《北朝纪事》乳虎啸谷

    始平王府姐妹俩此行的目的地是一个叫雁行的小山头, 因地势而得名，据边时晨说，这地方好，离皇帝练兵的山头不远也不近, 既在安全的范围之内，又不容易被上头发现。
    ——毕竟李家兄妹遇袭的事儿过去才没多久，嘉语也不是没有戒心。
    到了雁行山, 首先安营扎寨, 这是基本功, 嘉语的部曲固然行动迅速, 嘉言那头也能很好地完成任务；再有就是狩猎, 嘉语还想多休息片刻，被她妹子不依不挠拽起来，嘉语瞧着外头炸开的阳光, 头皮就是一麻。
    从前她也参与过狩猎，不过她素来喜静不喜动，骑射上头平常, 父兄是不强她, 后来陪周乐也就应个景儿，在营帐里烫壶酒，听外头风声呼啸，弦声, 箭声, 惨叫声, 夹杂在欢呼和吆喝声中。
    她常常会觉得自己是那些在箭下逃亡的小东西，她没有野鸡那样绚丽的毛，也没有狐狸狡猾，也没有鹿的速度，大约就是傻狍子，等着被一箭击中，倒提了回来，皮剥了做靴子，肉割了下酒。
    那时候周乐回帐，只会带大的猎物，比如熊，或者野猪，有次是只白狐，生了宝石一样沉静的眼睛，问她要不要留个活口养着，当个玩物……后来它的皮毛，变成了她的围脖。
    她的怜悯心太少，全用在了自己身上，其他，就都顾不得了。
    不能怜悯人，甚至不能怜悯一只狐狸。
    嘉语上马，摸到弓箭的时候忍不住想，如今没有她，如果他再猎了那只狐狸，会送给谁？
    贵人狩猎，自不同于平常猎户，一把弓，几支箭，在山路上设伏；贵人狩猎，是先指挥部曲家奴围了山头，把猎物从草丛中、洞穴中、树梢上赶出来，赶下来，贵人所需要做的，无非弯弓，射箭。
    如果这样还空手而归，只能说运气太坏。
    嘉言举弓对嘉语做了个瞄准的姿势——“砰！”弓弦空响一声，笑吟吟说道：“阿姐可不要落后太多哦！”
    嘉语瞧了她一眼，慢吞吞道：“这不公平！”
    嘉言嚷嚷：“又哪里不公平了！”
    嘉语笑嘻嘻地说：“我骑射原就不如你，要说猎物，还用比吗，我这会儿就给你认输了。”
    嘉言想了一会儿姐姐的话，好像也有道理，扬眉道：“那阿姐要怎么比，划下道来——莫说我做妹妹的欺负你！”
    嘉语老实不客气地指着部曲说道：“你选十人，我选十人，再加上你我，紫苑连翘，以两个时辰为准，比比谁的猎物多，谁的猎物好——我做阿姐的，就算吃点亏，也是理所应当，不计较了。”
    这脸皮，嘉言也是一口血。
    姐妹俩定了规矩，吩咐下去，底下又好一阵折腾。
    嘉语是瞧出来了，她让周乐训练的这几百部曲，对周乐算是服气，对安平却还缺一点敬意，倒是那个领头的夏生很得人心。索性把安平调了回来主持大局，倒让夏生调度安排。
    夏生并没有把自己安置进跟着嘉语的十个射手之列，虽然人人都知道，这是绝佳的机会——反而放一个叫阿洛的少年紧跟着嘉语，再三叮嘱：“寸步不离”，又对嘉语禀明缘故：“阿洛的箭术虽然不是最好，但是他最心细。”
    言下之意，还是把之前的宗旨贯彻到底——没有什么比她的安危更重要。
    嘉语也有些啼笑皆非，看来她几次遇险，是真把周乐吓坏了，不过，她如今可是在禁军的地盘上，她爹亲自安排的人手，要这样还能遇险，那真叫见鬼。
    纷纷扰扰了半刻钟，诸事安排得定，嘉语和嘉言并骑而出，安平一声呼哨，姐妹俩几乎是同时扬鞭，分道而去。
    到跑出百步，猎物开始陆续出现，最早出现的是一只兔子，如果是嘉言，定然放过不开弓——开玩笑，第一件战利品来这么个小东西，简直堕了她的威风。不过嘉语就不一样了，她有自知之明。
    当时就举弓，搭箭——
    “咻”——
    箭擦着兔子耳朵过去，留下一溜儿血珠子，兔子早吓得魂不附体，不知道钻哪个洞里去了。跟着嘉语的射手面面相觑：凭从前周头儿把公主捧得怎样英明神武，光这一箭，就够她从云端跌下来，还原成一个娇滴滴的小娘子了。
    幸而嘉语并不知道这些。
    也幸而夏生早有安排，到猎物越来越多，这一行人就分成三队，阿洛并连翘以及两个射手继续跟着嘉语，其余三人一队，分头猎捕。
    一只野鸡……嘉语再次失手，阿洛眼明手快，补了一箭；
    一只麂子……麂子跑得飞快，嘉语被激起了好胜心，一口气追了有二三十步，一路风声呼呼地，最后费了老大劲，嘉语一箭，连翘一箭，后面阿洛和两个射手各补一箭，才算拿下这个该死的东西。
    骑射并提，嘉语控马还过得去，射艺上就差了点火候。
    折腾了近两个时辰，所获不过两只野鸡，一只兔子，以及那只很倒霉的麂子。嘉语瞧着太阳就要下去了，叫阿洛辨明了方向，开始往回走。走了盏茶功夫，远远就瞧见一角飞扬的珊瑚红。
    想是嘉言追猎，也往这边来了，嘉语夹紧马腹紧走几步，身后传来阿洛焦急的呼唤声：“公主、公主殿下！”这时分，猛地听见一声震吼。
    暮云四起，地动山摇。
    整个山头都静了下来，静得抬头就能看见天边浅蓝色的弯月，静得能听到月光里马蹄的声音；静得能闻到扑面而来的罡风与腥气。百兽之王的凛凛威风……嘉语恍惚听见很远的地方有人在尖叫：“阿姐！”
    肝胆俱裂。
    她想要抬起手臂，搭上箭，如果箭射出去……这么近，应该能射中吧。然而手酸软得抬不起来，她没那么镇定，也没那么稳的手——老虎从树上蹿下来，皮毛遮住了它背后的……月亮和夕阳。
    风声，腥臭，铺天盖地。
    “咻——”
    “咻咻——”
    长箭破空，然后是咆哮——老虎被激怒了。惊天动地的怒吼，钢铁一样的爪子扒到肩上，利刃透肤。躲闪是根本来不及。
    该……闭上眼睛吗？
    嘉语不是没有陷入过险境，面对人，尚有一战之力，一线生机，而面对百兽之王……有什么道理可讲，认命或者会死得比较有尊严。
    见鬼，她竟真就死在了她爹的地盘上——
    然而良久……没有听见骨节断裂的声音。肩膀倒是疼得厉害，有声音不断地在耳边聒噪，渐渐地，她能听清楚了。是连翘，阿洛，在反复地喊：“姑娘！”
    “公主、公主殿下！”
    两个声音都带着哭腔。
    尖哨声。
    马蹄声。
    人渐渐汇聚过来。
    眼前爬满的黑蚂蚁散去——她看见了。老虎就倒在脚边上，爪尖还滴着血。腿是软的，手也软，好在连翘架住了她。阿洛给她包扎了伤口。嘉语深吸了一口气：“你……猎到了一头老虎。”
    嗓子还是干的，哑。
    连翘又是哭又是笑，全然顾不上“三姑娘跟前头号得用丫头”的姿态，只顾着哭。姑娘也是，都这会儿了，还顾念什么猎不猎的。方才真是吓死她了，就是她自个儿碰上老虎，也不会比这惊吓得更厉害。
    ——要姑娘真没了，他们这些人，还不都得陪死！
    早知道就不该放任姑娘打马，早知道就该撵上姑娘，早知道……就不该听六姑娘的馊主意。
    嘉语这会儿也在暗暗庆幸，要不是跟了这几个人，要不是这几个人真个骑射得力，她今儿是真个尸骨无存了。
    阿洛脸色苍白，只勉强应道：““是……公主。”周头儿总说公主不同一般，他到这会儿也看出来了，确实不一般。
    闻声赶来的夏生看见嘉语、连翘、阿洛几个站位，再看一眼倒毙的马和地上老虎，上来就是正正反反几记耳光，阿洛不敢躲，整张脸都肿了。尤不解恨，又抬脚要踹——
    “夏生！”嘉语喝住他，“阿洛救了我。”
    “为公主效力是他的本分，”夏生叉手回话，额上青筋直爆，“保护公主不力，是他罪该万死！阿洛你自己说，是不是？”
    “是。”声音虽然低，却没有半分犹豫。
    嘉语：……
    周乐这洗脑功力也是当真了得，这些人都忘了自己原本是陆家部曲吗？嘉语心里吐槽，惊魂未定，也不是不感动的。
    这里混乱过去，嘉语才又想起来：“连翘，你去看看阿言——我好像听到她的声音了。”
    连翘却是不肯：“烦请夏侍卫找人过去问问，我……我再不离开姑娘了！——姑娘，我们先回帐吧，你这里受伤不轻。”
    嘉语：……
    好在夏生好说话，果真使了人去，片刻就转回来，说道：“公主不好了！”
    夏生牙齿磨得咯吱咯吱响，这是他们头一回有机会在公主面前露脸，阿洛不给力，连累公主受伤，这位又抽什么风，听听，“公主不好了”——有这么说话的吗！他是真恨不得这就下手，叫他不好一回！
    嘉语无暇顾及这些，她好好的，他说的“不好了”自然是指嘉言。她这个差点虎口丧生的都还没不好，嘉言又怎么了！正要过去看，阿洛扯了扯她的袖子，轻声道：“公主且慢，这附近有人！”
    有人？嘉语一怔。
    阿洛指着虎尸道：“方才这大虫来得急，我隔得远，仓促只射中眼睛，蒙大蒙二的箭还不及我快——大虫吃痛，却没闹事，我当时心里就疑惑，方才检视，原来这大虫腹部要害先中过箭……”
    “不是你们的箭？”心里想：这小子果然心细。
    阿洛点头。
    嘉语又问：“几箭在你们之前？”
    阿洛道：“我方才叫蒙大蒙二过来问，有一箭在我们之前，却有三箭在我们之后……”若非之前那一箭，这大虫未必会发狂，不发狂未必就会冲着公主过来……是了，这大虫，原是别人的猎物。
    嘉语也想明白了，微点头道：“我知道了——你且收了箭，不要声张。”又冲连翘道：“我们过去看阿言。”
    紫苑哭得上气不接下气：“……我们姑娘原是追只白孔雀来的，说要拔了它的毛做裙子，那孔雀跑得飞快——”
    “说重点！”嘉语也是无语了，始平王妃这么个精明人物，打哪里挑了这么个不着调的婢子给女儿用。
    “……姑娘催马，跑得飞快，我们都被姑娘甩得远远的，就只听到姑娘大喊了一声……喊了一声……”
    “喊了声什么？”嘉语也不能确定，她在老虎威迫中听到的声音里，有多少是幻听。
    “喊了一声……“阿姐！”。”紫苑声音低下去，头也跟着勾了下去，迅速瞟一眼嘉语的脸色，又解释道：“我不是说……婢子不是说三姑娘……三姑娘当然不会——”
    “好了好了！”嘉语实在受不了了，她明白这个小丫头心里其实还是怀疑她，要不是她方才不在近前，指不定就直接指认了——便是如此，这心里头恐怕还在嘀咕：不知道三姑娘使了什么妖法。
    天地良心！她要有妖法……罢了。
    再看嘉言，小脸白得可怜，眼睛也是直的。紫苑也说她方才叫了一声“阿姐”，想是她没有看错，也没有听错，当时嘉言确实就往这边来，她也看见老虎了……只是赶不过来。
    可怜竟吓得呆了。
    嘉语看了紫苑一眼，吩咐连翘和阿洛：“拉住她！”
    紫苑还没反应过来，就只听得“啪啪”两下，响声清脆，分明都打在嘉言脸上，一时唬得魂都没了，一迭声只嚷道：“三姑娘、三姑娘你这做什么……你、你、你放开——”
    却听得嘉言“哇”地一下哭了出来：“阿姐！”
    “我在、我在这儿呢。”嘉语抱住她，嘉言抽抽搭搭哭道，“方才、方才我魇住了，就瞧见这么大一条老虎朝着阿姐去了……就和真的一样，可吓死我了——”
    嘉语：……
    从前是谁豪言壮语要点兵点将跟着父兄上战场的。嘉语同情地看着那些痛苦地把头扭向一边的部曲——没准能给他们主子安个“哭将军”的诨号。
    “我脸上怎么这么痛？”
    嘉语：……
    好长的反射弧。
    “阿姐！”嘉言眼睛往下一溜，就看到了嘉语肩上的伤，“阿姐你受伤了！谁？哪个不开眼的敢射伤你？”
    嘉语：……
    忽然夏生过来禀报：“有位王郎君求见。”
    嘉语看了眼嘉言，才哭过，眼睛还红着，妆也花了，嘉言走开几步。那头连翘、阿洛早放了紫苑，紫苑一下子蹿到嘉言跟前，不知道哪里就变出全套的，水，手巾，梳子，胭脂水粉，给嘉言净面上妆。
    ——如果嘉语能看到，大约就会明白紫苑能在嘉言跟前伺候的原因了。
    不过这会儿嘉语没空留意，她在打量这位王郎君，约是二十出头，模样只能说周正，神态倒是恭谨。该就是那几支箭的主人了。王氏——太原王氏？
    见过礼，开口便是：“不合惊了贵人，特来赔罪。”
    真是轻巧，一个“惊”字就敷衍了；嘴上说“赔罪”——这两手空空的，赔什么罪！敢情方才差点跟勾魂使者走一遭的不是他。嘉语心里不满，只冷冷道：“惊了我倒没什么，横竖是个无足轻重的。不过听说这会儿圣人也在山里——”
    这个小娘子好会拉虎皮做大旗……然而毕竟理亏在先，王郎君并不敢如何反驳，只唯唯道：“是……是在下学艺不精——敢问贵人姓氏，来日好登门赔罪。”
    登门有什么用，嘉语心道，要方才不是阿洛机灵，箭术又好，他这会儿已经可以去阎王殿里赔罪了。
    就只冷着脸不说话。
    那姓王的却是好耐性，嘉语不开口，他就这么恭恭敬敬地站着，站了足足一刻钟的功夫，忽然嘉言冲过来，帷帽也没有戴，发髻只粗疏挽起，大惊小怪叫道：“阿姐阿姐，我方才……不是做梦吗？”
    嘉语：……
    “阿姐你的伤……”忽然就明白过来，冲着王郎君瞪眼，“是你？”
    王郎君老老实实应道：“是在下行事不谨，让老虎逃了……”
    “说得轻巧！”嘉言和嘉语一个心思，“一句行事不谨，就算是交代了？这要不是我阿姐命大——”
    “那贵人以为，该如何是好？”王郎君不紧不慢地问。
    这倒难到了嘉语、嘉言两个。方才那一出，嘉语确实是无辜遇险，但追根究底，也就是个无心之失，她虽然受了伤，也不至于胡搅蛮缠到要人家赔命。这小子看上去老老实实，倒是个会打七寸的。
    嘉语姐妹这面面相觑中，王郎君重复道：“敢问贵人姓氏，来日，我定登门赔罪。”
    “你还没报你的姓氏呢，倒先问起我们来了！”嘉言冲口道——她心里有点发怵，要这家伙真个登门赔罪，让阿爷知道她撺掇阿姐上山来打猎，害阿姐受了伤，这笔帐，怎么算都划不来啊。
    “在下姓王。”王郎君仍是那么个老老实实的样子，“太原王氏。”
    果然是太原王氏，嘉语心里想，又多看了他一眼，忽问：“敢问王郎君排行。”
    “行……行八。”
    嘉言噗哧一下笑出声来，被嘉语狠狠瞪了一眼：“小妹无状，王郎君见谅。”
    提到排行，王政实在有些羞赧，恨自个儿没早出生几个时辰，或者推迟几个月，行七行九都好，偏行八！
    然而让他意外的是，这个之前大有敌意的小娘子，忽然就客气起来。
    一时倒糊涂了。
    太原王氏虽然一向与琅琊王氏并称，其实远有不如，尤其近年族中并没有出色的子弟，渐渐就能看得见衰落的势头。他眼力一向不错，看得出这两个小娘子衣饰、气质不凡，带的这近百侍卫更是精锐——两个小娘子而已，身边能有这样的人，可知身份尊贵，即便……也未必惹得起。
    这一下态度转变，莫不是家门有旧？心里细细把京中门第筛想一遍，急切之间，却无头绪。
    其实引起嘉语注意的，倒不是门第。嘉语从前虽然没有见过，只看着年岁相仿，又姓王，所以随口一问，不想当真是：这人与元祎修交好，当初她堂兄元昭叙一把火烧了洛阳，元祎修就是躲在他的庄子上。
    后来周乐捧了元祎修上位，这位王八郎，就是铁杆帝党。据周乐说，人才是好的。如今他在这里，莫不是元祎修……嘉语斜看了她妹子一眼，她这个粗枝大叶的妹子，虽然年纪尚小，又梳洗未齐，却明艳得惊人。
    可教人担心。
    她心里想着，面上颜色越发缓和：“王郎君也不是有意，罢了，也不必再提什么赔罪不赔罪的，就此揭过吧，阿……六娘，我们走！”
    嘉言不知道她阿姐何以突然如此决定，呆呆“哦”了一声，手里捏着半爿银梳子，懵懵懂懂跟着上了马，走开不过三五步，还没跑起来，后头传来一个年轻男子的声音：“两位……小娘子留步！”
    这个声音……真是久违了，嘉语捏紧了马鞭。
    嘉言却是回了头。
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    口语中有时候叫老虎大虫，蛇是长虫，然后还有大牲口之类的…有些取自水浒，水浒背景其实是明朝了，姑妄用之。