《乱世长生劫》第二卷 第八十九章 周郑交质

    叔段之乱又两年，郑国算是度过了平静的两年。叔段借着州吁的力量，在郑卫之间的共地暂时蛰伏下来，没有再兴兵戈。
    这一年春三月，端木易作为秦国使臣再次来郑走访，郑伯姬寤生依礼接待。两人相谈甚欢。
    秦郑这些年相互联盟，竟也各自强盛起来。只是秦国到底地处偏僻，国力较之郑国还是逊色不少。
    这次来访只是礼仪性的走动，双方并没有议定新的计划，因此端木易计划只在郑国待上一天，便即离开。
    第二日一早，端木易进宫辞行，到得宫门外却被宫人们告知寤生正在接见天子来使。安排他在偏殿相候。
    在偏殿中等了良久，仍不见寤生前来，端木易闲着无聊，好奇之心大起，便拉住前来为他送水的宫人问道：“这位大人，你可知那天子来使是为何而来？怎么郑伯见他见了如此之久。”
    那宫人向端木易拱手行了个礼，回答道：“端木先生见谅，下官是君上安排特地接待先生的，那天子使臣下官并未接触，是以确实不知他是何来意。”
    端木易听那宫人说完，却也才意识到，宫中宫人，各有分工，如今这宫人能来照应自己，当然无暇再去正殿中侍候。自己刚才向他询问，确是欠考虑了。
    于是，他连忙向那宫人告了两声抱歉。那宫人应了一声，为端木易添好了水，便即退了下去。
    端木易无聊地饮着白水，思索着这一年应该发生的大事。这才忆起似乎这一年天子姬宜臼便要驾崩了，而驾崩之前，他好像还会和寤生产生些矛盾。可具体怎么回事，因他在这个世界待的太久便也记得不那么清晰了。
    正努力地回忆着细枝末节时，寤生却自偏殿门外快步走了进来。
    “先生见谅，让先生久等了。”寤生向端木易赔礼道。
    他虽然语气十分温和，但神色中显然有些不悦。
    察觉了这一点，端木易向寤生还了礼后，便问道：“公面有愠色，想是那天子使臣定是带来了什么不好的消息。”
    “先生猜的不错，”寤生阴沉着脸说道，“这厮替天子传话来，要我郑国与他大周交换质子。”
    姬寤生这句话提醒了端木易，他终于想起了两国之间的祸根。
    于是，端木易问道：“定是因为年初姬宜臼提升虢公为卿士的事吧？”
    寤生愁眉不展，点头应道：“不错，天子年初把虢公也提升为卿士，与我平起平坐，显是为了分我的权，变相压低我在朝中的位置。虽说那大周的官职并没多大实际价值，可他这样做，无疑是在诸侯面前下我郑国的脸面。于是我一时羞恼，便上书痛陈此事。没想到，天子驳了我的上书直言，竟然此时还要与我互换质子。看来，他对我郑国心生不满已经不是一天两天了。”
    “姬宜臼为人甚是小气，公早就应该了解。”端木易不禁又想起曾经因周天子狭隘的心胸，而死掉的那些人来。
    而寤生依然满面愁容，说道：“他如何混账，寡人如今已不想再计较。只是寡人的爱子，每一个寡人都舍不得送去洛邑为质。让寡人与他交换质子，寡人实在难以抉择。”
    “在下有一言，不知公是否愿意听？”端木易问道。
    寤生期待地说道：“先生请讲。”
    端木易缓缓说道：“公可让最年长的孩子前去洛邑为质。”
    “这岂不还是要派出质子吗？”寤生沮丧地说道。
    但见端木易从容不迫地解释道：“周郑交质已成定局，无论如何都没办法改变。既然如此，公不妨从另一个方向来应对此事。公且如此想来，公遣大公子往洛邑为质，那么对等的，姬宜臼就得派他的太子到郑国为质。而如今姬宜臼早已风烛残年，随时可能一命呜呼。到那时，太子回洛邑继位，那大公子也便可以名正言顺地被迎回国内。这样一来，交质的时限便可短上不少。”
    此番言论一出，寤生手捻着短须思虑了片刻，随即点头应道：“先生所言，倒不失为一条良策。那寡人便让公子忽去吧，他是寡人长子，现已加冠，倒也稳重踏实。”
    “如此甚好......说到此处，在下还未请教，公到底有多少子嗣？”端木易替寤生解决完了问题，忽然便好奇起了郑国下一代的问题，于是便满脸堆笑地向寤生打听道。
    寤生在此事上显得颇为得意，欣然答道：“寡人倒是多子，不过最偏爱者，不过三人，长子忽，三子亹，和幼子婴。”
    “其他公子呢？”端木易追问道。
    这时，寤生神色稍变得严肃了些，惋惜地说道：“次子突有才，但太过凉薄，与寡人不亲近。其余的几个孩子，资质平庸，难以承继大统。”
    “噢……原来是这样……”端木易试着联想了一下后世郑国的发展，似乎一下就明白了下一代的郑国为何那般混乱。
    此时，寤生显然已不想再论及那几个不讨喜的孩子，便岔开话题说道：“先生，咱们不谈此事了。既然已决定让公子忽去了，明日我便差人护送他前去洛邑便可。”
    回过神来的端木易连忙应了声：“也好……”
    紧接着，他又关切地问道：“公心中可有人选？”
    手捋着胡须沉吟了半晌，寤生答道：“思来想去，还是交给祭足吧。先生可有什么建议？”
    “此事上，在下没有什么可建议的。郑国群臣，在下了解不多，公考虑好即可。”端木易答道，语气平和，确实没有任何偏向之意。
    寤生听端木易说得也确实在理，便应道：“先生此言却也不错。只是在此事上，寡人还是有些犹豫。祭足有资历又有能力，要说起来确实是不二之选。只是自上次那件事后，寡人多少对他有些不信赖。”
    见寤生脸色突然凝重，端木易明白他又想起了姜夫人的事，于是便劝慰道：“祭大夫虽然城府极深、善谋私利，但在国事上，还是靠得住的。派他前去也没什么不好。至于公对他的忌惮嘛，但凡为人君主者，任用臣子，本就不能只凭借一个‘信’字，更多时候，手段也很重要。”
    听完端木易的话，寤生恍然，看向端木易，钦佩地说道：“先生在谋国之事上，果然非同常人。寡人明白了，多谢先生。”
    端木易微微一笑，点点头，没再说话。
    ......
    临近午时，端木易再三请辞后，寤生不宜再做挽留，便亲自相送，直到都城门口。
    端木易离去后，寤生返回宫中即刻差人去请祭足。
    适逢这几日朝中事务繁杂，祭足也从封地赶回了都城，此刻正在都城中居住。
    是以才过午后，祭足已赶至宫殿。
    此时，公子忽也已被寤生召进了殿内。
    待到所召两人都到齐了，寤生开口道：“祭大夫，今日特请你前来，乃是有一事相托。”
    “君上但请吩咐，老臣定当尽心竭力，为君上排忧解难。”祭足答道。
    寤生看了一眼公子忽，略带不舍地说道：“天子遣使，欲与我郑国交换质子。天子会派人送王子狐前来。王子狐是嫡长子，按规矩，咱们得将忽儿送到洛邑。这一路上许多艰险，是以，需要劳烦祭大夫护送忽儿西去。”
    祭足闻言，回头看了一眼公子忽，见他也是惊惧交加，显是方才知道此事。于是祭足回答道：“老臣定不负君上所托。还请君上、大公子尽管放心。”
    寤生闻言，又对公子忽说道：“忽儿，此事乃为国尽忠，为父尽孝，寡人虽有千万般不舍，也需将你送去为质。还望你不要记恨为父。”
    惊魂未定的公子忽听到寤生忽然跟他说话，终于缓过神来，稍自镇定后，回答道：“公父这么说便是折煞孩儿了。孩儿既是郑国公子，理当为国分忧。既然如今需要孩儿赴洛邑为质，孩儿必当慷慨而去，无所惧也。”
    虽说如此，可公子忽也知晓出国为质的凶险。因此，他的话语之中，还是多多少少带了些颤抖。
    作为父亲，姬寤生自然是可以察觉出这隐藏在平静之下的畏惧的。他立即换上了一脸慈祥和蔼的笑容，安抚公子忽道：“忽儿，你无需害怕。你在洛邑为质，寡人定然会设法保护你的周全。而且，寡人保证，寡人不会让你在洛邑待上太久的。”
    有了公父的保证，公子忽总算心中踏实了不少。
    这时，他又说道：“公父请放心好了，为了公父和郑国，孩儿心甘情愿西去洛邑为质。若有任何不测，公父不必为孩儿而悲伤，只需记得孩儿乃是为我郑国而死，孩儿无怨无悔。”
    寤生点点头眯起双眼来，他明白这是公子忽在提醒自己，让他以后别忘了这次为质的功劳。于是，便回答道：“既然忽儿此去交换的是大周太子，那么你便等同于我郑国的太子。待你回来那一日，寡人必当昭告全国，将来由你继任大统。”
    有了寤生的这番话，公子忽更加心中更加坚定了些。
    次日，郑都城门大开，公子忽在大夫祭足的护送下，西去洛邑为质。