《艾尔编年史》（一二零）交锋（安·圣紫罗兰，I）

    「圣莱昂历两百四十七年，秋之月，六十七日。天气晴朗，空气稍有凉意。
    格鲁姆和贝尔已被任命为军官，各自带领一队帝国士兵。爱莲娜返回了教国的盟军，但每次联军会议时，她都会以代表之一的身份出席。我仍然与凯洛·拉塞尔将军同行，艾利奥拒绝了任命，自愿担任我的贴身护卫。
    父亲曾说，独立使人成长。但我相信，艾利奥明白自己的愿望。而且有他陪在身边，确实让我安心许多。
    以前的我对军事并无涉猎。这些天在营中耳濡目染，加上许多军官的教导，也学到了一些经验。拉塞尔将军说，只有治军严谨，纪律明晰，作战时才能如臂使指，以奇制胜。等我回去，或许可以将所见转达给雷欧斯兄长，他一直对我很好。
    二十天前，借助爱莲娜的引见，拉塞尔将军成功与雷克托——圣莱昂教国的现任统治者会面。那场交谈我有幸在旁观看，两人不断争夺着话题的走向，而将军最终获胜，让帝国与教国得以结下同盟。
    后来他开玩笑说，好在教国没有联姻的习俗，因为他没有儿女也不想娶妻。其实有也没关系。凯洛·拉塞尔在帝国内部有许多盟友，包括两位皇子，一位皇女，以及戍守边境的数名帝国将领。他们当中有许多圣莱昂的信徒，想来会乐意与一名主教结婚。
    我在史书上从未读到这些细节，或许因为，他们多数丧生于随后的。不知这一次，命运能否为他们改变。
    嗯……说回正题。
    龙族在新落日堡遭受过失利后，仍不断吞噬着帝国南部的防御力量。巫师联合会终于不再旁观，开始从侧面牵制巨龙的行动。白塔巫师同样被龙群毁灭，比历史上还要提早半年。我无法确定什么导致了这一变更——也许费米尔需要巫师们积累的知识或财富，而最初原因仍是我们的到来。
    在北方边境，帝国与艾尔纳人的摩擦逐渐升级为战火。我们正率军前往微风森林，协助艾肯·奥莱尔皇子守卫幽林城与白橡木宫。历史上，它们均毁于艾尔纳人的战役级法术，封印在迷锁中两百多年，直到莉莉的佣兵团踏入其中。
    我把记忆中的一切告知将军，余下的就是亲眼见证事件的进展。战争之中无人安全，我将眼见许多人丧命……或许包括我自身在内。但那是有价值的冒险。
    只有记住历史，才可面对未来。」
    安轻轻呼了口气，将本子放到一边，站起身舒展有些疲乏的身躯。然后她走向营地的马厩，从马夫那里要来一捧黑豆，喂给属于她的那匹红褐色小马。它继承了‘红豆’的名字，代替原本的那匹安纳尔马，陪同她一路前往教国，又回到奥伦帝国的北方。
    与凯洛·拉塞尔同行的这段时日里，她的骑术愈发熟练，长途跋涉也逐渐变得轻松。艾利奥夸赞她不愧为紫罗兰家族的血脉，安不确定那到底有多少关系，但她以微笑回应。至于少年自身——她从士兵的只言片语中得知，帝国最为出色的斥候亦不过如此。
    安抚摸着‘红豆’的鬃毛，让马儿舔她的手心。或许她永远无法像艾利奥那样骑马作战，但至少行军之中，她不愿成为少年的负累。
    “安小姐。”一名士兵站到她面前，敬了个军礼，“拉塞尔将军喊你过去。”
    少女点点头，用马脖子擦了擦手，走向营中最大的军帐。
    受凯洛·拉塞尔指挥的军队共计两万。仅有四千是他直属的部下，步兵，长弓手与骑兵各占三分之一。教国的盟军约有七千，包含六千人的教会正规军，和一千人的光耀骑士——分别由白袍主教阿尔贝罗，与圣殿骑士的第七位，‘白银之剑’赫尔曼统领。
    若不是凯洛说服了教皇，这柄利刃本应刺入众人目前所在的土地，让帝国的局势雪上加霜。
    安很庆幸事情如此转变。比起眼下的艾尔纳人，帝国的卡玛尔人显然较为亲切。更重要的，这里的现任领主——兰顿·圣紫罗兰公爵，是她六代以前的先祖。
    历史上，金岩城被教国攻陷，兰顿公爵殁于战火。其长子艾伯顿·圣紫罗兰带领仍忠于家族的士兵与领民四处辗转，途中接纳了许多残兵、难民，乃至数个萨奇人部族，最终趁教国同弗里茨人交战的空隙，于北方建立起紫罗兰帝国。
    那是每一位都熟知的，激昂、热血而动人的传说。可安希望，它们最好永远不要发生。
    余下的近一万士卒就来自这片土地，由兰顿公爵亲自统率。为了避免不必要的麻烦，安暂时使用着洛兰特的姓氏。她与兰顿在军议中见过数次，老公爵则对她的分析能力颇为赞赏。
    反正他肯定猜不到，自己是他数百年后的血亲，安心中好笑地暗想。
    她走进帐篷，向在里面的数人打过招呼，站到凯洛·拉塞尔右侧。在她面前是一张宽阔的长桌，铺着帝国北境与微风森林南部的地图，每一处城砦、河流或高地均有标明。从地图上看，幽林城距离他们还有七十里特，而白橡木宫就在凛风城东侧，两者相距不过半天路程。
    它们都位于微风森林内部，距离边缘约八里特——即八千公尺。安记得很清楚，正是这一役之后，艾尔德斯王国才完全占有了这座森林。
    尽管代价是数万平民的生命，以及一片被封印两百余年的死亡之地。
    “敌人已经包围了幽林城，根据情报显示，那里有大概一千五百名金百合骑士，还有三倍数量的森林人哨兵。”兰顿的副将，马丁男爵曲起手指，敲着地图的边缘，“区区六千人，还不到我们的一半。”他哼了一声，“我看可以直接杀过去，让那群银毛猴子明白，紫罗兰家族的士兵从不吃素。”
    “恐怕你的骑兵并不擅长在森林里冲锋，光耀骑士团也不行。”凯洛摇了摇头，“金百合骑士不一样。他们的独角兽没有天界战马强壮，却能够在林间如履平地。”他将手按在地图上，“别忘了，艾尔纳人不是真正的敌人，我们也无法接受一场惨胜。”
    “要我说，我们想办法把那个皇子捞出来不行么？”身披雪白战袍的雪莉开了口，安听说她是赫尔曼的学生，很有希望成为圣殿骑士的一员，“幽林城又不是战略要地，如果艾肯·奥莱尔不在，艾尔纳人……就没有攻打那里的理由了吧。”
    “没那么容易。”阿尔贝罗主教垂下眼帘，“艾尔纳人封锁了整个森林的空间，除了他们以外，没人能在这里传送。”他将手按在胸口，“的仪式神术……不愧是上一纪的遗民，仍然保留着这种东西。”
    “而且艾肯不是关键。只要艾尔纳人舍得出动巫师团，抓住他用不了半天。”赫尔曼抬起手，按在自己学生的肩甲上，“我们有理由猜测，艾尔纳人的背后站着龙族、北方的半神，以及那名白塔家族的巫师。”他重重叹了口气，“凯洛说的没错。想想看帝国南部的战况，还有萨奇人的遭遇——他们想要的，是所有反抗者的性命。”
    “你是想说，艾尔纳人围困幽林城，目的是我们这些援军了。”兰顿公爵的头发是与安相同的褐色，尽管上了年纪而略浅一些，“若是那样，他们除了明面上的骑士和哨兵，必然还有其他力量。”他抚摸着褐色的长须，将目光投向安，“传说中艾尔纳人有过巨龙骑兵，你觉得如何？”