《艾尔编年史》（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，IV）

    一行人离开旅店时，朝阳刚刚完全升离地平线。阳光越过广阔的平原，穿透淡薄的晨雾，将前方镀上灿烂的金色。秋风沿着田野向下，令即将熟透的稻穗轻轻低头，只是不知养育它们的人，是否还有余裕享受丰收的喜悦。
    安做了几次深呼吸，让湿润的空气通过鼻腔，驱散头脑中残留的困倦。然后在年轻骑士的协助下，登上陪伴了自己十余日，被她称作‘红豆’的那匹安纳尔马。她调整了下坐姿，又检查了一次行李——最重要的当然是日记本——然后将挎包牢牢扣好。
    “我们就先走一步了！”艾利奥随即翻身上马，向正在咀嚼早餐的贝隆人挥了挥手，“嘿，可别再被谁埋伏了啊，大笨熊！”
    贝尔含混地嘟哝了一句什么。安完全没有听清，想来不是重要的话。她轻轻踢了踢马肚子，用缰绳将它带到年轻骑士身边。
    艾利奥向她投来鼓励的目光。少女点点头，稍微俯下身，然后收紧双腿，令马匹开始小跑起来。
    为了尽快找到那群的踪迹，安和艾利奥决定策马先行出发，由贝尔带着他的‘手下’们随后赶上。那群残兵里有一名是猎人出身，自称即使下过一场雨，也有办法跟上他们的足迹。
    两人沿着宽阔却缺乏人迹的大道，用尽可能快的速度——更准确地说，以安能够掌控的速度前进。年轻骑士轻松地驾驭着马匹，保持在少女身侧约两公尺远的位置，与她并肩而行。
    经过夯实的商道平坦且坚固，昨日的细雨并未令其泥泞分毫。它一直向东延伸成笔直的线，北边不远便是塔塔尔河——布雷森河最大的支流，亦是奥伦帝国与菲尔联邦的边境线。安不时从马背上抬起头，将四周地势与记忆中的地图比对，以确认两人目前所在的方位。
    对安来说，这段旅程是个不小的考验。
    两人乘骑的劣马的确跑不了太快，但长时间呆在颠簸的马背上，也是十分消耗体力的事情。年轻骑士始终关注着她的状态，每隔一个来小时就要求她歇息片刻，顺带让马儿恢复精神。
    说不定不休息还更好一些，安在心里暗自嘀咕。风拂过脸颊的清爽，看着身边景色迅速掠过的欣快——所有的一切在停下以后，全都转换成了身体的疲乏与酸痛。而且她清楚，等明天一觉醒来，这些糟糕的感觉将再提升一个等级。
    艾利奥曾劝说她与贝尔等人一起，但安坚持要这样做。体质不允许她像年轻骑士一样战斗，至少在分析线索与制定计划方面，她希望自己能够起到作用。而那需要足够的，由她亲眼所调查和确认的，真实且细致的线索。
    至于其中是否还包含了某些少女的心思，安现在还无法断定。不过没关系，她对自己说，他们还有很多时间呢。
    阳光渐渐转向南方，距离他们离开旅店，已经过去了三四个小时。眼前的道路两人从未走过，好在从她手中的地图来看，下一个岔路远在数百里之外，足够他们赶上三天前离开的那些人。
    从旅店向东的道路共有两条。靠南的那条通向罗兰联邦，正是两人来时的路。若是有二十余人的队伍与他们错身，想来会引起艾利奥的注意。安之前询问过少年，如同预料中那样，她得到了否定的回答。
    这样一来，最大的可能性，就是那些人正沿着她们目前追赶的路线，前往更东边的圣莱昂教国。那看起来不是个明智的选择——近日来，教国对奥伦帝国的敌意显而易见，即使以残兵的身份投诚，也很难得到多少优待。还是说，‘那些人’打算将爱莲娜作为筹码，换取教国的某些承诺……？
    安不自觉地闭上眼睛，尝试着抓住思绪中的一线闪光。作为结果，她抓住缰绳的双手也多用了些力气——‘红豆’猛地转了个方向，将少女惊出一身冷汗。她赶忙一把抱住马脖子，才避免整个人滚落下来。
    “小心一点啊，安！”艾利奥迅速勒住马，有些担心地靠近过来，“差不多该吃午饭啦！别太逞强，每个人都有不擅长的事情，就跟……我总是背不住骑士守则一样！”
    这都是什么比喻啊，少女不禁失笑。但安明白，艾利奥的关切出自真心，而且他说的道理没错。她的骑术与体力都是弱项，强行忽视这一点，只会给自己和他人带来麻烦。
    她安抚好马儿，小心地从它背上滑到地面——至少这件事，她已经可以不再依靠年轻骑士的帮助，安满意地想。
    ……
    第一天，他们直到夕阳开始没入地平线，才完全停下脚步。艾利奥一如既往地架锅做饭——他从附近的林间拾来一大捧蘑菇，安则负责辨认出可以食用的品种。两匹马儿被拴在一株年轻的栎树旁，低头啃着刚刚开始泛黄的草叶。
    天幕很快由火红转为墨水般的蓝，继而浮起星点的银光。四周万籁俱静，只有篝火噼噼啪啪的轻响。安轻轻啜饮着温热的汤，小口嚼着还算柔软的面饼，让温暖驱散身体内外的疲惫。
    年轻骑士比她吃的更快一些。他放下碗，起身给马匹喂了两把豆子，吹着口哨坐回她身边。“想什么呢？早点睡吧，明天还有一堆路要赶啦！”
    安转过头，对上少年一本正经的神情。
    “诶，怎么……突然问这个？”少年一愣，继而认真地思考起来，“大概是……呃……还没想好吧？”
    她好笑地摇了摇头，将手里写满字的本子翻过一页，
    “说什么话啊，听起来那么严肃的……”艾利奥小声嘟哝道，继而眼睛突然闪了闪，“既然这样，我的愿望就是——安小姐去哪里，我就去哪里！”
    安愣了片刻，不知该笑还是有点感动，只是嘴角不由自主地挑起。她转过身，背对着跳跃的篝火，炭笔轻轻在纸张上描绘出轨迹。
    然后她合上本子，没有让少年看到这一句话。