《余一丁》第九十九章 试炼之路（一）

    这一小队人没用多久便走完了那段青石铺就的小路，来到了山口转弯的地方，到了此处就算真正离开了巫山镇进入巫神山区，一条土黄色的羊肠小道顺着前方的山谷弯弯曲曲地延伸出去，其间还有几条岔路，分别消失在极远处的山林之间，放眼望去便能望见更远处那些层层叠叠的山峰。
    那位谢捕头似乎对巫神山区非常熟悉，无论走到哪个岔路口他都未做停留，直接快速地选定一条路线前进，后来余一丁才知道那些小路都是樵夫猎人或者采药人进山的小道。
    在他的引领下队伍飞快地在山林中前行，有些时候所谓的道路就是山谷小溪间的几块大石，或者是悬崖沟涧上横亘的一根巨木，这里到处都是山高林密，走过之后再回过头看向来路已经没有了踪影，余一丁只觉得他们行走的路线根本不像人走的道路，倒更像是野兽在山林间经常活动的区域踩踏出来的兽道，但是往往不久之后便在某个陡坡出现人工开凿出来或者用几根短粗的树枝钉进地面形成的简陋台阶，又或者在某个转弯处或半山腰突然出现一座歇脚亭，甚至还经过了两个村庄，这又说明他们确实是走在一条让人通行小路上。
    对于这种人迹罕至的小路，在这队人中，除了余一丁和江寒渊稍微显得不适应以外，其余的人都仿佛习以为常一般，钟离宇和林啸天带着五名军士紧紧跟在谢捕头身后，也许对于他们来说这样的道路可能比以前行军的路线还要轻松一些，余一丁突然想起钟离宇曾经深入过阿古达木草原刺探军情，可能见识过比这里更为艰苦难行的环境。而林啸天和他的军士们都是行伍之人，在野外行军很多时候都需要遇山开路见水搭桥，何况现在眼前还有路呢。
    凌云子倒是过一阵便飞到树梢之上飘在半空中四下观察，这令谢捕头无比惊讶，时不时偷眼瞧着天上的老道，眼神中满满的都是骇然之色，余一丁知道他这是把凌云子当成了仙人，不过老道头挽道髻身背长剑，施展出御风术在空中须发皆动衣袂飘飘，还真有那么几分仙气，余一丁也明白凌云子此举有观察地势和发现危险提前预警的作用，这大山中蛇虫野兽遍布，说不定什么时候就会有危险出现。
    但是余一丁和江寒渊却像是两个拖后腿的人，始终吊在队伍的最后，不过他们俩都算是练家子，虽然走在最后但还不至于掉队。
    行走途中余一丁又想起了被疾风阁掳掠的那些女子，就算用马车将她们载到巫山镇，可是要送到总阁去这段山路该怎么走呢？从他们已经走过的这段路来看太过陡峭难行，余一丁实在想不出用什么牲畜可以驮着那些女子在这条路上行走，难道是用同样数量的弟子们每人背负一名女子前行？即便如此，一路上还需要护送的人员，这样庞大的一支队伍又怎样瞒过巫山镇上那些居民百姓的耳目？难不成是夜间出发？不过这样一来就需要更多的人手对付山中的毒虫猛兽了，或者疾风阁还有什么特殊的运输方法？
    余一丁不禁就这个问题同江寒渊小声讨论了起来，毕竟江寒渊的家里做的就是镖局生意，平日里走镖带货需要在全国各地到处跑，应该对这方面会了解的更多一些。
    见余一丁问出这样的问题，江寒渊笑了笑，跟他简单解释了一下镖局的生意流程，小件的东西不用说，镖师随身携带就好，大件的货物就需要用自家的车队或者马帮运输了，货物上插着镖旗，牲畜脖子上挂上响铃，就这样一路走镖或者叫押镖。
    若在途中遇见土匪强人只需亮出鹰扬镖局的名号，此时镖师就会喊“我武鹰扬、以武会友”的镖号，此为“撂牌子”，以鹰扬镖局在江湖上的名头，一般的土匪山贼不会自找没趣，听见镖号后自然就会退去，这就叫“接牌子”，表示我们知道你家鹰扬镖局的名号，就不打搅了。
    而那些有大势力的匪帮通常是和镖局双方早已经有了交易，也就是俗称的“买路钱”，镖局通过给这些匪帮一定的银钱以保证所押之镖完好无损地通过匪帮的地盘，买路钱可以一次性给也可以按路过次数交，双方协商好只要镖局认为有赚头就行，那么遇见这样的匪帮只要报出镖号对方肯定会接牌子。
    最后才是那种双方之间既没有交易，但是匪徒听见镖号也不走的情形，那么接下来就将是一场恶战了。鹰扬镖局之所以可以屹立江湖二十多年不倒，主要还是江铁鹰的铁臂神拳天下罕有敌手，手下众多镖师也是武艺不凡，又是黑白两道通吃，只要是鹰扬镖局经手的镖单九成九都能安全送达，可想而知鹰扬镖局在江湖上的名头有多么响亮。不过就算是遇到劫匪以武会友败下阵来，这种情况主要发生在江铁鹰手下的镖师单独走镖时，所遇劫匪的武功太强，那么镖师也用不着跟人家拼命，劫道的无非是图财，一般给了银钱匪徒便会让你通过，但是如果打劫的不仅图财还要再坏了镖师的性命那就算是破坏道上的规矩，这种劫匪不仅会被官府全力缉拿，而且在江湖上也会混不下去，这叫没有江湖道义，人人得而诛之，下场一般会很惨。
    介绍完这些江寒渊才谈到余一丁所说的运送活人，镖局当然有这项业务，比如你想要去某地，因为路途遥远或者地方偏僻，担心路上不安全怕出事，这时就可以出钱让镖局派出镖师护送你抵达目的地，也称为护镖。
    可是现在这些被劫女子全部都是昏迷不醒，所有事情都不能自理，她们其实已经可以看作是被运送的货物了，江寒渊走了这一路也想过这些女子的运输问题，以他看要是疾风阁也走他们同样的路线回总阁，牲畜绝对难以胜任，唯一的办法只能是靠人力背负前行，而且他也没在沿途看见牲畜行走的痕迹。
    但若是有另外的一条路线就另当别论了，在出发前众人就因为谢捕头对钟离宇的一番话而有过商议，既然当地的许多青年都加入了疾风阁，那么如果有其他路线进入疾风阁总阁的话，作为本地人的谢捕头应该会知晓，何况他还是县令专门派来给队伍带路的人，所以当余一丁和江寒渊谈论到这里时，他们的心里同时生出一个念头，千万别有另外的路线，否则那个谢捕头十有八九是故意带他们走这条难行之路，那样的话只能说明当地人与疾风阁之间的关系实在是非常亲密，亲密到就算朝廷想要对付疾风阁他们也会自发地对抗朝廷以保护疾风阁，谢捕头还是官面上的人都会这样做，那么普通的山民百姓将会怎样面对这支前来找疾风阁麻烦的队伍就可想而知了。
    想到这里二人不禁抬头望了望半空中的凌云子，到目前为止他还从未示警，也许老道飞在半空不仅是防着蛇虫猛兽，还有提防着谢捕头弄些什么幺蛾子出来的目的吧？
    就这样从巫山镇出来走了一个多时辰后，大概已经远离镇区有三十里地了，这时前方不远处出现一个河谷，一条丈许宽的溪流从山谷中川流而出，溪流两侧都是陡峭的岩壁，到了这里前方已经无路可走，除非是朔溪而上，否则只能向左右两侧沿着悬崖石壁前进。
    谢捕头终于在溪流边的岩壁前停止了前进，队伍自然也停了下来，在此处的路边居然还有一个歇脚亭，钟离宇林啸天和谢捕头先进了亭子，五名军士散在一旁警戒，此时凌云子也已落回地面，走进亭子来到钟离宇身边与他小声交谈了几句，随后钟离宇就对进来的谢捕头说道，“谢捕头，凌道长说眼前的悬崖至少有百仞之高，已无前路，不知接下来该如何行进？”
    谢捕头谦卑地一笑道，“回钟离公子的话，此处已到了分路之地，若是向左越过小溪继续前行便可到达晋国，而从这里往右再走十多里就可到达疾风阁的总阁。”
    钟离宇闻言又问道，“不知右边的道路一直到疾风阁总阁途中是否还有岔路？”
    谢捕头忙道，“回钟离公子话，没有了，此去疾风阁总阁只有这一条路，只是据说剩下的道路会有危险。”
    钟离宇奇怪道，“据说？”
    谢捕头忙答道，“小人也是只到过这座歇脚亭就没有再往前走了。”
    钟离宇又问，“那你听谁说的前路会有危险？”
    谢捕头答道，“疾风阁每年招收新进弟子时可以让家人将他们送到此地，但是这最后十里路必须单独走完，外人不得入内，因为小人的侄儿加入疾风阁时就是小人送他到此处，他便是独自一人走完这段路才获得参加下一轮测试的资格。”
    钟离宇沉吟，“哦，原来如此，只是不知道这疾风阁为何会将自己的总阁设在这样一个偏僻险要之地，莫非其中还有什么说法吗？”
    谢捕头的眼光闪了闪又答道，“这个小人便不得而知了。”
    钟离宇眉毛一挑道，“是不是过了这段路就是疾风阁的山门了？”
    谢捕头忙答道，“应该是吧，小人没进去过，只是听说疾风阁的人把这段路称作‘试炼之路’，小人的侄儿也曾对小人说过确实比较危险，但是具体有什么危险他不肯说，只是强调疾风阁有门规不得透露，不过小人觉得对于公子您的这队人应该不在话下。”
    钟离宇点点头不置可否，见状谢捕头又道，“钟离公子，将您送到此处小人便要返回了，若是再晚一些天黑了路上就怕不安全。”
    钟离宇又问道，“此时你一个人返回会有危险吗？”
    谢捕头答道，“不会的，小人现在往回走赶到巫山镇也就是傍晚，况且路上还有村落，白天的时候山里不会有危险。”
    钟离宇沉吟一下便道，“既如此，那你就赶紧返回吧，路上注意安全。”
    谢捕头忙拱手道，“多谢钟离公子，这条路小人不知走过了多少次，自会注意的，还望公子保重！”
    说完又对其余众人拱手道别，随后便急匆匆地沿原路返回巫山镇了。
    亭子内的几人半天都没有说话，刚才余一丁和江寒渊就在亭子外面看风景并没有进去，但是钟离宇和谢捕头的对话他们是听见的。
    等谢捕头走远后，余一丁便对钟离宇说道，“宇公子，既然前面是疾风阁新进弟子的试炼之路，想必就算有危险也不会很大，可是谢捕头说疾风阁不允许外人入内，那么一会儿到了山门可能会有麻烦，我看还是由我和凌道长在前面开路吧。”
    钟离宇明白余一丁的意思，走完剩下的十里路就到了疾风阁总阁，他们既然不允许外人入内，也许路上就会设有机关陷阱，或者在山门处发生冲突，当然如果能够秘密潜入是最好的，不过这种事说不一定就被发现了，而余一丁和凌道长的能力在这队人中绝对是最强的两个，遇见意外时也能更好地应对，于是他也没有矫情立刻点头答应了下来。
    随后五名军士分为前二后三，将钟离宇林啸天和江寒渊护在中间，而且全部都将盾牌从后背取了下来挡在身前，又拔出了腰间的短剑，完全是一副如临大敌的模样，林啸天会选他们一起来，肯定说明这几人肯定是武功高强并且实战经验丰富，任何时候都不会小瞧敌人是一名优秀战士最基本的素质。
    眼前的小路就是顺着右侧悬崖底部一直往前，一边是悬崖，一边是茂密的树林，就像是一条狭窄的小巷一般，现在虽然还是下午，但是因为没有什么阳光，山谷内又有一条溪流，所以四周似有似无地飘散着一些雾气，右侧的树林又比较高大茂密，和左边的悬崖一起像两堵墙一样将这截小路遮挡的异常昏暗，前方的景象也变得隐隐约约看不太真切。
    余一丁走在队伍最前面，他有无形罡气护身，万一前方出现什么危险完全可以自保，所以同凌云子商量了一下后就一马当先地走了出去，老道知道他的本事，没有跟他抢排头兵的位置，也没有再飞到半空中，只是抽出了背后的长剑紧跟在余一丁身后，眼神不时地瞟向右侧的密林。
    就这样缓缓地走了一阵后，突然就从右侧的树林中飞出几道黑影，余一丁的五感一直保持着高度的警惕，那几道黑影飞射过来时发出的“咻咻”声使他在间不容发之际本能地将无形罡气布满全身，然后凌云子才看见几道黑影在离他的身体还有几寸远的距离就像是碰上了一层无形的屏障，一触之下全都被弹了开来，直接滚落在小路边的林木根须处。
    二人这才有时间查看那些东西到底是何物，只见几条一尺多长的绳状物体不停地在地面上扭动，似乎是想钻进覆盖在地面的那层枯枝败叶之中逃走，余一丁眼疾手快，手指连点，几道气指准准地射向那几条黑影，只听“吱吱”几声轻响，那几个东西就在地面的腐叶中没了动静。
    直到此时，在二人身后两三丈外缓缓前行的数人才发现前面开路的两人出了状况，不过还没等他们有什么动作，余一丁伸手一摆道，“停下！先别过来！”
    说完自己先一步跳到路边陡坡的一棵大树旁，伸手就从地上拎起一物，凌云子最先看清楚，原来是一条浑身墨黑只有头部有一小块红斑的尺许长小蛇，不过此时却在余一丁的手中直挺挺地垂下，应该是死得不能再死了。
    凌云子看清那条蛇后不禁大吃一惊道，“这是巫神山区特有的巫蛇啊！”
    余一丁忙问，“此蛇很厉害吗？”
    凌云子心有余悸地答道，“余小友看见它头顶的那块红斑了吧，其内含有剧毒，传闻人若是沾之立毙，乃是巫神山的毒物排名之首，又是难得的药材，贫道原来到巫神山区数次采药，最想弄到一条巫蛇炼丹入药，结果从未遇见，不曾想今日却在此处得见。”
    余一丁闻言赶紧将蛇尸抛到小路上，然后又把另外几条死蛇一起找到拿给凌云子，老道也不客气，连忙从身后的包裹内取出一块油布将几条蛇尸包裹起来收好，看来这老道绝对是有备而来，不仅是要偷袭疾风阁，还想着捎带着弄点药材回去。
    见余一丁收拾了几条毒蛇，钟离宇几人这才急忙赶了过来，正好看见凌云子正在收捡蛇尸，连忙关切地问道，“余兄没事吧？”
    余一丁笑嘻嘻道，“没事，没事，凌道长又得了一些药材，哈哈。”
    说完又将巫蛇的情况简单给大家介绍了一下，众人终于放下心来，然后余一丁和老道又开始缓缓前行，只不过在余一丁的嘱咐下跟在后面的人越发地小心翼翼起来。
    余一丁和老道却是边走边聊。
    “凌道长，你说这疾风阁在新进弟子的试炼之路上就放上这么厉害的毒蛇，那岂不是前来投奔的人十有八九要死在这里，这样还如何收得到弟子？”
    “贫道也不清楚，难道是那谢捕头想要加害我等？”
    “不好说，但是我觉得谢捕头作为公门之人应该不会有这么恶毒吧？”
    “本来贫道是不相信他会做出这样的事的，但是眼下发生的巫蛇袭人又该怎样解释？”
    “也是，那我们还须更加小心。”
    “小友所言极是。”
    “咦？前面怎么没路了？”
    ……