《艾尔编年史》（七十八）永恒之村（莉莉·诺诺，上）

    “那边有人。”莉莉吸了吸鼻子，肯定地说道。
    距离佣兵团的一行人离开沙漠，踏入充满着死亡气息的森林，已经又过去了三天时间。而这段时间中，别说是人，他们就连活着的野兽、鸟类乃至昆虫都没有见到一只。
    比起危机重重，却仍旧显得‘充满生机’的亡魂沙漠，这座森林更像是被凝固在死亡之前的一刻，让其中的一切都慢慢腐朽，直至化为虚无。
    队伍里的气氛也不由自主地受到了影响。就连喜欢抱怨的贝尔，和平时活力十足的艾利奥，近几日来都沉默了许多。莉莉明白，这不是什么好现象——佣兵团的士气正在下降。可她能够做到的，唯有带着所有人，继续不断向前罢了。
    因此，能够见到人烟，对于莉莉·诺诺团来说，着实称得上一个好消息。
    “这种鬼地方哪儿来的什么人啊。”贝尔低声嘟哝道，显然不太相信她的说辞，“能见到个死人都不错咧！”
    莉莉转过身，大步走到贝尔面前，拎着外套领子将贝隆人提到空中，抡了半圈，然后一把将他掼到地上。
    其余人纷纷耸了耸肩，没有谁太过同情贝尔——明眼人都能看出，贝隆人刚好说错了话。
    安在本子上刷刷地写道，然后展示给艾利奥看，
    “至少我知道什么时候不该说话。”年轻的骑士做了个鬼脸，低声嘀咕道，“我又不是笨蛋。”
    “从咱还住在这儿时起，那边就有一个村子了。”莉莉没有去理会两人的密语，而是自言自语般低声说着，“那个村子虽然与外界隔绝，但村里的人们，和咱的那些老朋友关系都不错……可以说，他们曾经是距离最近的人类呐。”她顿了顿，语气里带着一丝怀念，“所以，就算两百多年后他们还住在这里……也没什么奇怪的呗？”
    这当然不是实话。整座森林都变成了毫无生机的场所，别说是普通的人类，就连她的那些‘老朋友’，都未必能够在这里生存下去。但是，空气中隐隐传来的气息，以及周围偶尔能看到的，属于人类活动的痕迹，似乎都证明那个村落仍然存在着。
    她稍微加快了脚步，赶向印象中村子的位置。
    稍显破旧的村落缓缓映入女佣兵的眼帘。尽管过去了数百年之久，房屋的布置和风格，与她记忆里的印象依旧没什么改变。她继续向前走去，穿过枯萎的灌木丛，踏入村落的大门，与一名似乎刚巧路过的男性人类对上目光。
    那名男性看起来刚刚步入中年，面色有些灰暗，却并不消瘦或肮脏。他的身上穿着样式奇特的，仿佛由某种植物编制而成的衣物，脚上则没有任何鞋子。他同样看到了莉莉等人，神情从起初的惊讶迅速换成了恐惧，然后迈开脚步，飞快地向村内跑去。
    “这里居然真的有人存在啊。”艾利奥感叹道，“他们是怎么生存下来的？”
    “莉莉诺诺。”阿尔冯斯则是一脸凝重，“这些人，并不正常。”
    “咱当然知道。”女佣兵吞了吞口水，继续向前走去，“不过，至少他们还‘活着’呗？所以，咱必须要去见他们一面，问清楚他们都经历了什么呐——”
    她毫不犹豫地穿过大门，沿着依稀可辨的土路前进。当她来到村落中心时，村子里的居民们一个个从房屋内走出，远远围拢住佣兵团的一行人，形成一个松散的半圆形。
    村民们手中握着简易的石斧或石锤，与其说是武器，更像是原始的工具；他们的衣着多半和之前的男性类似，还有些人披着破烂的粗布，或是简单地用编制出的布片遮蔽住身体。他们低声交谈着，莉莉听得明白，村民们使用的是古老的卡玛尔语——她当年离开故乡的时候，大陆上流行着的，便是这样的语言。
    “汝等是谁的后代？”她大声问道，使用了和对方一样的语言，“汝等居住在这里多久了？”
    那些村民们满是戒备地望着她，或是带着不安交换目光，没有人给出回答。莉莉环视过周围的众人，叹了一口气。
    “咱回来了呐。”她带着怀念的神情说道，一边缓缓弯下身体，“不知道汝等是否听说过咱，但至少当年，咱还是认识几个这里的好朋友的——”
    银色的巨狼再一次出现在女佣兵原本的位置。而正如她预料当中，四周的村民对于她现在的外貌不仅没有表现出恐惧，目光反而柔和了许多。许久，一名中年女子缓缓走近前来，伸出手，小心地抚摸着她闪亮而柔顺的皮毛。
    “是……九月大人么。”女性轻声说，“我是露薇尔。”
    莉莉搜寻着自己过往的记忆。两百多年间她经历了许许多多，几乎忘却了离开故乡之前的很多事情。但最终她在脑海的深处，寻找到了这个名字。
    那是曾经与她算得上交好的，居住在这里的村民之一。印象中的她是个活泼的少女，喜欢绿色的裙子和烤熟的松果，经常与她在夜半的星空下聊天，想象着外面的世界；也曾经骑乘于她的脊背上，在雪地中自由奔跑，任由风雪拂过两人的面颊。这些寿命只有百余年，却充满活力和创造力的人类，是她对于故乡难得的美好记忆。
    如今两人都还在，女性的身上仍能隐约看出当年的容颜，记忆却早已成为历史。
    “汝……一直活到现在了呐。”她抬起头，目光缓缓从居住着的村民身上扫过。意料之中地，她又发现了几个略微有些面熟的人，“他们……都是和汝一样的呗？”
    露薇尔沉默半晌，轻轻叹了口气，点了点头。
    “到底是……怎么回事，发生了什么？”莉莉变回人类的外貌，有些心痛地打量着对方身上的装扮，“是那个人干的么——胡鲁曼·斯塔克？”
    “那是……不知道多少年前的事情了。”女性低下头，似乎在回忆着什么可怕的往事，“在你离开森林以后，这里仍然平静地过了许多年……直到那个人来到这里。”