《嘉靖帝》第三十七章 蔽江东下赴江西 潘阳湖里寻匪迹

    朱厚熜在安陆州患得患失之际,奉命远行江西的蒋山诸人,也陷入了困境之中。
    当日领命之后,蒋山心中便喟叹不已,被自家这少年世子的乱命,烦恼以极。
    想他区区一个藩王府亲卫,如何能劳动一省巡抚之尊?
    单单是如何取信于孙中丞,便是一个难题。
    思前想后,蒋山陡然想起世子之言,似乎是孙中丞假托《郁洲集》书于九峰公。
    如此一来,知道此事之人,必然极少。
    若是再有九峰公的亲笔手书,当可取信于孙中丞。
    于是,蒋山亲自去央求自家姑姑、王妃蒋氏,得了数封九峰公与王爷的书信,寻人模仿笔迹,伪作书信一封,方才出了兴府。
    之后,一行十数人乘小船,自汉水顺江而下,不到两三日光景,便过了江西九江府地界。
    。。。
    这一日,月黑风疾,江面上狂风呼嚎。
    不多时暴雨倾盆而下。
    天河之水倾覆,霎时间江面波澜乍起。
    “这囊求的天气。”
    蒋山暗骂一句,披上蓑衣,摇摇晃晃得出了船舱。
    豆大的雨滴,劈头盖脸的袭来,打在脸上,隐隐生疼。
    瞬时间,蒋山视野一片朦胧。
    待得缓过劲来,只见拴在水桩之上的小船,随着江水起伏而剧烈晃动飘摇,仿似会随时倾覆一般。
    再远些的江面上,暗流急涌,波涛跌宕,笼罩于重重雨幕之中。
    在视野尽头、隔江之处,隐隐有灯火悬于雨幕之内。
    “水龙王发威,今日走不得了。”
    随行侍卫身披蓑衣,趟着水,把船在桩子上牢牢绑了一番。
    其中一人越众而出,踩着泥泞行至蒋山身前,”先前去寻庄户人家问过了,此处名唤滩头乡,往东南顺流十余里,便是潘阳湖了。“
    声音散在暴雨里,到了蒋山耳中,已是隐约可闻。
    蒋山微微颔首,心里算计道:一入潘阳湖,行舟南下南昌府,便不过旬日之间罢了。如今距离世子所言六月丙子,尚有些时日,倒也不急。
    思忖着,遥指极远处笼罩在雨幕之中的灯火,问道:”可问了那灯火处,乃是何地“
    诸人训着蒋山所指,遥遥望去,先前开口之人道:“隔江之处,正是江州镇,据此三里之遥。”
    言语间,雨势愈发滂沱,狂风呼啸。
    一行人趟过泥泞,蹒跚着行向滩头上一间农舍酒家而去。
    此时距离出了兴府,已经足足三日光景。
    这几日,饿时只以干粮充饥,虽也能钓些江鱼食用,却是少滋寡味,嘴里早便淡出鸟了。
    热腾腾的肉菜米饭上来,自是狼吞虎咽不提。
    待得酒过三巡,菜过五味,诸人一身寒气尽去。
    在酒家临窗的位置,正是觥筹交错兴致浓时,忽然喧声四起。
    屋内几桌食客纷纷起身,行至屋檐下。
    “江州镇方向走水了,好大的火势!”
    “兄台莫非在说笑?暴雨瓢泊,如何能走水?”
    喧嚣中,店家老叟颤颤巍巍行至窗前,推开窗前竹帘子,长叹一声:“这世道,真真是愈发的乱了,世风日下呐。”
    蒋山心念一动,举杯遥敬老叟,笑道:“店家,阁岸走水了,如何说是世风日下哩?”
    老叟放下竹帘,打眼瞧着蒋山一行人,“诸位想必鲜少在江面儿上走动,便如那位客官所言,暴雨瓢泼的,如何能走水呢?”
    言语着,老叟对着屋内众食客一拱手,“江州那边,必是遭了潘阳水贼。江州距离咱滩头,不过二三里水程,那伙子水贼若要来时,只需顷刻之间。诸位早早动身,且去九江城躲躲吧。“
    语落,屋内一阵喧嚣喝骂。
    常年行走江面儿的食客,纷纷披上蓑衣,疾步而出。
    也有食客抱怨道:“此处距离九江城二十余里,这大雨天儿的,如何走得?”
    老叟此刻,也不理满屋的残羹狼藉,自柜上取出包裹细软,又披了一件蓑衣雨服,唉声叹息:“早早离了此地,受些雨水,也好过平白丢了性命。”
    望着满屋狼藉,蒋山诸人醉意全消,穿戴好出了门,忽而拽住店家手臂,问道:“敢问老丈,这潘阳水贼是何来头,敢在九江府左近作恶?九江卫近在咫尺,兵备大员却也不理会么?“
    老叟停下步子,站在暴雨里,遥望对岸火光,忽而长叹道:“料来是横行潘阳湖的凌十一了。据说官府数次围剿,却徒劳无功。
    似今日这般天气,九江府里的诸位老爷,岂会出来冒雨剿贼?我瞧着诸位,也非寻常人,趁早离了去,休要误了性命。“
    言罢,老叟牵出马厩里的驴子,一脚深一脚浅的,身形消失在了雨幕之中。
    “凌十一?”
    滂沱暴雨里,蒋山遥望隔岸火光,若有所思。
    当日朱厚熜言及江西之事时,便说江西巡抚孙中丞,与兵备副使,曾数度围剿宁王爪牙凌十一,吴十三等辈。
    惜乎此辈水贼,有宁王庇护,逃遁而去。
    猛然间,蒋山心底升起一个念头——或许,此番能否事成,便要落在这些潘阳湖水贼身上了!
    想他自幼生长在湖广、这等水网密布之地,水性自然是极好的。虽不敢说,能胜过江面儿上讨生活的贼匪,却也未必逊色几分。
    而此番随行的侍卫,无一不是他精心挑选的水性尚佳之辈。
    最为关键的是,江面上,夜晚行舟乃是大忌,遑论如今暴雨倾盆?
    一干贼匪堂皇而来,势必有大船随行,小舟掠阵,岂能没有灯火探路?
    一叶扁舟,远远摸黑跟着,大有可为。
    心中有了定计,蒋山诸人正所谓初生牛犊不怕虎,趁着夜色泛舟直趋江州方向而去。
    此时江面水浪汹涌,小舟行于其上,状若蹒跚。
    诸人拿出绳索,系于腰间,牢牢绑在船檐上,防止颠簸坠入江中。随后分站船头船尾,执桨而动。
    艰难的划了约莫半个时辰,江州便已经是遥遥在望了。
    到了此处,诸人将船停在一片芦苇之中。
    蒋山立在船头,借着江州方向火光,手搭凉棚,极目远眺。
    但见视野尽头,一片火海。
    而在这片芦苇荡的前方、约莫数里开外,一群黑压压的船影,在火光里若隐若现。
    船影最前头,一艘三桅楼船,赫然入目!
    遥遥望去,那庞大的身影,隐于雨幕之中,仿若狰狞的巨兽。船桅之上,灯火长明,如灯塔般,在夜色雨幕里,显得尤为刺目。
    灯火映照下,一展硕大的锦旗,在风雨中飘摇飞舞,其上笔走龙蛇秀着巨大的“凌”字。
    收回视线,蒋山留下两人监视那船团东向,余下诸人纷纷钻入舱内避雨歇脚。
    约莫丑时,船舱外侍卫闯入禀报,江州外的贼船动了。
    这一夜,一叶扁舟,夜行于江。
    小船隐藏在夜色雨幕之中,尾随潘阳湖水贼凌十一,横穿江面,绕过江州,顺流拐入潘阳湖后,纷纷潜入一片一望无际的芦苇荡之中。
    芦苇荡极深处,一座小岛屿隐匿其间。
    岛屿四周水岗木坝遍布,周遭停满了各式各样的船舶;岛上,塔楼哨所无算,正中处,赫然是一座规模宏大的水寨。
    是夜,江水滔滔,雨急风骤!
    。。。
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