华宴之上温暖如春,案前金樽美酒,笙歌乐舞,鲜艳的红梅浓香扑鼻,俨然一派盛世升平之景。
宴罢,宣帝暗召京畿崔嘉面圣。
崔嘉从未面圣过。
他躬身跟着宫女子,眼睛落在脚尖,不敢有丝毫越距。
宴上天子大赞秦王,人人均以为陛下倚重秦王,而崔嘉却觉不然。
宫中亭台楼阁众多,那宫女子三寸金莲,手中一盏灯火,灯花摇曳,步履飞快。
引崔嘉入一偏殿,离开时带上了雕花木门。
一盏昏灯点映,崔嘉伏身跪地。
“京畿崔嘉叩见陛下。”
头顶上方传来天子的声音。
“今日十里亭发生了什么,你且一五一十说来。”
崔嘉心念电转间答话。
“回禀陛下,臣与京畿官员迎西北将士入京安置,秦王殿下在帐中小憩,臣便与京畿官员在帐外候了两个时辰。 殿下出来时能闻到京中所酿桃花酒的味道。”
本非秦王在不可,崔嘉执意将此事闹大,果真入了天子耳目。
他刻意如此一提,便让天子知道,秦王并非在帐中休憩,而是在一众官员等他的时候,于帐中饮酒作乐。
楚钰从垂髫始便被教授权术之道,青砖下跪着的崔嘉在想些什么一清二楚。
楚钰心知秦王不是那等刻意为难低阶官员之人,却心生疑窦。
或许秦王当时并不在帐中,那他在何处?
楚钰蹙眉摆手道,“你且退下,今日之事便带进坟墓吧。”
崔嘉道,“下臣遵旨。”
出了偏殿,北风拂过,冷月像一只巨大的眼,崔嘉拿袖口擦拭额上的冷汗,匆匆乘轿离宫。
京城酿桃花酒的商贾当夜被锦衣卫提至宫中密审。
直到后半夜从杏和坊的掌柜口中审出消息,诸多战战兢兢的生意人才被锦衣卫护押出宫。
杏和坊的掌柜道,“昨夜秦王府的人来坊上提二十坛新酒。”
锦衣卫使沉声道,“在此之前,还有可疑之人出入?”
杏和坊的掌柜还记得那位来酒馆听书,出手阔绰的年轻男人。
他忐忑不安道,“是有一人,头戴斗笠,身高八尺,听声约莫不足三十。不曾瞧清楚脸,斟酒的时候看到脖颈上有道不重的烧伤。此人来过酒馆两次,头一次是数日前,第二次是前几日,听了一出宁轲将军阵前勇救秦王的书,还给说书人赏了不菲的银子。”
锦衣卫使遂报于天子。
身高八尺,年纪不足三十,脖颈处有烧伤。
京城人普遍于西北人相较矮小,寻便京城身高八尺之人亦寥寥可数。
楚钰知道秦王脖颈处的烧伤如何而来。
是当时的小周山大火。
秦王只怕数日前便已回京却未报朝廷。
数日前便已经进京,而锦衣卫的密探都在做什么?
宣帝勃然大怒,当夜杖杀三十余名锦衣卫,这三十余名锦衣卫赫然均是秦王的人,锦衣卫人人自危矣。
秦王收到音信,已经是第二日的事。
当夜的秦王府烛火通明,长明灯高距不灭。
赵茗在正厅等着他。
第一百一十章
画屏上的的红梅浓艳如血。
赵茗候在厅房已有数个时辰。
最后一柱香灰落尽。
更鼓声响起,烟花骤裂于漆黑的夜空,火星稀疏窜向四周。
被勒住咽喉的感觉越发清晰。
他抿了抿无端干裂的唇,颤抖着手端起已置冷的茶水。
冷水入喉,冲散了干苦的味道。
吱呀一声,朱红正门从外推开。
赵茗抬眼,见一身甲胄的秦王推门而入,他似将从华宴而下,似醉非醉,目光沉谧。
“赵茗,本王有东西于你过目。”
秦王递过薄薄数页绢纸,赵茗躬身接过。
这薄薄数页,赫然是程沐病中数夜未眠,斟词逐句,呕心沥血所书赵嫣之生平。
由建安十五年始,至永历三年做结,风起云涌,跌宕起伏的仕途为白纸黑字所记录,不为人知的过去裸陈于赵茗眼前,赵茗逐字逐行看去,每一字尚且认识,连在一起却不得理解其中之意。
令他所不齿的赵嫣与先帝之流言蜚语,原另有因由。
他弱不禁风的兄长竟然自戕过。
赵茗回忆起当年赵嫣奄奄一息回到赵家时候的模样,脑海中却一片空白。
他因陆家抄家一事憎恨赵嫣行事恶毒,原来非赵嫣本意,先帝要抄陆家,废内阁,赵嫣便做了这步棋子,走一条人人唾骂,众叛亲离的死路。
他少年窥探到的种种,原背后均有它因,而他被蒙蔽住双目,对一切懵然不知。
赵茗抬眼对上秦王讥讽的眼神,嗓音艰涩道,“殿下,我舅父一事……”
楚钦负手而立,冷声道,“当时朝廷的情况,赵嫣若是替你舅父求情,你们赵家也会一并牵涉进去,满朝文武都等着抓他的把柄。崔家保住性命的五十万两金,江南沈家如何能出得起这笔钱?当时陛下命我查账,赵嫣为这五十万两金的事亲自来求我,是本王替他瞒了下来。”
兰青还在府上时,赵茗翻出过家中账本,账本上五十万金来处是陆家,去处不知,原是这五十万两金护住了他舅父的性命。如今想来,只怕这五十万两金也不像当初他所想,乃赵嫣贪污陆家罚抄的公款而来。
赵茗继续往下看,便看到“帝赐丹砂于赵嫣。”
心尖猛地一跳。
他仰头看向楚钦,目光茫然惶惑。
楚钦淡淡道,“这五十万两金入账赵家的时间,与先帝赐赵嫣丹砂的时间一致。这五十万两金,是你哥哥的卖命钱。而他用这卖命钱换了你舅父的性命。”
楚钦日前夜行入大理寺翻看卷宗,赵家的账本赫然在册。
略一对比时间便知,这陆家的五十万两金实为先帝暗赐。
于是他方明白,赵嫣当初为何不惜一切代价要将这五十万两金的来路隐瞒到底。这笔金对赵嫣来讲有如附骨之蛆,日日在啃噬他的血肉,提醒着他曾遭受过的屈辱。
赵茗呼吸粗重起来。
雪白的纸,漆黑的字,像阴差的讣文,将赵茗这个活人一起带进了阴森地狱。
楚钦笑一声,“你怕是不知道丹砂是什么。先帝怕他日后揽权,从那时候起,你的兄长便只有十年不到的命了。他一个人撑着赵家的门第,你入我名下行军,他不顾脸面过来嘱托我照顾好你,你可有体谅他一分一毫?”
赵茗红了眼眶,牙关紧咬,像一头被人踩到了尾巴的小狮,拳头握紧,血肉与肝脏一起被寸寸撕碎。
“前几年,赵嫣曾被人暗中透露行程,拐带入青楼。若非本王去了,尚不知道会发生何事,即便如此,第二日城内城外仍旧传的沸沸扬扬,本王提点赵家的管家,应是出了内鬼,你被他护在羽翼下一概不知。”
赵茗听过那些不入流的传言,当时他厌憎赵嫣毁了赵家清白名声,恨不得与赵嫣断绝关系,又哪里知道这背后的桩桩件件。
赵家出了内鬼,是什么人?
赵茗浑身猛地一抖,脸色惨白如死尸的皮囊。
他知道是谁。
兰青。
当时赵嫣对兰青格外厌恶,赵茗对朝政一无所知,心生不满。
而今他在西北历练,跟着秦王耳濡目染听闻不少。
或许一开始荣颖接近他,就是为了将兰青这个内鬼安插进赵家。
他竟然为了这样一个女人同赵嫣决裂。
他离开赵家的时候说了什么?
“守着赵家这座活死人墓吧,以后,就只剩下你了。”
他如此恶毒地诅咒他相依为命的哥哥,从未觉察到赵长宁身上背负的荆棘丛已扎穿骨髓。
那时候赵嫣是什么样的神情他不知道。
因为他冲出了雨幕便再也没有回头,似乎在炸裂的春雷中听到有人追了出来,那个人无措地说些什么,他没有听清楚。那个时候的赵长宁,便只剩下了不到十年的寿命。
他身子弱,出来淋了雨,回去是否又大病一场?
赵茗思及他甚至拿赵家的账给兰青看过,不觉悚然,兰青既是内应,不识字的模样定是装给他看。
赵茗闭了闭眼睛。
他手背青筋暴起,全身上下血脉逆流,艰难地呼吸着,四肢手足如同被凌厉的话锋斩断,失去全部的知觉。
数九寒天,额头上沁出了大滴的汗。
汗珠顺着他被大漠风沙侵袭过的面颊上淌进领口陈旧的衣襟。
一室灯光映着画屏。
屏上红梅萧瑟盛开于雪中。
浓烈灿烂,凄凉可怜。
赵茗终于翻到了最后一页。
“永历三年,宣帝以贪污五十万金等百余条罪名治罪于赵嫣,赵家被封,赵嫣入大理寺,判秋后问斩,逢朝廷大赦天下,侥幸保住性命,罚金十万,判入刘府为杂役,于永历三年冬病逝于刘府。”
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