营地里虽然嘈杂,但并没有乱作一团。
常年在多伦罗斯山脉行走的商队,对于“兽潮”这种长则数年、短则数月就会发生一次的频繁异象,早已经见怪不怪。
高坚果营地的结构和苏文沿途经过的每个营地都大同小异,是由两边的武装营地,夹着中间的“高坚果镇”组成,形成了一个三明治结构。这样,当兽潮对营地发起冲击,或强盗团前来洗劫时,只有在突破了纵深数百米的营地后,才能够接触到平民居住的城镇。
而营地里驻守着大量帝国守备军,外加临时驻扎在营帐区域的佣兵团和冒险团,可不会眼睁睁看着这种事情发生。
这种模式经历了上千年的考验,可以说是最为安全的解决方案,因此多伦多斯山脉深处虽然到处都存在凶险,但各个城镇里的普通居民倒也没有生活在水深火热中。只要不贸然离开营地,那么安全程度不比其他地区更差,顶多物资匮乏一些罢了。
而在紧急情况下,根据帝国法律规定,所有来自佣兵团、冒险团以及其他身份的超凡者,都有义务加入营地防守力量,与帝国驻守的军团一同抵抗危险。至于普通人,可以前往营地内侧的紧急避难区域,当然……想上前线也没人拦着。
此时,佣兵团所在的大型商队租用的营帐区中,各大商会车队的成员正在忙着对货物进行打包上锁之类的安全措施,以免等会有浑水摸鱼的窃贼。完成这一切后,他们会前往避难区域,只留下少量人员在这里看守。至于佣兵团的成员,则在团长詹姆斯的组织下聚集在了一起,即将前往营地外围,协助帝国军团抵抗即将来袭的兽潮。
虽然苏文很后悔没有提前开溜,但既然都到了这个地步,也没有必要临阵脱逃。反正根据之前做过的功课,所谓的协助防守,只要营地需要面临的威胁不大,也就是撑个人场罢了,甚至都不需要他们这些佣兵团亲自上阵。毕竟帝国养守备军在这里也不是吃干饭的,要是在营地里都要他们这些“居住者”们当炮灰,那也太说不过去了。
只有当形势急转直下,帝国军团难以抵抗,出现重大伤亡时,他们这些协助者,才会被要求出场面对敌人。
而这里已经算多伦多斯山脉的外围,距离星月湖有近四百公里的路程,再大的兽潮到了这里也已经是强弩之末,所以没什么好怕的。苏文当即安抚了因为没见过这种场面而显得有些紧张的莉蒂西娅,把她送到了紧急避险区域,并安排增员人型暗中跟随保护,随后回到了营地,和詹姆斯等人汇合。
但此时,大多数人的表情都有些凝重。
苏文当即感觉到有问题:“怎么了,情况很严重?”
“没错,阿莱耶先生,你刚才没在,我就再把情况简单复述一遍吧。”半狼人詹姆斯声音低沉道,“之前我的不妙预感应验了,这次的兽潮规模堪称百年难得一遇,所有消失的野兽和魔兽其实都聚集在星月湖区域,而昨天晚上,它们发了疯似的扩散开,形成一股巨浪。之前我们经过的几个营地都伤亡惨重,甚至距离星月湖最近的‘塔汉营地’由于来不及形成防守,直接被魔兽攻破,城镇内平民蒙受巨大损失,因此我们也要做好直面兽潮的准备。”
“……”
苏文一时间竟感到有几分惭愧,要是提前知道炸毁了“黑洞”会导致这样的结果,他或许会考虑放弃那个A级任务。
但转念一想,那种难以名状的恐怖之物,要是放着不管,可能造成的未知后果,或许比现在要严重得多。系统既然发布了任务,那么就意味着需要自己去阻止危险——就和奴隶交易市场以及亡灵天灾时一样,自己要是选择了无视或者放弃,便会出现难以估测的结果。因此苏文并没有后悔,和眼前的这场兽潮比起来,自己面对“黑洞时”如果真的什么都不做,恐怕才会发生真正意义上的重大灾难。
集结完毕后,佣兵团成员便浩浩荡荡朝着营地外围出发。
这里可远不止二十人,其中有一半都是高阶斗气骑士赫尔多尔·伯克手底下的“北风骑士团”成员。他们服装整齐划一,趾高气昂,排场甚大,与之相比,半狼人詹姆斯的黑兽佣兵团反而更像是临时拼凑的杂牌军。而让苏文有些奇怪的是,这名高阶斗气骑士,似乎总在有意无意用略带敌意的目光瞟向他。
苏文心想,自己啥时候招惹过他吗?
好像连话都没说过吧。
难不成……
果不其然,苏文立刻注意到了他身边的雪莉,后者不知道看向苏文多久了,见到他终于把目光挪到了她的身上,极为热切地向他挥了挥手。
而与此同时,赫尔多尔·伯克看着自己时眼中的敌意更甚几分。
原来如此,居然是这么无聊的原因。
不过这一次苏文甚至连中指都懒得竖了,直接把雪莉的招呼当成了空气,加快了步伐,走到了队伍的最前列。苏文并不想在这两个家伙上多浪费时间,因为与此同时,他正在翻看1号传给自己的调查报告,两者重要性根本不在一个档次。
昨晚在见到浮空岛的时候,苏文就知道,这个A级任务给自己带来的,绝对不是还没来得及领取的那点系统奖励,而是背后隐藏着的不为世人知晓的秘密。既然如此,苏文又怎么可能完成任务后就把它抛诸脑后?自然是要仔细调查一番的。
除此之外,浮空岛本身,也有着重大无比的价值。如果能确定它足够隐秘,不存在其他潜在的风险,岂不是正好能够当作自己的私密空间?
在高空150千米的地方,无论做什么事情,都绝对无人知晓!
这才是苏文如此上心的真正原因。他必须尽早搞清楚这个浮空岛的来历和状况,以确定是否适合后续进行开发。
而此时,经过一整晚的调查,1号早已经带来了大量有价值的信息。
首先,1号确定了一件事:这座浮空岛上,除了郁郁葱葱的植物外,早已没有任何活着的动物,甚至包括最小的虫子都已经尽数灭绝。而从活动痕迹来看,果然都是那个“黑洞”搞的鬼,导致它们离开了适宜生活的环境。
此外,这里确实曾经存在过山林强盗,但早已经被“黑洞”吞噬。
为何能如此确定这一点呢?
自然是1号对浮空岛上的小镇进行了调查,并发现这里曾经有过大量人员活动的迹象,甚至有几栋大房子都被改造成了集体宿舍。
而根据近期生活痕迹来看,这里至少居住着两三百规模的人口,在他们的开发之下,小镇已经有模有样,甚至有一片农田正在被开垦……只可惜,这一切都被定格在了某一天。
好在消失的只是山林强盗本身,他们留下的物品一样都没有少,其中不但包括了大量食物和物资储备,更有许多简陋的工具。但让苏文感到意外的是,居然很少见到刀枪剑戟之类的武器,这意味着,他们是来这里好好生活的。
这一点,从一本从某个山林强盗床铺枕头下压着的日记里得到了验证。
这本日记有着好几年的历史了,前半段大都是记录落草为寇之后的艰苦生活。苏文可以看得出来,日记的主人受过良好的教育,苍劲有力的字体绝非大老粗能写出来的,很可能曾经是一名小贵族也说不定。从字里行间中,苏文大概对于“山林强盗”这个过街老鼠般的群体有了一定的了解。
和平年代,没有哪个正常人会主动钻进深山做强盗,他们大多数都是犯下了命案遭到全帝国通缉,或者实在走投无路活不下去的可怜人。而深山里的生活,并没有想象中自由散漫:强盗们不但要在简陋的营地里面对恶劣的自然环境,与昆虫、野兽、魔兽做对抗,还要时刻提防帝国骑士团的侦查和剿灭,再加上来往商队大都请了强大的黄金级佣兵团作为保护,很难蹲到适合打劫的对象,因此日子过得非常艰难。
而直到大约半年前,这位日记的主人,提到了一件不寻常的事。
多伦多斯山脉共有三支强盗势力,互相划定区域,井水不犯河水,但根据记录,从今年的四月份开始,三支强盗势力的头目就频频聚集在一起,似乎在秘密策划着某件大事。和这位日记的主人一样,所有底下的强盗们都猜测这是要联合起来干一票大的劫掠案,结果没曾想到,在六月份的时候,一批强盗骨干被精心挑选出来,然后消失了整整一个月。
当他们回来的时候,一个个都容光焕发,却不肯透露发生了什么。
紧接着,七月底,三支强盗势力进行合并,形成了一个大团体,当所有人都在诧异并猜测接下来会发生什么大事时,新组成的强盗“议会”宣布,全员向多伦多斯山脉的星月湖无人区进发。
其实在这个时候,底下早已经流言四起,根据那些“骨干成员”不经意透露出来的只言片语,许多人已经猜到了头顶上的老大们发现了一个好地方,不用再待在简陋的营地里过苦日子了。
他们最初猜测是深山中的某个宜居地带,结果到了星月湖的时候,却看到了好几艘停靠在湖边临时码头的大型木船。
接下来发生的事,就和苏文昨天的推测一样。
这几艘木船扬帆起航,靠着人力划桨,硬生生穿过了几十公里的汪洋大湖,来到了那个有着传送阵的湖中平台,然后……使用传送阵,抵达了一个宛如人间仙境的地方,也就是150公里高空的浮空岛。在这群强盗们的称呼中,这里被他们叫做“亚特兰提斯”,也就是多伦神话故事中大名鼎鼎的“失落之城”。
他们显然把这里和神话故事联系了起来。
而的确,这里是如此适合居住!
饿了,随处可以见到仿佛精心培植的浆果;渴了,浮空岛中央附近的湖泊清澈到可以直接饮用;再加上对后来引进的森林野兽进行圈养,以及众人合力开垦的种植园,这里简直就是无忧无虑的天堂!
很快,几乎所有人都接受了这个仿佛神明馈赠般的命运。山林强盗们丢掉了赖以为生的武器,不用再枕戈待旦,靠刀口上舔血过日子。
他们决定在这里定居下来,远离纷争,过上普通人的生活,直到老死。
为了避免打扰,在一切走上正轨后,经过投票表决,半数以上的成员同意,将“亚特兰提斯”和地面相连的传送阵炸毁,以免被其他人发现。毕竟一旦帝国留意到他们的消失,万一追查起来,发现了这里,那一切可就全完了。
在炸毁传送阵后,他们就可以彻底与世隔绝,过上世外桃源的生活。
但天堂般的日子只持续了一个月。
“辉煌历2133年8月15日,亚瑟和伊万诺失踪了两天,我们翻遍了整个亚特兰提斯,也没能找到他们的踪迹,怀疑是从边缘地带掉了下去。这太可怕了,必须要向老大提议,在那些悬崖边上装满围栏。”
日记上的这一页,是噩梦的开始。
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