卯正,星夜下匍匐的城池外郭已亮起星点灯火。
河东县县城外郭高有三丈,由黄土外加上好青砖垒成,城脚下,一道宽两丈的车道沿护城河岸绕城一周。
护城河长宽皆有三丈、其中河水引自湟水龙尾、连祁二渠,在深秋的季节仍有着两丈深的水位,这时候天还没亮,城头巡视的县兵手中灯笼橘色光芒投映在水面,反射出粼粼波光。
鬼节过后阴气弥散不去,零星数百盏莲花灯浮在水面上,满载着县里百姓对亡故亲人的思念。
吊桥嘎吱一声缓缓放下,一线灯笼的光芒出现在城门内。
一队骑士手执缰绳,座下战马身上铁甲甲片分明,哗啦作响,缓缓踱出城门,马背上架着的灯笼灯光明亮,照亮身周三丈距离。
张金岳一身牛皮甲,胸口安着护心镜,身子随着马背一起一伏。手中布条蘸油,缓缓把左臂上托着的火器黄铜枪管擦得锃光瓦亮,錾刻出鳞片纹路的黄杨木枪柄也被摩出了一层包浆。
一只机关隼停在他肩头,他把布条往马鞍缝隙里一塞,呼哨一声,机关隼振翅飞入黑暗中,不见了踪影。
嗒嗒嗒,急促的马蹄声出现在身后,雾气中,一道骑马的身影迅速接近。
嚓一声,落在后头的几个县兵直刀出鞘,有人甚至架起火器,把黑洞洞的枪口对准来人。
来者未穿盔带甲,背着柄铁胎弓,脚边马腹上挂着个大箭筒,簇簇雪白色箭矢尾羽微微颤动,手里提着一杆大枪,腰挂一柄连鞘长剑。
张金岳抬手虚压,摇头示意众县兵放下兵器,看着来人骑马疾奔到近前,道:“你还是来了。”
“来了。”来者点头说。
来者便是李不琢。
昨夜劝过李不琢后,张金岳以为李不琢今晨不会跟来巡查,见到李不琢,略一摇头,也不多管。
转头一振缰绳,战马唏律一声,迈动蹄子又向城外走去,众县兵一齐跟上,哗啦的甲片响声中,张金岳道:“今日去桃坞堡巡查,桃坞堡出事的消息是你带回来的,有什么线索吗。”
李不琢摇头:“没有。”
张金岳也没追问,闷头骑马。
李不琢一振缰绳追上几步,问道:“张笃事,你可是知道些内情?”
张金岳笑了笑,道:“你在开玩笑,连曹大人都发愁的事,我哪知道什么内情。”骑马走了几丈,沉吟一会,又说:“其实去巡查也只是走个过场,凭咱们这三瓜两枣,连桃坞堡都拼不过,若真调查出内幕,也是去送死的。”
李不琢听他这丧气话有些烦躁,但也不好明面上直接得罪这位巡查笃事,一拍马屁股,走在队伍前头。
天际刚露出一丝鱼肚白,队伍抵达桃坞堡,一行县兵拔刀的拔刀、端火器的端火器,散入寨中,四处搜寻。
李不琢昨日来桃坞堡,心绪不平,没能沉下心去寻找线索,这回便稳住心神,四处观察,在寨子四周寻找足迹,许久没有发现,又进了燕赤雪的闺房。
一进屋里,鼻尖一耸,李不琢眉头一皱,来到东边的茶桌旁,望向桌上铁质香盘,这时的香盘里一角沉香烧成了灰烬。
李不琢指尖一触,那香灰就坍塌下来,散成一摊。
“昨天香盘好像是空的?”
李不琢喃喃自语,走到妆镜奁边,忽的眼睛一扫,只见地上空空如也,昨日弄坏的那把铜锁分明扔到了地上的,这时却不见了。
心中一紧,把桌边红木箱子一掀开,里头拨浪鼓不见了,虎头鞋不见了,那份房契,那柄银梳……也不见了。
“她回来过?”
李不琢呼吸陡然急促起来,翻开衣柜一看,衣物没被动过,急急走出屋子四处张望,却被张金岳走过来沉着脸问道:“可是发现了什么?”
李不琢当即便要把发现的事情说出口,念头一转,却鬼使神差摇了摇头。
张金岳一皱眉,走进屋里看了一圈,没有发现,又出了屋子,留下一句:“若有发现立即跟我说。”
张金岳一走,李不琢心头略微一松。
“她回来过?若真是她回来过,那她这样隐藏行踪定有目的……”李不琢沉思着,“这事多半是人为的,看来与桃坞堡自身也脱不了干系,诸多村寨加上桃坞堡自行离开,伪装成失踪,是为了什么?”
…………
午后,巡查无果,李不琢又回到河东县书局。
近来的人口失踪事件诡异非常,他准备用个笨办法来寻找线索。
找到曹延,李不琢把想法一说,曹延惊道:“你要查河东县所有人口的名册还有各行当的账目?河东县人口数十万,凭你一人,又能查出什么来?”
李不琢道:“听说县周关隘都没查到那些失踪人口的踪迹,我想他们若非身死,就仍留在河东县里,一旦人口和名册记载的对不上,就能找出问题。”
曹延在对面这位沉稳坚定的年轻人眼神里看出一股不服输的劲头,哑然失笑,登记往来人口的名册就在藏书大库二楼,按规矩只有灵官和县里文书可以查阅,但也不算什么机密文件,李不琢想查,让他查就是了。
只是这些名册繁杂冗余,积累了十几年,其中疏漏本来就不少,把全县处理案牍的好手聚集起来,逐一排查问题,没十天半个月的功夫也难搞定,凭李不琢一人又能查出个什么。
出于不想打击年轻人锐气的心态,曹延虽然心中不认可,还是点了点头道:“那我给你查阅这些案卷的权力,左右你就在藏书大库任职,跟张掌书吏知会一声就行。”
李不琢看出曹延眼里的不信任,接应一声,就退出灵官衙。
拿了锁匙到藏书大库,李不琢走上二楼。
各行当的账目和人口名册封存在藏书大库中,是上了锁的,共存了七个大书架子。
李不琢打开其中一个柜子,吱呀一声,带着些许霉气的纸味儿扑面而来,几只蛾子萎缩的尸体挂在蛛网上,他皱眉挥开这些脏污,取出一本名册一翻,虽然有些受损了,还好不影响阅读。
当即搬来一把凳子往书架边一坐,李不琢双眼一闭,放空思绪,睡意袭来。
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