《艾尔编年史》（二十八）旅途（尤菲·斯坦米兹，IV）

    “看俺的咧！”贝隆人拍拍胸脯，满是自信的大声说，“那边的小姑娘，坚持一下，俺马上就来！”
    然后他小心地倒握着弯刀，用刀柄试探着前方的地面，小心的一步一步蹭了过去。尤菲在背后看得好笑，却也对贝尔提升了一些评价——尽管经常抱怨，贝隆人的各方面能力仍旧称得上一流。
    她在心中暗暗对贝尔说了声抱歉。让阿尔冯斯前去未必有效，所以最适合这个任务的也只剩下了贝尔。反正他也是自愿的，尤菲心想。
    花了将近两分钟，贝隆人总算走到了距离那名女性不远的位置。他拎起弯刀，擦了擦沾满刀柄的泥水，然后将握住靠近刀尖的部分，将握柄递向那名女性。
    女性伸出双手，努力抓住弯刀的握柄——
    然后那对光滑纤细的手臂猛然延长，迅速化为两只皮包骨头般干瘪，却超过两公尺长的肢体。肢体顶端是一双同样干枯的手，皮肤呈令人作呕的墨绿色，足有十公分长的锐利指甲，从每一根手指的顶端生出。
    与此同时，她鲜艳的银绿色长发化作一团乱麻的墨绿色，挡住了她大半面部，像极了一坨湿漉漉的海藻。仍然裸露在外的面孔也开始扭曲，由年轻的艾尔纳女性，变为满脸皱纹的老妪——艾尔纳人即便寿限将近，都不可能成为那种样子。她的瞳仁冒出暗绿色的荧光，阴冷地扫过在场的所有人。
    即使相隔近二十公尺，尤菲仍然感觉身体一阵僵硬，那目光仿佛冰冷的利刃，几乎将她的血液一并冻结。她看到贝尔定在原地一动不动，双手仍然紧紧握着刀尖。
    老妪伸长手臂，沿着贝尔握刀的双手一路攀爬而上。她锐利的指甲有若十把匕首，直刺贝隆人的脖颈。
    刹那间，十余枚金色飞弹从阿尔冯斯的指尖飞射，分毫不差地命中老妪的手臂，让她尖叫着缩回手去。
    尤菲则抬起右手，点向贝尔的后背。她只是弹了下手指，释放出早已准备好的那枚法术。无形的魔力涌入贝隆人的身体，破除了老妪目光给予他的禁锢。
    “法术对她的效果很低，”尤菲朝着贝隆人大喊，“贝尔，砍她！”
    贝隆人一个激灵回过神来，抄起差点落入沼泽的弯刀，对准好不容易找回平衡，想要继续向他发起攻击的老妪，全力一挥。
    “给俺滚开！”
    刀光切入老妪的躯体，将她由上至下分为两片。从被切开的躯体内涌出的并非鲜血，而是带着腐烂恶臭的绿色泥浆。随着泥浆流出，老妪的身体渐渐缩成一团，最后整个没入泥沼，消失不见。
    “这到底是什么玩意儿！？”贝尔扭过身，没好气地瞪着尤菲，“俺从来没见过这么丑的女人！”
    “没弄错的话……”少女思索了片刻，“应该是鬼婆。是吧，琳？”
    “就是那个。”琳饶有兴趣地看着贝尔的方向，笑眯眯地解释道，“她们是自然的精灵，是整片森林印象的体现，也是这片土地是否受到某些影响的指示剂。如果一片森林趋向美好，诞生的精灵将是树妖和水妖精。而若趋向丑恶的话……那就是刚才的绿鬼婆，和另一种长得更丑的海鬼婆咯。”
    “而且，杀死她们也没有太大意义。”尤菲接过话，“只要这里还是现在的情况，很快还会有新的鬼婆诞生出来。”
    不过，都已经到了这个地步，艾尔纳人也不想办法解决一下么？还是说对于寿命悠长的他们，一两年时间一眨眼就过去了，根本不足以反应过来？她暗地里腹诽着。
    “反正就是坏东西呗？”莉莉看着脚下撇了撇嘴，“痕迹没法找到了呐，要怎么办，尤菲？”
    “先穿过这儿再说。”少女抬头眺望着远方，当然，除了雾气以外，她看不到太多事物，“如果那些人没死在这里，就更不可能停留在这种地方了。”
    “好吧，好吧。”贝尔一边嘟囔着一边小心地走回来，“反正在这儿再看到什么女人，俺也绝对不去理会了！”
    莉莉哈哈大笑，尤菲和琳也忍俊不禁。凶暴熊低声咕噜着。阿尔冯斯眼睛闪了闪，似乎在努力理解刚才那句话的有趣之处。
    然后他们继续出发。
    习惯之后，沼泽中的路仍然难走，但还不是无法接受。值得一提的是，‘露丝’的身躯虽然庞大，动作却毫不显得迟缓。「她」小心地用前脚试探着地面，稳稳当当地跟在琳的后面。
    半路上，他们又遇到了几次袭击。最麻烦的一次是来自四名鬼婆的攻击，她们手拉手连成一圈，贴着草叶上方飘来飘去，嘶哑地唱着奇怪的调子，将各种法术不要钱一般丢向众人。
    贝尔被一道法术夺去了神智，挥刀疯狂地砍向队友，莉莉好不容易才将他压制住。尤菲尽力反制了鬼婆们的攻击性法术，然而无力对她们造成伤害。最后还是由阿尔冯斯掩护，琳指挥着狮鹫格蕾丝和新伙伴‘露丝’，费了不少气力，才将那团鬼婆拆散后一一击破。
    “女人真是可怕的东西。”清醒过来的贝尔第一句话便是这个，“呃，那个……俺，抱歉。”
    “算了，法术的事情也没办法呗？”莉莉倒是没再责怪他。
    “下次离我们近一些，别着急冲上去。”尤菲点着下巴补充道，“这里已经遭到了扭曲，会出现更麻烦的怪物也说不定呢。”
    贝尔闷声闷气地点头同意。
    这段路程走了一个多小时，当沼泽的尽头终于进入视线，贝尔和琳忍不住欢呼起来，尤菲也感觉松了一口气。然而下一刻，出现在眼前的景象，却让她不由得停下了脚步。
    那完全不是应当存在于大陆上的景象。在她目光所及之处，除了死气沉沉的灰白，便是烧焦般的黑色。脚下的地面仿佛白垩质的尘土，其上一片虚无，连一根枯干的草叶都无法找到。弯曲虬结，看起来早已炭化的树干零星散落在这片空旷的灰白大地上，有如一根根指向天空的手臂，诉说着它们死前的不甘。