霍勒姆一行脱离战场后,与13日晚间抵达了位于格达镇西北方三十公里的纽伦堡。
到这时,去时加民夫足有两千五百多人的军队,比起脱离战场时还要少一些,只剩下两百出头。
这是急行军过程中掉队和逃离的损失。
当天晚上,纽伦堡出战马外的所有马匹都被集中起来,带着霍勒姆简短的战报传往四方。
这其中,最快得到消息的,反而是距离较远的卡塔尔城。
像提斯特子爵这种中级贵族,传递情报的方式自然不会只靠斥候人力传送。
当然,也不会是带着玄幻色彩的魔法传音。
传递信息的,是帕斯地区特产的蓝羽信鸽。
这种信鸽的飞行速度能够达到一百五十公里每小时,最远飞行距离有两千公里左右。
而且因为这种信鸽的羽毛可以随天气在青色和深蓝色之间渐,遭遇天敌攻击的可能也比较小。
可以说,霍勒姆一行抵达纽伦堡不到两个小时,奥斯塔德伯爵已经接到了让他大惊失色的坏消息。
第二天早上之前,同样的消息也会传递给远在埃辛岛的大公手中。
可惜的是,这种信鸽的生长条件极度苛刻。在成年之前,雏鸽的夭折率很高,能够配备起这种信鸽的只有子爵以上的贵族。
否则,靠着这种快速的信息传递方式,帕斯家族对公国的掌控力可以提高很多,也不至于落得现今公候相争的局面。
伴随着快速传开的消息,整个公国都因此一片哗然。
且不论距离格达镇不远,即将直面野蛮人兵锋的男爵和骑士们。
就连远在威斯特赛纳的卡尔喀斯特侯爵,得到消息后也大感震惊。
谁也没有料到,曾经以为会在卡塔尔领的打击下快速溃败的野蛮人,居然能够在野战中,正面击败公国军队。
直到后续详细情报的传来,大家对公国军战斗力的怀疑这才消除。
取而代之的,是浓浓的慎重和警惕。
四万野蛮人,是谁也不敢轻言战胜的力量。
……
卡塔尔城,奥斯塔德伯爵的书房。
时间已是中午,但书房的窗帘却还没有拉起,没有点起烛火的房间昏暗异常,就像他主人的心情一样。
从昨天晚上被紧急叫起到现在,伯爵已经在他的桌前枯坐了近二十个小时。
他一向很重视的贵族仪容,今天却没有认真打理过。
此刻的他,样子是有多么邋遢,可想而知。
但比起内心的愁绪,这些又算得了什么呢?
伯爵能够清楚地感觉到曾经平稳有力的心脏,此刻跳动得是多么不规律。伴着隐隐的抽痛,让他的呼吸都变得困难起来。
原因,自然是桌上这张小纸条了。
宽不过一个指节,长不足五公分的纸条上,用蝇头的小字,写着军队被击败的惊天消息。
伯爵不止一次拿起纸条观看,生怕自己漏掉什么关键的消息。
但每一次,他都只能捂着胸口伏倒在书桌上。
“笃笃笃”的敲门声响起。
半晌没有得到回应,门罗都带着些惊慌地将房门推开。看着趴在书桌上的父亲,惊叫一声“父亲”,三两步就冲到了伯爵身边。
“是门罗都啊,”伯爵这才注意到有人进来,强打精神坐起身子。
虽然他语气中的虚弱展露无遗,但门罗都还是长长舒了口气,稳住了发软的身子。
“公爵的书信传过来了。”
先将闻声赶来的仆人支走,接着他就想起了自己的目的,忙将一张小纸条递给了自己的父亲。
上面写的内容是,“军队正在集结,六千人,15日早登船,木柜号,黑石号,谷壳号。”
飞鸽传书的信息承载量有限,只能用这种简短的字节来表示。
不过所传达的意思,倒也可以轻松理解。
“可惜,”伯爵叹了口气,将两张纸条摆在了一起。
门罗都为父亲捏了捏肩膀,宽慰他道,“无论如何,大公都没有直接放弃卡塔尔家族。六千人的正规军,加上家族下属其他贵族的士兵,能够聚集起万人以上的大军,足够和野蛮人对抗了。父亲不必太过忧心。”
听懂了儿子的意思,但伯爵并没露出轻松之意,反而苦笑着摇摇头。
“六千人的支援确实可以帮助我们应对这次危机。但是,这是需要一段时间的啊。
木柜、黑石、谷壳这三艘船我知道,都是大型的四桅商船,除去必须的水手外,每艘都能运送两百名以上的士兵。
如果再加上其他的战船和小商船,一次可以运来一千五百人的兵力。
但这已经是短期内的极限了,要将全部六千人运过来,至少需要十天的时间。加上调整状态必须的休息时间,我们至少需要半个月的时间才能再次出发进攻野蛮人。”
“半个月,十五天的时间,”伯爵的笑容越发苦涩,“这都足够野蛮人大军,一路走到我们卡塔尔城来了。
更别说那些离得近的村庄和城镇了。”
父子两人一时间都沉默了,各自想象着那可怕的场景。
“要不,将我们的士兵都调回来吧。”
门罗都突然开口说道,他所指的,自然是伯爵为了防备侯爵所布置的那部分军队。
奥斯塔德伯爵闭上眼睛想了良久,才睁双眼坚决地说道,“不行。”
“无论是野蛮人大军,还是帕亚诺侯爵,都是难对付的敌人。
这个时候拆东补西,简直就是自寻死路。
现在看似野蛮人的威胁近在眼前,但至少还有纽伦堡挡着。只要大公的援军一到,有的是办法料理他们。
可帕亚诺侯爵不一样,他若真要反叛,那绝对会是一发不可收拾的局面。
我情愿,用纽伦堡周围领地的损失,来争取扭转局势的机会。”
此话一出,伯爵似乎找回了往日的气势。
“门罗都,你派遣信使告诉那边的部队,一定要加强戒备。无论如何必须钉死在那里,不让侯爵的人通过。”
“是,我这就去。”
……
与此同时,威斯特赛纳城,卡尔喀斯特侯爵的书房。
比伯爵稍晚几个小时后,他同样受到了公国军被野蛮人击败的飞鸽传书。
虽然蓝羽信鸽确实珍贵,但普通信鸽同样可以用来传递消息。
不过只是速度慢了些,风险大了些,花费也更昂贵了些罢了。
用来传递这种重大的消息,还是可以接受的。
与自己的老对头不同,侯爵的心情在经过最开始的震惊后,这会儿倒是轻松的紧。
他此刻,正满脸惬意的笑容看着传阅情报的几位幕僚,时不时端起茶杯抿一口红茶。
幕僚间的窃窃私语声不仅没让他厌烦,反而对属下积极思考的表现颇为得意。
这些人,可是他费尽心思收集的人才,每一个都为他做出过重大贡献。
对比两个大对头手下的两三只小猫,他怎能不感到满意呢?
“咳,”直到所有人都看完了情报,他这才咳嗽一声,吸引了大家的注意。
“没想到,精锐的公国军居然输给了一群没脑子的野蛮人,真是让人痛心啊。”
虽然这样说着,侯爵脸上的表情却全是笑意,没有丝毫伤心的意味。
“这不是很理所当然的吗?哈啊,来看看这支军队的指挥官吧,一个毛头小子作统帅,两个没多少经验的作副将,不失败才有鬼呢。”
幕僚们对主君的心思还是很了解的,自然不会放过这种贬低对手的机会。
“不过,这对我们来说倒是个机会。此时出兵,定可以击败卡塔尔领的军队。”
又一个幕僚站起来建议到。
“我倒觉得不然,野蛮人大军眼下威势正盛,但卡塔尔领底蕴犹存。以我之见,双方之间必然还会斗上一场,无论胜败,对我们都有好处。那时候再出兵不急。”
“可若到那时,大公支援卡塔尔怎么办?”
“那正好,大公的力量和卡塔尔的力量都会受到损失,对我们更有利了。”
“不行,我认为机会应当及早抓住,迟恐生变,就像野蛮人入侵那样。”
又一位幕僚站起来反驳道。
几人争论不下,最终只能将目光转向卡尔喀斯特侯爵。
侯爵同样有些犹豫不决,但想了想,还是突然笑着说道。
“那就再等等吧。”
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