《艾尔编年史》（九十二）罗真（尤菲·斯坦米兹，I）

    “希望你的母亲大人不会嫌我们来的太晚。”尤菲说。
    前往翡翠领的镜心湖游玩，算是小小的绕了一段路。被尉风带到据点的一周，则属于预期之外的耽搁。而在到达首都的两天前，她们还亲身经历了一场十分糟糕的。
    那一天，她们刚好在帝国首都北侧，约两百余里之遥的伏牛城稍作休整。
    这座城市比她们路过的前几个小镇大上不少，作为帝都的卫城，它同样具备完整的城墙和箭楼，以及看似武装森严的卫兵。入城的时间已是傍晚，忙碌了一天的行人们纷纷沿着碎石铺成的街道向家中漫步，或是和几个朋友大声聊着天，商量晚上要去哪儿喝酒。路旁的酒吧和小餐馆也纷纷开门营业，加上售卖零食的小贩，让街道上变得十分热闹。
    可就在此时，一声刺耳的喊叫从不远的方位传来。
    “吉普尼斯万岁——！！”
    尤菲迅速转头望去，刚好看到发生在不远处的那一幕——几名旅行者打扮的伊尼尔人躬下身躯，面容痛苦地扭曲着，手脚如同充了气一般膨胀起来，化作覆满肌肉与灰黑色毛发的野兽肢体。他们的头颅也同时变化着，嘴角被撕裂一般向两侧延伸，尖锐的犬齿迅速突出牙床。原本包裹着他们的衣衫被撑开，露出覆盖住全身的，布满黑色斑点的金黄色毛皮。
    ——仿佛人类与某种豹子之类的野兽，被某种手段强行揉合了一般。他们伏下身体，猛扑向四周的行人，用利爪和牙齿毫无怜悯地撕开皮肉，或是咬断喉管。
    只是一瞬间，街道上就陷入了混乱。距离较近的民众争相逃离，稍远的行人由于不清楚发生了什么，还有些打算靠近过去看个究竟。有如一团乱麻的街道上满布着尖叫和咒骂，时不时有人不慎摔倒，然后被看不清脚下的居民踩上几脚。
    尤菲自然不会坐视这一切。她和琳迅速升到空中，与随后赶来的卫兵一同试图镇压这些兽化的。可惜就在她们几乎控制住对方的时候，她忽然感觉到，一阵剧烈的魔力波动，从每一名‘敌人’的身上泛起。
    她仅仅来得及保护好自己、琳和身旁的几名卫兵，便看到了一道耀眼的白色闪光，以及伴随而来的轰然巨响。
    或许是用了什么特殊手段，加上伏牛城的房屋多半为木质结构，爆炸过后的街道上很快燃起了熊熊大火。那些被爆炸重伤，或者来不及逃离被卷入火海的路人和店主的惨叫声，隔着数十公尺都清晰可闻。
    在她们两人的协助下，燃起的火灾没过多久便被扑灭，一些受伤的民众也得到了紧急救治。可惜的是，袭击者的残骸早已变成了一团焦炭，想要确认对方的实际身份，根本就是不可能的事情。
    不过，对于大多数的民众——甚至大部分官员来说，之前那句意义明显的口号就已经足够说明问题。至于背后是否还有着疑点，或者更多的隐情，他们根本不会关心。
    如此一来，算上在伏牛城的治安局协助调查的时间，离开联盟将近三十天后，一行人才终于来到伊尼斯帝国的首都。这比起她们原定的行程，整整多花了差不多一倍的时间。
    “不必担心，母亲大人当然不会因为这个而生气。”满天星微笑着回答道，“而且，你们这个时候到达，大概早就在她的预料当中。喏，你看，接我们的人来了。”
    尤菲随着人偶少女的目光望去，轻易地从人群中找出了那个人——因为她的打扮实在是再显眼不过。
    那是一名身高刚刚超过一公尺的少女，和成年的伊特人差不太多。她穿着样式繁复且古典的深红色连衣裙，带着同样颜色的无边帽，闪烁着光泽的金色长发扎成两束，从莹白如玉的脸颊，一直垂到将近膝盖的位置。
    这副打扮别说是在伊尼斯，就算在曾经的艾尔大陆也绝不常见。然而，帝都的民众似乎早已熟悉了她的存在——他们带着恭敬为少女让开一条道路，目送着她穿过城门，来到她的‘同伴’面前。
    “我是蕾妮。”她轻盈地向众人行礼道，“你们如约前来，母亲大人很开心。那么，请随我来。”
    或许是因为伏牛城的，进入新安城的检查，比她们离开联盟王都时严密了许多。卫兵们谨慎地询问和确认着每一名进城者的身份、目的、之前的行程，以及他们出示的身份证明。不过，尤菲等人仍然没有受到任何为难——卫兵在听说她们是‘罗真女士’的客人后，简单地看了两眼蕾妮为她们准备的证明，便痛快地放了行。
    与尤菲见过的其余大城市类似，新安的城内仍然相当热闹。可若是仔细品味，就会感觉这座帝都表面的繁华之下，似乎包含着与西阳城截然不同的忙碌与压抑感。
    行人们从她身边匆匆而过，貌似熟络地互相打着招呼，目光却只是一瞥便回归前方。街道两旁看不到太多摊位，即使有，也多半是那些开着店面的餐馆老板，将一部分新鲜且方便携带的食物摆在门口，吸引过路的行人。这样做的收效相当明显——此时正值午时，一部分行人会被飘散的香味吸引到店面当中，另一些则只是迅速买下包好的食物，一边塞入嘴里，一边继续快步赶路。
    如此的一片匆忙之中，披着深红色长裙，悠闲自在漫步的蕾妮，显得颇有些格格不入。
    她听满天星提过这个‘姐姐’的事情。蕾妮是最早被制作完成的人偶之一，最为特别的是，与其他被凭空创造出来的不同，她是由某个真实人类的灵魂转换而成。
    具体的理由满天星不曾问过。但这正是人偶少女确信母亲可以用类似的手段，将诺卡‘复活’的主要原因。
    “在想什么，是关于我的事情吧？”蕾妮忽然转过头来，蓝宝石般的双眸眨了眨，仿佛看穿了她心中的念头，“新安城的夜间才是最有活力的，不过最近的城里，就算晚上也没那么热闹了。”
    “是因为那一次的袭击吧。”安雅看了看仍然认真询问着每一位入城者的卫兵，轻轻叹了口气，“总觉得……就算身为联盟的一员，这样做也是无法接受的呢……”
    “还不一定哦。”蕾妮放慢脚步，来到安雅身边继续带路，“耳闻自然不可全信，即使亲眼所见，亦未必是真实。”她柔声对身边的少女说着，“事情的真相，往往隐藏在迷雾之后，只有才可以看清的哦。”
    安雅默默地点了点头，继续跟在蕾妮身边。
    她们一路穿过城市的中心。透过高耸的城墙，尤菲勉强能够看清位于内城的皇宫大殿。规模宏大的建筑在太阳下反射着灿烂的金色光芒，令她回忆起奥伦帝国贴满金箔的宫殿。不过，比起那座宫殿的奢华，眼前的皇宫除了通体金色，看起来倒是有些朴素，这或许说明现今的这位帝王，对于当前的位置并不十分热衷。
    四周的人烟随着她们的前行渐渐变得稀少，又过了十几分钟，蕾妮穿过一条小路，在接近城市角落的一处空地中停了下来。
    与其说是空地，这里看上去更像是一座花园。数十种各色的花朵错落有致地排布着，每一种都显得生机勃勃，哪怕它们原本生长在不同的坏境之下。位于花丛的中心，是一座看似不过十公尺见方的木制小屋，朴素的木制门扉上，悬挂着一面手写的牌子——
    。