转眼间,就到了小年那一天。北方过小年有吃饺子的习俗,寓意是给灶王爷送行,因为古时候有“送行饺子迎风面”的说法。
小年这天,一大早老余头便领着一家老小祭灶王爷。柳氏熟练地熬着灶糖,这是一种用麦芽、小米熬制而成的糖制品。乳白色的大块塘,放在方盘里摆在灶王像前面的供桌上,其他的还有清水、料豆、秣……还要贴上喜庆的灶王对联。
刚做的灶糖,放在嘴里一咬,又酥又香,是孩子们最爱的零食。每到小年,有条件的家庭都会多做一些,给孩子们打打牙祭。
余小草传统的灶糖不太会做,她用白糖熬成糖浆后,放入炒熟的芝麻或花生,做成芝麻糖和花生糖。过年的时候,能多几样零嘴。被柳氏笑骂了几句“败家丫头”!这时代,普通人家能吃饱肚子已经不错了,哪里有多余的余钱去买白糖做芝麻糖和花生糖?
晚上的时候,余家做了荤素两种饺子。荤饺子是野猪肉大葱馅的,肥瘦相宜的野猪五花,切成肉丁,跟大葱一块剁成肉馅。肉多菜少,吃起来可香了。
素饺子是韭菜粉丝鸡蛋馅的,粉丝用热水泡软,切成末晾干,在油里炒一炒,再加上炒好的鸡蛋、切成末的韭菜,如果再加上炼油剩下的油渣,别提多香了。余小草最喜欢在包素饺子的时候,偷吃几口馅料,那味道简直没得说了。
一家人围坐在炕桌上,美滋滋地吃着各自喜爱的荤素饺子,其乐洋洋的氛围让余小草不禁感叹一家团聚的美好。
前世,父母早早地离开了,尤其是头几年过年的时候,只剩下三个半大的孩子,想想都各种凄凉。好在她离开的时候,弟弟妹妹都有了各自的小家庭,她对前世的牵挂又少了些。
余小草神情有些恍惚,前世,似乎越来越遥远,遥远到仿佛那是一场梦,一个漫长而艰辛的梦……
“草儿,想什么呢?你喜欢的素饺子,再不吃就被几个小家伙抢光了哦!”余海见小女儿神情落寞,盯着炕桌一角发呆,在热闹的氛围中显得有些格格不入,忙给她夹了几个饺子,轻声打断了她。
北方小年一般都是吃肉饺子的,只因为小草喜欢,才包了一盘韭菜鸡蛋的饺子。或许是吃着新鲜吧,刘燕儿、刘方平、余小莲和小石头,你尝一个我尝一个,一下子半盘就下去了。小年图个热闹团圆,因此两家一起过的。
韭菜鸡蛋的饺子,馅料都是用荤油炒过的,鸡蛋也放得多,还有香喷喷的油渣,难怪孩子们喜欢。
看到老爹把味道鲜美的素饺子一个个往二姐碗里夹,小石头抗议了:“爹,你偏心!你把素饺子都给二姐了,我们吃啥呀?”
余海瞪了那笑嘻嘻地臭小子一眼,道:“你不是爱吃猪肉饺子吗?别跟着瞎起哄了,猪肉饺子多得是!”
余小草却从自己碗里给小弟夹了个韭菜饺子,道:“爹,野猪肉的饺子也挺鲜美的,我也爱吃!饺子就是大家一起吃才热闹!”
小石头捂着自己的小碗,一脸精怪地笑:“二姐,我是逗咱爹呢!素饺子哪有猪肉饺子好吃?也就二姐你喜好跟大家不同!韭菜饺子,我们也就尝个鲜,剩下的还是留你吃吧!”
余小草伸手捏了捏他肉嘟嘟的小脸,道:“你当二姐是饭桶啊,这几十个饺子,都留给我吃,能把我肚子撑爆炸!快吃,帮二姐分担几个!”
余小草把盘子里的素饺子,给两家人一人分了几个。分了一圈,还剩下十来个,正好够她吃的!
小石头在一旁捂着自己的脸抗议:“二姐,我已经不是小孩子了,不要老捏我的脸!明年我就要考秀才了呢!”
“别说考秀才,就是考上状元,你也是我小弟!捏你代表喜欢你,谁叫你是咱家最小的一个呢?”余小草又捏了他的小脸一下。
小石头护着自己的脸,嘟着嘴依偎在柳氏的身旁,大声道:“娘,你再生个小弟弟吧,这样二姐就只捏小弟弟不捏我了!”
柳氏听了儿子的话,羞得满脸通红,朝着他背上拍了两下。她男人却在她身边嘿嘿笑了几声,获得她的小白眼一枚。
过了小年,离过年越来越近。这几日天气晴好,镇上又是年前最后一个大集,很多人家都拖儿带女地到镇上去补办年货。余家的马车装了棚子,里面坐着余小草、余小莲这对双胞胎姐妹,刘燕儿、小石头、刘方平五个孩子,叽叽喳喳好不热闹。
余航和刘俊平自认为是大孩子了,坐在外面陪着赶车的余海和刘虎聊天。两家除了柳氏和余彩凤两个女主人在家洗洗涮涮准备过年,其他的都出来赶大集了。
余家的马车和驴车,都停在城门外的车马行,只要少许寄存的费用,就可以停上一整天,还帮忙喂牲口。不过草料要自己带或者另外花钱。余家的马儿和驴子,外面的草料根本不屑一顾,吃得都是自带的加了少许灵石水的草料。
等孩子们跳下马车,余海和刘虎看着一溜儿高矮不一的小萝卜头们,感到有些头疼。进了城门后,看到人山人海的街道,头更疼了!
余海对大儿子和刘俊平道:“你们的任务就是看好弟弟妹妹,过年时候人多,拍花子的会趁乱下手,可千万别大意啊!”
余航和刘俊平郑重地点点头。小石头有恃无恐地展示着手里牵着的小黑,笑道:“要是遇上拍花子的,就让小黑咬他屁股!”
小方平也从小草手中接过拴着小白的绳子,跳着叫道:“还有小白!小黑咬一边屁股,小白咬另一边!咬得坏人哇哇叫!!”
小黑小白个头虽不大,毕竟是纯种的狼,看上去威风凛凛,一副不好惹的模样。不过,两个小家伙的性格却截然相反。小黑憨厚呆萌,性子极好,跟谁都能玩一块去。小白性子高冷,除了余小草,对谁都显出一副不屑一顾的表情。
此时,小白见自己的缰绳到了刘方平手中,用牙齿咬着绳子的另一头,用力一扯,趁着小方平没注意,把绳子拽过来,叼到小草的身边,用前腿扒着她的裤子,把绳子塞入她的手中。然后给了刘方平一个欠揍的鄙视眼神。
“都跟好了!别掉队!!”余海不放心地对孩子们叮嘱一声后,便领着大部队冲进人流之中。
刘俊平一手牵着妹妹刘燕儿,一手牵着扭头去讨好小白的弟弟刘方平。余航学着他的样子,一手拽着小石头,一手拉着余小莲,让小莲拉好小妹。兄妹四个两边各有一只威风的小狼护驾,在街上形成了一道亮眼的风景。
表兄弟姐妹七个,穿着虽然朴素,收拾得十分干净整洁,身上的衣服没有一个补丁,样貌也都在中等偏上。余家兄妹的样貌更出色一些,余航个头已经抽到快一米七了,浓眉大眼,肤色呈健康的小麦色。
小莲和小草一对双胞胎姐妹,乍一看十分相像,仔细辨认却很好区别。小草的皮肤如剥过壳的鸡蛋一般,白里透红,没有一丝瑕疵;小莲的肤色因长期在码头风吹日晒稍微暗一些。小草的眼睛又大又亮,仿佛能看透人的内心一般,小莲的眼睛也不小,可她的脸微微圆润些,眼睛就没有那么凸显了。总体来说,两人的样貌都是很不错的,是一对两眼姐妹花。
小石头则是俊美斯文的小正太,眼睛总是笑眯眯的,鼻子挺翘,五官在兄弟姐妹四人中,算是最出色的一个。
余海和刘虎在前面采购年货,几个孩子一开始还能老老实实地跟在后面。后来,被街道边各种零食小玩具吸引了,慢慢就分散开来。好在刘燕儿姐弟俩有刘俊平盯着,余航则紧紧地跟在弟弟妹妹们的身后。
“大哥,前面有耍猴儿的!我们去看看吧!!”没等余航回应,他就甩开大哥的手,牵着小黑钻进了人群之中。
余小草也对耍猴戏的充满兴趣,跟在大哥身后,挤进了围观的人群中。圈子里,一对看上去像是祖孙俩的耍猴人,女孩子敲着锣吸引人来看,白发老者则指挥着穿了衣服的猴儿,一会儿翻筋斗,一会儿走钢索,一会儿爬高竿,一会儿戴面具开箱子……人群中时不时地爆发出一阵阵喝彩声。
等表演告一段落后,小姑娘捧着锣来收钱。不愿意给钱的人便渐渐散开,不缺那一文两文的人,便往里面丢上一个两个铜板。余小草看着面黄肌瘦的小女孩,觉得民间艺人也不容易,便往里面丢了两个铜板。
这时候,散去的人群中,突然传来一声哭喊:“我的孩子呢?谁见我的孩子了?狗娃——狗娃——”
“唉——”余小草身边一个老人深深地叹了口气,道,“肯定是被拍花子拍走了!每到过年时候的大集,总会丢几个孩子。这些大人也是,出门不知道看好自己的孩子……”
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