《天南剑侠传》三二 熊瞎子渡（1）

    ***     那婆子将五人领到房中坐下，此时天色已黑，她嘴里嘟嘟囔囔意思是天黑了老头子也不点灯，还要她这老太婆亲自操劳，她掌上了灯，然后便去烧水，不多时，旧茶壶里水扑突突地冒了出来。那婆子摸索着拿出了几个土碗，在每个土碗里放了几根茶末，然后端到了桌上，请王世豪等人喝。
    王世豪道：“老人家，我们是来租船的，不知道你家有船租没有？”那婆子道：“有船，有船，我家老头子做了一辈子艄工，专门为人摆渡，当然有船了。”凤四娘道：“我们要租的不是载三五人的船，我们人多还有很多箱笼什么的，要租一次能载数十人的大船。”婆子道：“原来你们有这么多人，是大客户，要这么大的船，一次能渡个几十人的，这个便就难找了。”那补网的老艄工接道：“莫几十人的船，便是一次渡上百人的船也有。”老婆子听后默不作声。王世豪喜道：“那就好，我想看看船，因我们人多事关重大，得预先检查一下才行。”老艄工慢慢站起身来，嘶呀着声音道：“走啊，我带你们去瞧。”几人起身跟在他后面，老艄工走在前面，一直向渡走去。他家距渡约有数十丈远，此时虽然天色黑了，但天上却有淡淡的月亮，照得地上白白一片，足够看得清行走的路面。
    老艄工领着几人走到了渡，月光之下见江水滚滚，湍急奔腾，发出隆隆之声。几人一看，见沿江绵延停着数十艘船只，不知道老艄工所的大船是那一艘。王世豪高声问道：“老人家，你的大船停在哪里？”老艄工答道：“这个渡名为熊瞎子渡。”几人听他答非所问，以为他耳聋听岔，都暗暗好笑。王世豪靠近他，又大声道：“我是问大船停在哪儿？”老艄工又高声答道：“这是熊瞎子渡。”几人微微有丝奇怪，之前在房中话这老盘艄工并未察觉他耳朵不灵，是不是江水的声音影响到了他。
    老艄领着五人沿江向上游行走，上游不远处停着两艘大船。那两艘船看起来比一般的船大一倍以上，足够载几十人。老艄工走上了船，从怀中掏出火折，走近了船舱，将舱中的一个破灯笼点亮，道：“几位客官，这便是老头子的大船，看看怎么样。”王世豪提起灯笼，龙门四煞等人跟随于后，在船中前前后后看了一遍，见那船显然年份久远，看上去已经很旧，不过倒很结实。王世豪道：“老人家，明日一大早载我们过江要多少银两。”老艄工举起左手五指在王世豪面前一晃。王世豪道：“五两银子？这价钱也倒不贵。”老艄工摇了摇头，凤四娘道：“难道你要五十两？”老艄工又摆了摆手。几人心中暗惊，恶鬼煞性子急躁，喝道：“你这老不死的，到底要多少就明，莫要打哑语。”老艄工抬起眼皮看了他一眼，不答理他。恶鬼煞怒道：“你这个死老头子，究竟在耍什么花样，不给你点颜色瞧瞧，你当我们好骗。”他本不是什么善类，这段时间受吴三桂委派押送人犯，怕生出什么枝节来，加之霍威一路叮嘱，这才有所收敛。现下见这老艄工一副惫懒模样，不由得心头火起，按捺不住，伸手便抓住了老艄工的右臂，那老艄工年迈老朽，按理而论，以恶鬼煞的功力，这一抓一捏定将他这把老骨头抓碎，不料那老艄工却浑若无事，轻轻一甩，便将恶鬼煞的手甩脱，恶鬼煞只觉浑身一震，倒退了两步。只听老艄工道：“我年纪虽大，但还不认老，不要你扶。”
    王世豪等人都吃了一惊，几人均知恶鬼煞天生神力，功夫极高，却被这老头儿轻而易举将手震开，吃惊之余，更多了许多诧异：“怎么在这偏僻的长江渡的一个老艄工竟会是一个武林高手？”各人心中都多了几分戒备。恶鬼煞一出手便落了下风，心中不甘，当即一个左肘锤，向老艄工的右胁上撞去，老艄工突然一个趔趄，身子向前一倾，叫“哎哟、哎哟”地大声叫唤，道：“老了，不中用了，一不心便要摔跤。”身体这一倾，恶鬼煞肘捶撞空。恶鬼煞大怒，欲再度攻他。阴风煞在一旁拉了拉他衣襟，道：“不要妄动，这老头子功夫很高，先看看清楚再。”着走上前两步，哈哈一笑，道：“老人家真人不露相，想不到有如此高明的武功，我等有眼不识泰山，真是失敬失敬。”边边伸出手来要和老艄工握手。他的阴风掌是至寒至阴的掌法，一旦中掌，便会奇寒入骨，内力低者，便会身上结冰，冷不可耐。
    老艄工只作不知，任阴风煞将手握住，阴风煞手掌刚和他的手掌相触，突然象被烙铁烫了一般跳了起来，中不由“哎哟”叫了出来。老艄工自语道：“这年头什么鬼判官、牛头马面都出来作祟，真不是好世道，唉！”着便连连叹息。阴风煞吃了这个亏，知道这个老头非寻常人物，绝对不是什么艄工掌舵的普通渡家，当即喝道：“你到底是什么人，为什么要扮成艄工来骗我们，意欲何为？”五人互使了眼色，忽拉一下将老艄工围在垓心。五人东南西北都占据了方位，要防止那老头儿逃走。
    老艄工不慌不忙地道：“本来要租条船给你们渡江，你们这样对待一个老人家，真是好生无礼，这船不租也罢。”罢将灯笼凤四娘迎面一扔，凤四娘怕他使诈，身形一侧，两手同出，将那灯笼接在手中，但觉那灯笼上没半点劲道。再看老艄工时，只见他脚下用劲，“哗啦”一声将船板踩了一个大洞，迅从没洞中跃下，眨眼间便不见了影子。王世豪等人还没反映过来，只见江水便从般板的破洞中接连灌了进来。几人大惊，忙跑出船舱一看，老艄工早已经逃得不知去向，那船不知道何时已经驶到了江心，因无人掌舵，正顺流缓缓向下游漂去。***
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