《至暗之潮》第20章 女巫的请求（1）

    “那种客套就免啦，”伊芙琳噗嗤一声笑了起来，“你是真的没发现我？”
    莱昂为难地搔了搔头:“没有。我是头一次来首都，头一次见到传说中的帝国大桥。能亲眼见到世上的奇迹，我想我有点儿太投入了。”
    “我理解，”伊芙琳笑意不减，“可你来的时候我早就在了啊，而且你还从我身边不到一尺的地方经过呢。”
    “是、是吗？”莱昂左顾右盼，终于发现问题所在。比起刚刚，瞭望台上似乎少了座雕像，他把一身白衣的女巫也当成其中之一。如此疏忽简直不可原谅，假如待在塔顶的是某个心怀恶意的家伙而不是伊芙琳的话，此刻多半没法好端端地站着说话了。
    不过疑惑也随之而来。“可，”他四下张望，寻找自己当日进入龙堡走过的门，“你是怎么进来的？这地方是王宫呀。”
    “进来很困难吗？”女巫又露出那种带着天真的好奇，“龙堡的大门不关，每天上午和下午各有一个小时，谁都可以进来向女王请愿呀。当然，现在是向摄政王请愿，没有他的允许，想见女王真不容易。”
    守卫龙堡是自己的职责，可只要是个人对龙堡的了解就比自己多，莱昂才有些正常的脸色又红了。“不，我的意思是，”他试图挽回局面，“你来蓝宝石塔做什么？”
    “我追寻线索而来。”
    “线索？”
    “我在找那个害得你无法好好享受美酒的施法者呀。法术，语言，灵能，宏大或者渺小，有形或是无形，世上的存在过的一切都会留下痕迹。许多线索在龙堡交汇，所以我就来了，”伊芙琳走到他身边，与莱昂并肩而立，望向远方的海平线，“只是星辰卫士是这么悠闲的吗？我一路上见到的教头啊领主啊骑士啊都有事可干，你的誓言兄弟们也都很忙碌。只有你，放着早上的大好时光不去做正经事，竟然一个人躲在塔顶上看海？”
    “我，”他竭力辩解，“事情没有你看到的那么简单，星辰卫士偶尔也需要休息的。”
    “可你前天才来到普拉哈，昨天在我的木屋那儿消磨了一天时光，”伊芙琳根本什么都知道，“偶尔？”
    “呃，”好在脸本就够红，他绞尽脑汁，忽然灵光一现，“昨晚。昨晚我忙到深夜。”
    “哦？你昨晚与你那漂亮的小侍从去了艺人广场，买了几样东西，遇上亚伦大人在布施，之后就遇上了某位盗贼。不得不说那家伙真是个厉害角色，面对两名星辰卫士再加一大群士兵都能身而退。之后亚伦大人带领人马在城里搜索，而你，”对昨晚发生过的事她同样了如指掌，“陪了他不到一个小时就回来睡觉了，那时候夜好像还不怎么深呢。”
    很多年没有被人当面指出过不是，莱昂羞愧无地:“我……没错，我该把时间花在更有意义的事情上。”
    女巫把手放在他扶着栏杆的手上:“有意义？你误会啦，看海也是很有意义的事，眼界开阔的人心胸才能宽广，而且悠闲并不是空虚的同义词，忙碌也未必意味着充实。嗯，你昨晚买了一盒以太棋，对吗？”
    触感很好，但谈不上精致，这肯定不是一双贵族小姐的手。“是的。怎么？”他问。
    “可以请星辰卫士大人赏光与我玩一盘吗？还有，我口渴了，要是能来一杯葡萄酒就更好了。”
    她的提议再动听不过，莱昂欣然同意。回到房间，葡萄酒和酒杯都是现成的，他先倒上满满两杯。有伊芙琳在身边，不会被酒中的怪声骚扰，他两口就喝下一杯。没有琥珀酒那么甘美，但入口醇厚，桃子、橙子与的香气在舌尖交织，一样是不可多得的好酒。
    说是口渴，伊芙琳只浅浅啜了口便放下酒杯，铺好棋盘，打开棋盒。她拈起两枚棋子，一枚是白色贝壳制作，另一枚则是黑色矿石，一枚象征生命，一枚象征死亡，然而在棋局结束之前，谁也不知道究竟哪一方是生，哪一方是死。
    “漂亮的棋子，”她说，“我们要不要为这盘棋下点赌注？”
    “我是没问题，”莱昂又给自己满上一杯，“需要我提醒你，我对自己的棋艺是相当自信的吗？”
    “那就请你手下留情喽，”伊芙琳像孩子一样笑了，“下注吧，昨天有个人给了我一大块龙银当报酬，快有半磅重。要是你赢了的话，就归你。”
    “半磅龙银？”杯里的酒洒出来了少许。他的“沉默”与亚伦的“怜悯”铸造时掺入的龙银加起来也不过半磅，有人居然一下拿出来当报酬，而她仅仅用来给一盘无关紧要的棋局下注。他坦承:“对不起，我拿不出相同等级的赌注来。”
    伊芙琳的笑容又一次变得狡黠:“那要是你输了，赌注就由我指定啦？”
    笑容着实叫人不安，莱昂本想推脱，可念头一转，争强好胜的脾气占了上风。难道我会输？“没问题，”他举杯长饮一口，“要是我输了，你想要什么，或者要我做什么都可以。不过，最好不要是让我太难堪的事，比如脱光了衣服绕着龙堡跑一圈……”
    “不会啦，”圆形的棋子在她指头间灵活地滚来滚去，显示她对此项游戏甚是熟稔，“肯定不会叫你有任何为难的。其实我挺好奇，你和亚伦在巨塔城时经常在一起玩这个，可你们俩从小受的是骑士教育，恰图拉不是更适合吗？精灵和法师之外的人玩以太棋，真的很少见呀。”
    莱昂抓过棋盒:“是因为身份的缘故。让我们开始吧，谁先？”
    “你先好啦。顺便，能请莱昂大人再多费些口舌，为我详细解释一下身份的缘故是什么意思吗？”
    他为自己倒上第三杯酒，这酒是真的很好喝。想要得到完美的饮酒体验，酒本身的好坏往往不如和谁在一起喝酒重要，不知怎的，和伊芙琳在一起，心情仿佛特别舒畅。莱昂拿起一枚矿石棋子轻轻拍落，木制棋盘上出清脆的响声。“在恰图拉里，”他说道，“暴民就是暴民，骑士就是骑士，而国王永远是国王。不管棋局进行到哪个阶段，不管棋子处在哪个位置，这一点绝对不会变。”
    女巫跟着放下她的棋子:“哦？这么说来就可以理解了。你和亚伦虽然是挚友，可出身相差甚远。”
    “是啊，”莱昂放下第三枚棋子，“在以太棋里可不同。没有谁高贵也没有谁卑微，原本重要的棋子会被毫不犹豫地舍弃，而看似无用的棋子也可能成为获胜的关键。胜利依靠的是每一枚棋子，而不是国王或者龙。”
    “原来如此，难怪每个人都说亚伦大人是我们时代最伟大的骑士，”敲了敲棋盘，放下又一枚棋子，她补充道，“当然喽，咱们的莱昂大人也不输给他。”
    “你是指剑术和以太棋吗？那我确实比他强。”语毕，他开始专注于眼前的棋盘，不再说话。无论剑术还是棋艺，都需要一颗专注的心，同时想逮到两只兔子的结局往往是一只兔子都逮不到。
    他的自信不是毫无来由的。这项公认高深的棋类游戏最初只在精灵间流行，大约在三四百年之前，不知是谁发现，下棋在相当程度上可以代替冥想来提升法师的灵能与法术操控技巧。那之后，大陆的法师之间迅速开始互相传播，到了几百年后的今天，虽然普及程度没有精灵那般高，人类与矮人中为之着迷的也有相当数量。
    而莱昂的棋艺在任何种族中都可以称得上佼佼者。落锤港是个繁华的港口城市，住在巨塔城的那些日子里，他与大陆各地的棋手交手，罕有败绩，其中不乏高手。至于亚伦，和剑术一样，除了最开头的几盘之外，在漫长的日子里再没有赢过他。
    眼前的局势却有些不妙。伊芙琳看起来下得相当随意，甚至可以说是漏洞百出，可每次他尝试对其中某个破绽进行攻击，她总是快他一步，令他不得不先行防守。
    棋局越是进行，莱昂越是惊讶。就差那么一小步而已，却正好令他束手束脚，完无从下手。看起来像是碰巧，可接连几次都是同样情况，他清楚这绝对不是碰巧。
    这家伙也太厉害了吧？他苦苦思索，汗水不知何时爬上脑门，看了眼对手，女巫甚至没在看棋盘，她双手支在桌上，头垂得很低，忽然脑袋向下一沉，将要碰到桌面时顿住，又晃晃悠悠地抬起来。转眼的功夫，相同的动作她重复了三遍。
    ……睡着了？实力的差距令莱昂汗颜。巫术，一定是巫术的力量。他伸出指头，轻轻戳了戳她胳膊，没有反应，他加重力度再次尝试，伊芙琳倏地扬起头来:“轮到我了？”
    她一脸茫然。莱昂嘴角微微抽动，思考再三，他放下棋子:“不用了，我投降。”尽管只是一盘棋，说出“投降”一词他仍旧很不情愿。
    “谢谢，”她揉揉眼睛，“我可以声张胜者的权力了吗？”
    “可以。我说话算话。”原先他一点也没考虑过自己输掉的可能性，所以对赌注也不上心，如今当真被她赢了，心底难免忐忑。虽然伊芙琳看起来没有恶意，开朗如青梅竹马的邻家女孩，可女巫到底是女巫，只有诸神知道——不对，就连诸神也不知道，一个女巫会打些什么主意。肯拿半磅龙银出来当赌注……他不敢想下去。
    她魔术般双手捧出一个盘子，盘子上是热气腾腾的一块馅饼:“先把这个吃了吧。我亲手做的酥皮馅饼，味道很好。”
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