妇人身边的百姓莫不惊讶看她,堂上的汉子也愕然回头,不信妻子怎么说出这样的话。
“堂下妇人是谁?上堂说话。”齐大人看那妇人。
那妇人有些颤抖地上堂,跪在丈夫身边。
“民妇李氏,是周升之妻。”
“你说你的婆母确是死于中风,为何之前不说?”齐大人冷冷问道。
“大人,民妇也是听这医者所说,仔细回想,婆母生前确是未曾说腹痛,只是说头痛,之后忽然不停呕吐,口眼歪斜手足抽搐,无法言语,民妇不愿婆母受剖尸之苦,这才请大人不要验尸。”
妇人说罢,便垂头哭泣。
她身边的汉子愣怔片刻,也垂头不语。
“大人,即便这老妇人并非因吃霉米而致死,但是杜家米铺售卖可致人患病的霉米,却是实情。”一直沉默的徐同知突然说道。
“是啊,大人,就算那医者治愈了小人等家中病患,也不能就抹杀了杜家米铺的罪行。”一个汉子急忙抬头说道。
齐大人抬头看了一眼徐同知,是他最早收到诉状去办案的,但是想想他与沈同知的关系……齐大人脸上不由闪过意味深长地一笑。
“本官自有论断。”齐大人拍一下惊堂木。
“杜洪泽,如这苦主所说,即便是霉米也不该掺入良米中售卖,你可知罪?”齐大人看向杜老爷。
“大人,请容小人说句话,我家东家老爷对此一无所知,如果有罪皆是小人的,是小人不查,让米中掺了霉米,请大人处置小人。”
冯掌柜急忙揽过罪责,经商这么多年他也明白,自己担下还会从轻发落,若是牵连到杜老爷,那就可能倾家荡产。
“掌柜行事自然要有东家指派,即便失察也是难辞其咎,何况还有避重就轻请人代为受过之嫌。”徐同知冷冷说道。
齐大人有些不悦,虽说新官上任又年轻气盛,可在这大堂之上还是僭越了。
“大人,小民不敢推诿罪责,愿受责罚,不过还请大人查清,这陈米到底从何而来。”杜老爷躬身说道。
“哼,米出在你的米铺,还要贼喊捉贼么?以陈米做新米售卖,从中渔利,不正是商人唯利是图的作为?前些时日有一人到你米铺,言道你们以次充好,虽说那人认罪受人指使栽赃,但却莫名身死,焉知这其中没有你们的手脚?”
徐同知面无表情地注视杜老爷,缓缓道来,明显是有备而战。
琉璃微微抬头看向徐同知,前世虽知有这样一位“表兄”,却并无交往也未有龃龉,今世忽然出来捅暗刀子,可见是有不一样的事发生了。
“大人,请容小女说句话。”琉璃向齐知府施礼。
齐知府正因着徐同知屡屡僭越不喜,听琉璃要说话,必是反驳徐同知,心下憋着看好戏的想法,点头准许。
“大人,这位大人说米出在我们杜家米铺,定是我们所为,这未免有失公允,若是皆如此判定,栽赃二字从何而起?我外祖父经商几十年,难道只因这蝇头小利自毁长城?杜家米铺生意如何众所周知,犯得着费力去洗发霉的陈米,给自己找麻烦?江中府是大梁米乡,多少行商来这里籴米贩卖,杜家米铺新米尚且不够,哪来的陈米?”
琉璃一连串的质问,渐渐勾起徐同知怒火,“你们杜家米铺暗中囤积大量米粮,怎知没有发霉的?”
徐同知这话,令齐知府不由侧头看他:人家暗中做的事,你是如何知道的?
“这位大人知道的还真不少,”琉璃微笑,“既然这样,就正好查一查,我们庄子里的米到底有没有发霉的,昨日售卖的米,存米粮仓已经被我封存,不如就请大人们过去查看,若是果然都发霉,琉璃认打认罚。”
琉璃也是冒险孤注一掷,虽然一再提醒庄子的管事,务必督促雇工勤查,但是也不敢保证没有纰漏。
不过有一点是琉璃敢于冒险的原因:为什么只是极少量的米掺入新米?而且经过水洗,除非庄子里的人敢于做手脚!
如果真是这样,就是她沈琉璃识人不清,她就要接受这个代价。
“今日暂且退堂,明日本官亲自去庄子上查证,杜洪泽与冯掌柜收监,周升回去先安葬了母亲,后事再议,退堂。”齐大人起身下堂,临走时意味不明看一眼徐同知。
杜老爷和冯掌柜被差役带走,琉璃看着外祖父对她微笑示意不必担心他,心中更加酸楚,自己一腔孤勇接下米铺,却给他带来牢狱之灾。
百姓们纷纷散去,人群里一个汉子急匆匆离开,而那名青袍男子却伫立许久。
几人上车回到锦绣街,浮生又查看了那些病患,基本都无大碍,琉璃每户都给了二两银子买补品,这二两银对普通人家可是一年的米粮,这些人都很满意,纷纷离开米铺回家去。
四人回到杜府,族长老爷子已经等得心急不已,杜胤城在旁边不时安慰几句。
琉璃向老爷子说了事情的始末,老爷子沉吟片刻,抬头问琉璃,“你觉得这米是无意还是人为?”
“长外祖父,如果仅是出了霉米,还可能是无意,但是如果不洗,霉米必然会被发现;现在霉米被洗过,就是人为,我想到了一个法子,或许可以一试。”
琉璃让阿简守在门外,和几个人说了自己的想法,杜胤城首先看着琉璃目光露出赞赏,老爷子和浮生也连连点头,随后布置下去。
陆潇大病未愈,一直沉默不语,琉璃见众人都同意她的想法,便送陆潇回去歇着,只能翌日见分晓。
阿简推着浮生回院子,琉璃嘱咐他给浮生的脚垫高些,跑了一天腿都要肿了。
阿简眨眨眼,“你这样说话像个好媳妇儿。”
身子虚弱的陆潇无力地闭了眼,虽然是个假媳妇,就在他这个夫君面前被调戏,他还是觉得某处绿油油的。
琉璃一直送陆潇回书房,看他步履维艰的样子,想过去搀扶,还是忍住了:何必让他再有什么错觉,招人嫌弃呢。
琉璃回到房里,仔细想着发生的一切,总觉得是那双暗中的手在推动,这些人报官,诉讼,徐同知那样及时就来查案,每一处都严丝合缝,就像有人安排好。
这时木木进来禀告,谢公子和秦姑娘来了。
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