九霄云外――这临高对他而言就是龙潭虎穴,哪里还容得下这种绮念。
林铭边走边想,不觉转错了弯。等发觉的时候自己已经到了一条陌生的巷子里。
巷子里静悄悄的,这里虽然亦有一些字号商铺,却都已经早早的打样上板。街上也没了行人。林铭知道迷了路,好在巷里的路灯照样明亮,又有路牌。便赶紧找出地图,就着灯光查找,很快就找到了自己的位置。
看到自己的所在的巷子,这才知道已经走出去很远了。如果原路返回要走不少路。林铭看到往前不远便是文澜河,心中不由一动――不如干脆一直走到河边,看看地势。再绕路回去。
打定主意,便沿着巷子一直往前去。林铭知道这里不是闹市,沿街多是民居,最看得出髡贼治下的民生。
支路小巷里不但行人甚少,澳洲车也罕见。然而不管多幽深偏僻的巷子。都有路灯照明。街面多是石板铺成,即使是夜间亦很洁净,不但没有垃圾粪尿,连积水都看不到。而且巷口必有厕所,走到巷子中间则有公用的井台,很是方便。
这髡贼所建的市镇真是讲究,难怪这么多人宁可剃头易服也要投髡。他正暗暗赞叹,见沿街的铺面和民居都已经关门闭户。门缝窗户中连灯光也绝少有,显然是大多已经安寝,心道:这才是安居乐业。真要处处如东门市一般热闹。反倒要觉得不太正常了。
正在行走,忽然前面的街道上响起了脚步声,林铭定睛一看,街道对面来了一队短褂“假髡”。为首的却提着一盏蓝色的灯笼,林铭眼瞧着他们像是“做公得”,有心想往旁边巷子里躲一躲。但是这里路灯很亮,这么一躲势必引起对方怀疑。
想到这里。只好装作若无其事的样子迎上去,好在他身上有证件。身上也无什么犯禁的东西。
果然,巡逻队来到面前就拦住了他的去路。为首的捕快右手五指并拢,抬到自己头侧,同时啪地一声,两脚一并,大约是行了个礼,说道:“夜间纠察。检查证件。,”
林铭暗叫一声怎么就查到我了呢?心里甚是紧张,却也尽力稳住自己,不让这份紧张表现出来。另一边却是陪着笑,双手将自己的身份证恭敬地递了上去。那假髡接过来,一面借着路灯的光亮,仔细地核对着。
“林珉……临时证?新来的?”这声音里包含着怀疑的成分。灯笼立刻被提到了靠近他脸部的地方,大约是在看他的面孔。林铭脸上一阵不自然。此时他已经看得明白,除了为首的人穿着“警察”的黑衣戴斗笠,其他人的髡服标记颜色并不相同,显然不全是“做公得”。只是人人胳膊上都戴着个红袖箍,上书“纠察”。
这是夜间逻察,想不到髡贼这里虽然没有宵禁,巡夜倒也十分谨慎。难怪街巷里没有更夫和堆子兵。
“是,小的三天前才到临高的……”林铭赶紧道,“在海兴号做事。”说着赶紧又掏出“就业证”――这上面不但有海兴号的章,还有职业所的章和报临时户口的章,钱掌柜说这证有时候比临时身份证还管用。
他原想从袖子里取出几张流通券一起塞过去,但是不知道这里的“行情”如何。这贿赂公人是有讲究的,给多给少都容易出纰漏。再者他也听说过髡贼驭下非常严厉,假髡大多不敢收受贿赂。
为首的警察和旁边几个人嘀咕了几声,又把他的证件翻来覆去的看了几遍,大约没看出什么疑点来,面色稍稍缓和,把证件还了过来。
“你这是要往哪里去?”
“回海兴号……”林铭赶紧道。
“你这方向不对啊。”假髡警察的脸上又露出了狐疑的神情,“再走下去就是文澜河了。”
“小的在铺子里忙了一天,出来散步透个气……转到河边兜个圈子就折返回去睡觉……”
假髡警察还要说什么,他身边另一个假髡似乎是知道了林铭想去哪里,忍着笑低声说了几句,假髡警察顿时有了“恍然大悟”的表情。不再追问,嘱咐道:
“最近夜间治安不大太好,抢劫案时有发生,还有伤人的。你一个人单身行走要小心。”警察嘱咐道,“夜里太晚了就不要出门了。”
“是,是,多谢公爷提醒。”
林铭背上已经出了一声细汗,他并不认识那个假髡,更不知道对方说了什么才停止了追问。但是此时他无心多想,赶紧往前走去,只听身后脚步声渐渐远去,这才长舒一口气。
走不多远,巷子已经到底,眼前却是一道隆起的石头河堤,高度和城墙相仿,全用石块垒成。河堤下的道路旁种着各种花草树木,又有供人闲坐休憩的长椅,很是幽静。
林铭知道这大约就是文澜河边了。他见有梯蹬可以登大堤,便走了上去。
踏上河堤,一阵清风吹来,不由得心旷神怡,心胸为之一宽。极目眺望,只见东门市灯火通明,璀璨如银河一般。河岸两旁,亦到处可见星星点点的灯光,河面上倒映着河堤上的路灯,在夜风的泛起了鱼鳞般的涟漪……这夜景林铭何曾见识过,便是上元节的广州城也没有如此璀璨的灯火。
“真乃是百万银子的夜景!”林铭心中不禁涌起一阵莫名的幸福感,只呆呆的注视着,什么小姨子、大明、髡贼……全然抛在脑后,半响方才将目光收了回来。
他恋恋不舍的沿着河堤漫步,河堤上亦有逻察人员,林铭有了刚才的经验,应对便很沉着,一路畅通无阻。正走着,忽而听闻前面又是一阵人声喧闹声,隐隐约约的还夹杂着丝竹弹奏和女子的歌声。不觉心中纳罕,这里已经是东门市的边缘地带,地图上全是支路窄巷,怎么会有如此的一个热闹场所?
好在这里也是他转弯回程的地方。林铭便从河堤上下来,沿着道路循声而去。走不多远,路边却是一座坊门楼,门楣上镶嵌着三个大字“河原街”。门楼口悬着两盏粉色的宫灯,在路灯下并无照明之用,反而添了几分**之色。
丝竹和女人的笑声到了此地愈发清晰。林铭一愣,这是什么去处?走到街口,里面却是一条短短的街巷,路面不宽,两边全是小楼――和其他街巷并无不同。
然而这里每家每户门口都挂着粉色灯笼,整整的一条街都被粉色笼罩着。街上没什么行人,丝竹和人声都是从各家各户里传出来的。
林铭何等人物,片刻之间就已经明白了:这里是临高的行院街!难怪那几个巡逻的髡贼又那种神情:自己要走得路线原本就是要经过这里的。他们一定以为自己是来买春寻欢的。
林铭暗暗苦笑,要是在往日,他倒也不在意来开开这个“髡荤”,尝尝这“澳洲密戏”的滋味――据自称有人尝试过的人宣称:“都是人间闻所未闻的欢爱享受”。不过现在他即身负重任,身边又没有为他付账的商贾大户。就自己身边那几张流通劵,还要坚持到下个月开饷呢。
想到这里,林百户只得黯然从坊门口走了过去。他加快脚步,一路往回走,很快就回到了海兴号。回到后院,却见王兴隆已经回来了,正眉飞色舞的和几个同僚大谈东门市的见闻。
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