《至暗之潮》第6章 侍从（1）

    “胡说什么！”闻言，莱昂差点把手里的酒袋丢出去。好在最后的刹那，他想起琥珀酒是多么珍贵，硬生生忍住了。
    “这次她又说了什么？”亚伦第一时间问。
    杀了亚伦，不然就来不及了，这种胡话哪里能说得出口。莱昂毫不犹豫地撒谎：“没什么，我看是哪个混蛋在戏弄我，说什么喝酒会英年早逝没女孩子喜欢身无分文活不到二十岁之类，总之都是些无聊的话，不用在意。”
    “那就好。看表现，多半是与诅咒人偶类似的法术。等到了都城，陛下赐予你身份的仪式结束之后，我找人帮你看看。所以……”
    家族显赫，再加影堂出身，亚伦人脉广泛，日常打交道的对象中有不少是精通法术的。安柏抢上一句：“所以，我们要尽快赶到都城才是，特别是在路上耽搁五天的情况下。对吧，亚伦大人？”
    男孩的耿直令亚伦面露尴尬。莱昂当然不会和小孩子计较：“当然，我也想快点把麻烦解决掉。每次要喝酒都有人在你耳朵边唠叨的话，酒都变得不好喝了。”
    “既然如此，”星辰卫士的队长振臂一挥，“目标普拉哈，行军速度，前进！”
    接下来是三天艰苦的旅程，他们在广袤而富庶的中央平原上奔驰，穿过市镇、树林、农田与牧场。正是非常时期，每处交通要道都有王国的军队设置关卡，盘问来往的商队和旅人。
    当然，亚伦带领的队伍一次也没被拦下来过，道旁反而时常有军官、士兵乃至平民向他们行礼。
    第四天早上，空气中开始弥漫着海水的气息，莱昂知道都城将至。正午过后，穿出一片杨树林，眼前豁然开朗，绵延数里的城墙、数不清的塔楼和高耸的城堡出现在陆地与大海、青绿与碧蓝的分界处。
    赶上了，那里就是塞尔兹王国的都城，别名千塔之城或者千星之城的普拉哈，他长长出了一口气。按照传统，星辰卫士的身份只能由国王亲自赐予，而那仪式将在明天举行。几天来紧赶慢赶，强壮如他也浑身酸痛，但他连一句怨言也没有。相比一个男孩的人生，这点辛苦根本算不上什么。
    他开始打量都城。
    听说光城墙里就住着五十万人，城墙外的店铺、马厩、客栈、酒馆、妓院和民居里则住着另外五十万。离城还有四五里，道路两旁就尽是伸长了脖子围观的人，其中不乏精灵与矮人的身影。许多人手捧鲜花与细长颈的水壶，队伍经过时，他们便争相把花瓣与水珠洒到亚伦的铠甲和马匹上。
    “咱队长还真受欢迎啊。”见状，莱昂不禁大发感慨。
    “当然，”几天过去，安柏的态度始终冷冰冰的，“有一次举行祭祀，亚伦大人出场时获得的掌声和欢呼仅次于陛下本人，花瓣和彩纸像是一场暴雪，远远胜过斯坦利大人出场。”
    好几个士兵低声附和。那位斯坦利大人是谁？莱昂没好意思问。假如问的话安柏当然会回答，但答案必定伴随着白眼而来，犯不着。
    接近高耸的城门时，有人徒步迎上前来。“亚伦大人，”来人道，“您旅途辛苦，但请原谅，斯坦利大人吩咐过，要您一回来就去见他，关于典礼还有许多细节需要和您讨论。”
    听起来斯坦利是个大人物，莱昂又一次按捺下发问的冲动。
    亚伦翻身下马：“明白了，容我换身衣服，之后就去见斯坦利大人。”
    来人深深地鞠了一躬，接着又问：“那么，哪一位是莱昂大人？”
    “是我。”莱昂跟着下马。
    “在下是龙堡的总管维阿·普利，”来人介绍自己，“我已经为您准备好了住处，如您愿意，现在就带您过去。”
    龙堡又是什么地方？不能用嘴说，但莱昂可以用眼神求助。到底是多年的好友，亚伦立即注意到他窘迫的目光，微笑道：“龙堡是塞尔兹历代国王的家族城堡，王宫所在地。我们要暂时分开一会，你先跟着维阿先生安顿下来，我见过斯坦利大人就来找你。”
    初来乍到，当然是别人怎么说就怎么做，于是莱昂打了个指响：“听你们的。”
    “为星辰卫士服务是我的荣幸。”总管道。
    星辰卫士的居所在龙堡之内，而莱昂要到明天的仪式上才会被女王陛下正式赐予身份，暂时什么头衔都没有，连骑士都不是，所以今天，总管为他在离龙堡仅隔开一条街的军营里准备了临时住处。
    尽管只需要住一个晚上，但维阿·普利丝毫没有怠慢，为他提供的是一间位于三层小楼楼顶的房间，面朝大海，有巨大的落地玻璃窗和薄纱窗帘。皮质沙发与带有丝绸帷幔的羽毛床供他休憩，装饰用的盔甲像是卫兵般矗立在两个墙角，床前的桌上放着一盘盘桃子、葡萄和橙子，一圈银杯围着一壶葡萄酒，此外还有种种在亚伦家也没见过的、叫不上名字的奢侈品。
    向他介绍完这一切，维阿弯腰致歉：“怠慢之处请您原谅。”
    这还怠慢？正在把玩一只桃子，闻言莱昂差点把手中水果捏烂。
    “此外，因为事先一直没有得到消息，您的侍从要现在再去挑选。冒昧问一句，您喜欢怎样的侍从？有何要求？有没有意向的人选？”
    “这个嘛……”莱昂略想了想，“没什么要求，我这人不挑，只要不是亚伦那种性格的就好。”
    总管露出会意的微笑，接下来便告辞，把偌大的房间留给他一个人。
    在马背上颠簸时，思来想去的只是找张床，都不用羽毛垫，随便铺张木板和几捆稻草都行；这会当真闲下来，精致舒适的床铺就在眼前，莱昂反而坐不住了。在床上辗转反侧了大半个钟头，始终没法沉入香甜的梦想，最后他只能郁郁起身。犹豫了片刻，他给自己倒了杯葡萄酒。
    无需入口，甚至无需闻香，看在银杯里的色泽与剔透程度就知道是好酒。他小心翼翼地啜了一口，屏息凝神，待醇厚与芳香自舌尖滑落喉头好一会，确定没有任何异状，才长长出了一口气。
    可还没等他尝第二口，那困扰多日的声音如幽灵般在耳畔响起：“时日无多！杀了亚伦，否则一切都难以挽回！这位尊敬的骑士，或是强大的术者，请……”
    已有防备，莱昂把酒杯推开，没洒出一滴珍贵的好酒，只是喝酒的兴致再也提不起来。如果说亚伦是他最重要的朋友，那酒就是第二重要的朋友，如今排第二的要自己去杀了排第一的，再没什么比这更令人扫兴。
    把酒杯推得远远的，连豪华的房间也觉得有几分阴暗，他往兜里放了一个苹果，又抓起一只桃子，打算出门去呼吸一下海边的新鲜空气。
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