皇庄隔壁的庄子不大,占地面积约六百亩。原属于某闲散宗室,不知道怎么被阳郡王给骗到手了。大多数田地已经种上了大豆和高粱等作物,有些田地还空着,等待播种。看来,这闲散宗室对庄子不太重视,庄子上从庄头到佃户都懒散得很。再不耕种的话,就要错过农时了!
其实,现在不过六月中旬,如果配合灵石水的话,在九月份应该能够出产一茬西瓜。那时候,市面上的瓜正好下市,能接上。
阳郡王的庄子上,已经换了管事,又招了一批新的佃农。阳郡王已经下令,庄子上所有人员,一概听余大人的调遣。因此,余小草使唤起人来,毫无压力。
她先让佃农们开垦出一块地,培育西瓜和葫芦苗。地头上的水井,已经被小补天石的灵气浸染,不但用于瓜苗的灌溉,小草还让佃农们把庄子上的所有庄稼,都浇了一遍。最近,京城的气候比较干燥,连着好些天没下雨了。她的命令,倒也得到了佃农们的理解。
接下来的日子,余小草跑皇庄跑得更勤了。房夫人不止一次抱怨皇上把一个年仅十二的女娃儿当成年男性使唤。只有余小草自己知道,她所重视的不是皇庄的那些玉米,而是山上的果树和阳郡王庄子上的西瓜。
一场珍贵的降雨过后,余小草在微微湿润的晨风中,再一次来到皇庄。汪管事照例带着庄子上的人员,向她详细汇报了玉米的长势,并且把户部书记员的记录,拿给她过目。
粗略地翻看了一下,她不感兴趣地道:“这些,都跟我以前整理的材料没多大的出入。再详尽的数据,不如到田间走一趟来得直观。”
说罢,她带着一群不太情愿的管事和官员,顶着大太阳,来到了试验田中间。有小补天石这个作弊器在,玉米想长不好都难!
“余姑娘,山上的果树都成活了,除了个别不太精神外,大多数都看不出是刚移植过来的。”虽然山上的果树都是余小草的私产,可汪管事还是顺带着帮忙照看着。这个情,余小草领了。将来果园壮大了,罐头作坊和果脯蜜饯作坊做起来了,分他些股份便是。
不过,汪管事说有果树长得不好?不能吧?余小草迈着不紧不慢的步伐,朝着庄子的后山走去。来到汪管事所说的“不太精神”的果树旁,她的眉头忍不住皱了起来。这果树苗被动过!
俗话说:树挪死,人挪活。果树这种金贵的树种,最忌讳的就是频繁的移植。如果不是有灵石水在手,这个时节,小草都不敢保证能够把果树给移活。竟然有人在她不在的时候,动了她的果树。看来,那些人终于按捺不住,有了动作了!
“汪管事,咱们这皇庄里,一般不让外人出入的吧?”余小草弯腰给那些不太精神的果树松土的时候,悄悄让小补天石把灵力释放在果树的根部。小补天石十分气愤地在她脑中提出,所有的果树,都被动过,要不是它的灵力支撑着,这些树早就干巴了。
汪管事心中一惊,难道这些果树出问题是人为的?他忙郑重地保证道:“余姑娘,这皇庄试验田,皇上甚为重视,就连那些佃户都是精挑细选出来的。自从引入了高产的玉米,皇上还增派了羽林卫巡逻。所以,进外人的绝对不可能的!”
“那就说明,是咱们庄子的内部人员喽?”余小草目光如电,朝着汪管事身后的那些人员,缓缓地扫视的一圈,冷笑一声道。
有人马上不服气地道:“这时节本来就不是移植果树的季节,大多数能成活已经不错了,有那么一两株死亡的,也不稀奇。余大人,我们这些人都是皇上派过来的,不能这么平白地遭人怀疑!”
余小草嘴角的冷笑更深了,徐徐地道:“冷管事,庄子的内部人员,又不单单指你们这些管事,不是还有数百佃户吗?你这么激烈地跳出来,未免有做贼心虚之嫌!”
“你……我冷方从太上皇在位时,就替皇上管着庄子,现在一把年纪了,还要遭一个毛都没长齐的小丫头冷嘲热讽!这口气,我忍不下去!”这冷方看上去四五十岁的年纪,头发胡子有些花白,脸上白胖没有多少皱纹,一看上去不像常年驻守庄子的,倒像养尊处优的老太爷。
余小草老神在在地挑了挑眉,丝毫不跟他客气地道:“你也知道你一把年纪了?您老劳苦功高,该是到了退休荣养的时候了!本官下次进宫的时候,会在皇上耳边提那么一句,过了五十岁实在不适合从事田间劳作喽……”
“你……”冷方被气得脸红脖子粗,偏偏又不敢再说什么。人家现在是皇上面前的大红人,每月都有机会进宫面圣。他算什么,不过是皇庄上的一个小小的副手而已。小丫头要是真在皇上面前说了什么,恐怕这皇庄上他是甭想呆了!
冷管事软了下来,余小草却不打算就此放过:“不管是在座的各位,还是庄子上的佃户,背后使坏是绝对容不得的!这次,下手的是我种的果树,那是不是下次就要拿皇庄上的试验田开刀了?”
“余大人,你这么说未免有失公允。且不说这些果树,是不是人为原因。就说试验田吧,一旦出了问题,我们这些人都跑不掉。谁会干这损人害己的事?”说话的是一个叫周扬的管事,年纪不大,总是一副笑呵呵的模样,在庄子上人缘不错。
余小草似笑非笑,别有深意地看了他一眼,道:“我知道,我年纪轻轻,又是个女娃子,总管皇庄的事宜,让有些人不服气。皇庄要是出事了,皇上首先问责的,自然是我这个农事官了。至于你们,可以用‘一切听令于人’来推掉大多数的过错。到皇上对我失去信心的时候,那么压了你们一头的我,还能待在这个位子上吗?说不定,此时已经有人计划着,如何赶走或者除掉我这个绊脚石喽!”
“一派胡言,你有证据吗?这不过是你的臆测而已!”冷方气哼哼地来了一句。
“到底是不是我的臆测,某些人心中有数!看来,本官还是太仁慈了,觉得大家都是庄子上经年的老人,对这儿多少有些感情了。所以皇上说我可以随时任免庄上人员时,也没舍得动你们这些人。可事实证明,我错了!”
余小草叹了口气,对汪管事道:“汪管事,这件事就交给你了!请你务必在三日之内,将这个害群之马找出来。要不然……我只有未雨绸缪,上奏皇上,换掉庄子上的所有人员了!”
在她说出皇上赋予她任免庄上管事人员权利的时候,除了汪管事外,所有人都有些慌了。要知道,皇上是非常重视皇庄试验田的,要让马儿跑就得让马儿吃足草,所以皇庄上的待遇,比其他皇室的庄子要高上许多。皇庄上的一个小管事,不比宫里总管太监的待遇差。更不要说,有时候还能从中捞点好处了。
谁都不愿意被捋了管事的职位,放弃优厚的待遇。汪管事刚打算入手去查的时候,就已经有不少拨人过来,把自己知道的事情,向汪管事坦白。
其实,拔后山果树苗的事,不过是周扬私下里给余小草个教训而已。这周扬年虽不大,心气比较高,平日里凭着几分钻营,在皇庄混得如鱼得水。可余小草空降庄子后,什么都得听命于她。刚来就使唤庄子里的管事干活儿,还是跟那些佃户一起,干体力活。
私下里,管事们都怨声载道,常常聚在一起,数落这个不知天高地厚的小丫头一通。当余小草抽调庄子上的佃户,在后山种果树的时候,他们都打听到这果树是那小丫头私有的。
明目张胆地调用皇庄上的资源,替自己谋福利。这小丫头也太大胆了吧?周扬咋舌之余,看到后山果树长势良好后,心中十分不爽,就琢磨着给这丫头设个绊子,让她吃个暗亏。就在某天夜晚,带了几个心腹,把种下的果树拔了,又重新栽回去。
本来,他想好了。反正时节不对,果树种活种不活,谁都不能保证。就是死了,也不会怀疑到人为的头上。再说了,那丫头私自利用皇庄的山头,即使吃了暗亏也不敢声张。哪知道人家已经在皇上面前报备过,要一状告到圣上面前。
能在皇庄立足的管事,那个不跟人精似的。周扬的小动作,自然瞒不过那些有心人。只不过,他们也想给小丫头一个教训而已,所以就没有声张。可万万没想到,人家宁可错杀一百,也不放过一个。为了自己的利益,自然要牺牲周扬这个始作俑者喽!
当周扬被揪出来的时候,以为自己在皇庄肯定待不下去了,不知道等待自己的是什么样的惩罚。谁知道,余小草不走寻常路,非但没有撵他走,还让他专门负责山上的果树,美其名曰:将功补过!
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