躲在几十米外房屋阴影里的克莱恩一直眺望着黑暗里的目标建筑,隐约听见了一阵剧烈的风声,清楚分辨出了乓乓乓的枪响。
“如果敌人向我这个地方逃窜,我是该拔枪做个样子呢,还是假装没有看见?”他身体略微颤栗,掌心沁出汗水地想着。
能用各种手段缩短将死之人生命的非凡者绝对不可能只有序列9或者序列8,不是他这个占卜家能够正面对抗的,就算牺牲自己,都未必可以延缓对方,为邓恩和伦纳德他们创造追赶上来的机会。
幸运的是,执掌厄难的黑夜女神似乎听见了祂“忠实”守卫的祈求,始终没有人向着克莱恩躲藏的位置奔逃。
过了好几分钟,他听见目标建筑那里有飘扬的歌声传出。
侧过耳朵,仔细分辨,克莱恩确认这是伦纳德.米切尔常哼的民俗小调,里面充满了低俗的语句。
呼,他松了口气,一手持枪,一手提杖,走出阴影,向着目标建筑靠拢。
这民俗小调正是他与邓恩等人约定好的会合信号!
刚迈出两步,克莱恩忽然停顿,将手杖靠在旁边的铁栅栏上,将左轮换了一只手。
然后,他解下袖口内的银链,让黄水晶吊坠自然坠落。
交换了左轮和灵摆的位置,克莱恩等到黄水晶的摇晃平稳,立刻半闭上眼睛,进入冥想状态,并默念起占卜语句:
“刚才的歌声是幻觉。”
“刚才的歌声是幻觉。”
……
七遍之后,他睁开眼睛,看见吊坠在逆时针转动。
“不是幻觉……”克莱恩一颗心放回了原位,揣好灵摆,提上手杖,飞快临近了目标建筑的拱形铁栅栏大门,然后将镶银的黑色手杖交给右掌,与左轮一起被拿住。
他刚伸手触碰到栏杆,试图推开,忽然感受到有刺骨的凉意涌来,就像在毫无心理准备的情况下被人塞了一脖子的冰块。
嘶!克莱恩猛地缩手,呲牙咧嘴。
“这里就和冬天一样……”他就着微弱的星光和远处的路灯,眺望向铁栅栏大门后的花园,看见那里枝蔓枯萎,花朵凋零,不少叶子染着白霜落于黑褐色泥土之上。
厉害啊!克莱恩暗自感叹一句,屈指敲了眉心两下,开启了灵视。
他左手取回镶银的黑色木杖,用它抵住栅栏,发力推开了虚掩的大门。
吱嘎的声响里,他侧身通过,踏上了直通灰蓝色小楼的石板道路,两侧是在黑夜里隐隐绰绰仿佛幽魂的植物。
这样的画面让克莱恩油然想到了各种各样的鬼故事和灵异电影。
他下意识放缓呼吸,加快了脚步,可刚走了几米,左肩突地被谁拍了一下。
噗通!噗通!克莱恩的心脏先是一滞,接着剧烈跳动。
他抬起右手,用左轮瞄准了那个方向,然后缓慢转身,望了过去。
微弱的光芒里,他看见一根树枝摇摇晃晃,险些掉落。
“这叫自己吓自己?”克莱恩嘴角一抽,挥了下手杖,将那根树枝打了下来。
他继续前行,耳畔开始出现若有似无的哭泣声,悲鸣声,眼中也映照出了一道道透明的、模糊的、接近无形的“幽影”。
这些幽影感受到活人的气息和血肉的温暖,纷纷涌了过来。
克莱恩吓了一跳,当即跑了起来,蹬蹬蹬冲入了灰蓝色房屋的正门。
这就是队长说的感受气氛?确实比帮助德维尔爵士那次可怕多了……怨念明显比“幽影”呆板,没有主动攻击性……他边想边走向位于客厅中央的祭台,那是一张圆桌,上面摆满了做工粗糙的木偶,另外,还有三根熄灭的蜡烛。
邓恩.史密斯正站在祭台前方,背对克莱恩,一个木偶一个木偶地拿起观看。
“收尸人”弗莱则静静注视着那些飘荡的“幽影”,试图伸手安抚它们,可却只能无力地穿过,而“幽影”们也未攻击他,似乎将他当成了同类。
伦纳德.米切尔见克莱恩抵达,语调一改,嗓音变得低沉而磁性:
“这是一片宁静的清晨,”
“正适合那更宁静的悲切。”
“只听得穿过凋谢的秋叶”
“栗子轻轻落地的声音。”(注1)
……
这幽缓安柔的诗歌吟唱声里,克莱恩仿佛看见了一片映照着粼粼月光的湖面,看见了静静悬挂于高空的红月。
那些“幽影”平静了下来,不再追逐活人的气息和血肉的温暖。
邓恩放下手中的木偶,回过身来,对克莱恩道:
“这是一个可怕的诅咒仪式,幸运的是,我们已经破坏了它。”
“你先布置仪式,安抚残留的灵性,然后尝试着通灵,看能否从它们那里得到线索。”
发现自己不再是累赘的克莱恩当即挺胸抬头道:
“是,队长。”
他两三步抵达祭台,伸手将那些木偶扫出了圆桌。
这个时候,他眼角余光瞄到每个木偶之上都有不同的姓名和对应的信息。
“队长,有发现认识的人吗?”克莱恩随口问了一句。
问完,他看了看邓恩,邓恩又看了看他,双方都陷入了沉默。
我真傻……我怎么会问考验队长记忆力的问题!克莱恩险些掩面长叹。
换做别的领导,之后肯定会找机会给我穿小鞋,还好,还好,队长他会忘记这件事情的……真不知道这算优点,还是缺点……他半是庆幸半是调侃地想着。
默然十几秒之后,邓恩似乎终于分清楚了现实与梦境,开口说道:
“有一个你认识的人。”
“谁?”克莱恩停住了重新摆放蜡烛的动作。
“乔伊斯.迈尔,‘苜蓿号惨案’的幸存者。”邓恩言语简洁地回答道。
乔伊斯.迈尔?安娜的未婚夫……克莱恩一下联想到了济贫院的索尔斯似乎是被人教唆被人诱导,才会提前爆发,试图纵火的事情。
他收回右手,沉声说道:
“‘教唆者’特里斯?”
“他用将死之人被缩短的生命做祭品,试图诅咒所有的‘苜蓿号惨案’幸存者?因为他不知道是谁发现问题,报告了警方……”
而特里斯要是直接下手报复,不太可能一次就能干掉分散居住于不同地方的全部目标,顶多两三起案件后,他就会被值夜者、代罚者和机械之心注意到,丧失继续作案的机会……克莱恩几乎脑补出了对方为什么如此选择的思路。
邓恩先是点头,接着摇头道:
“不是所有幸存者,是廷根市的全部幸存者,他的诅咒仪式只能影响这个范围内的人群。”
“另外,仪式的主持者是女性,不是特里斯。”
克莱恩微皱眉头道:
“也许是灵知会派来帮助特里斯的强者?”
“嗯,灵知会的源头可能牵扯魔女教派,强者是女性很正常。”
邓恩笑了笑,嗓音醇厚地说道:“我赞同你的判断,虽然这里只有那名女性,没有特里斯,但可以做必要的猜测,比如,他们没住在一起,比如,特里斯正外出寻觅将死之人。”
克莱恩没再多说,摆放好三根蜡烛,拿出满月精油和深红檀香等材料,快速布置好了祭台。
用银匕制造出密封之墙,他开始向“黑夜女神,安眠和寂静的领主”祈求,彻底安抚了这栋房屋内外的“幽魂”。
可惜的是,后续的通灵环节,克莱恩只看见了那些残留灵性生前的少量画面,并未获得有用的线索。
让这些“幽魂”真正安眠于黑夜后,他结束仪式,解除了灵性之墙,对邓恩、伦纳德和弗莱摇头说道:
“这里被仪式中断的反噬破坏得很严重,失去了主人残存的影像。”
邓恩并不意外地指了指楼梯道:
“那我们去二楼再找一找,试一试。”
“嗯。”克莱恩和伦纳德等人当即表示了赞同。
三位值夜者沿着阶梯,一路来到二楼,分头搜查起各个房间。
最后,他们会合于一间有暗香漂浮的卧室,看见了凌乱堆放的衣裙,看见了一个个打开未合拢的盒子。
“这是化妆品?”邓恩从梳妆台上拿起一个盒子闻了闻,随口问了一句
“准确来说,叫护肤产品,自罗塞尔大帝之后,它们就不再被混杂称呼了。”伦纳德笑笑纠正道,“队长,作为一名绅士,必要的常识还是需要了解的。”
克莱恩没加入他们的讨论,将目光投向了梳妆台上的镜子。
这面镜子出现了明显的开裂,有碎片跌落于地毯之上。
“那位非凡者有点匆忙,破坏得不够彻底……”他忽然沉声说道,“也许可以试一试。”
“交给你了。”邓恩信任地回答。
克莱恩飞快从一楼将蜡烛拿了上来,点燃在那面破碎的镜子前方。
昏黄的烛光摇曳之中,他又拿出满月精油等物品,制造出了灵性之墙。
做完这一切,克莱恩站在映照着三根蜡烛辉芒的镜子前方,用赫密斯语诵念道:
“我祈求黑夜的力量;”
“我祈求隐秘的力量;”
“我祈求女神的眷顾;”
“祈求这面镜子获得短暂的还原,祈求它呈现出过去一个月映照过的所有人。”
……
随着咒文一句句被念出,灵性之墙内突然刮起了强烈的旋风。
那面镜子的碎片被卷了起来,一片片安放于原来的位置。
布满裂痕的镜子浮动起幽暗的光华,随着克莱恩用手抚过,顿时映照出了一道人影,但并非处于它正前方的克莱恩。
这是一个脸蛋较圆,温文甜美的年轻姑娘,或许是镜子受过破坏的缘故,也或许是仪式中断的反噬同样影响了二楼的原因,她的五官较为模糊,看不清楚具体的长相。
可就算是这样,克莱恩依然觉得对方莫名熟悉。
注1:引用自,丁尼生,《悼念集》之十一《这是一片宁静的清晨》,飞白,译。
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