三人回到凤阳,第二天仪仗便往南京而去,到达南京后,进行例行的祭祀活动,而朱由校则在祭祀活动后,又微服向苏州而去。而张嫣和王婉则打着依仗回去京城。
他选择的路线是先到常州,张嫣不满意上次只有三人出行,所以一定要皇帝多带护卫,争执了几个回合后,朱由校只得带上十名护卫,这还是张嫣知道段英的功夫了得才松的口。于是一行人扮作行商,都骑着马往常州而去。
中午先到了丹阳县,丹阳是非常有名的一个地方,因为戚继光便是在丹阳选兵从而打造了威名赫赫的戚家军。朱由校听闻过丹阳人的勇悍之名,所以满怀希望想见识见识,却不料在丹阳镇街头,只见大家都行走有序,彼此之间斯文有礼,浑不似自己想象中的模样。
他奇怪地问段英道:“不是说此地兵悍勇吗?为何这街上行人一点都看不出来?”
段英笑道:“圣上,丹阳兵悍勇是指在械斗时,不是指平日里随意生事。听说戚少保当年选兵,便是选的矿工,他们抢起矿来,那可是一点都不温和,都是往死里打的。所以戚少保才会在丹阳招兵的。”
朱由校这才明白是自己想差了,魏忠贤已经派人找好了酒楼,众人便往那丹阳大酒家去吃中饭。魏忠贤包了个大隔间,朱由校便要大家一起吃着,不用分开吃。
护卫们却不干,无论如何不敢与皇帝和皇妃同座,要求自己去大堂里吃。朱由校没有办法,只好让他们去大堂吃,而护卫们也自动分成两班,一班去吃,另一班守在隔间外面。
魏忠贤道:“圣上,您与他们太近反而不好,他们不自在。这样很好,奴婢给他们多点些菜就是了。”
朱由校点了点头,三人吃过饭后,护卫们早就吃完了,大家上了马,出了丹阳镇,到苏州的官路是黄土路,路倒是又宽又平,朱由校看到路上有独轮车,还有两轮车,不过都是木制的轮子,噫呀噫呀地响着,催着人要睡觉。
这时,身后突然响起清脆的铃声,大家看过去,只见一个少年骑着一辆自行车得意地走在路中间,一边骑行一边按着车铃。路人都没有见过自行车,见这样一个不用马拉却能跑得很快的东西,有的惊慌,有的羡慕,不过大家都躲在一边,给自行车把路让了出来。
朱由校笑道:“这少年人好不得意,看来这自行车的生意不错呀,都做到丹阳这里来了,可惜橡胶轮子的车子还没有看到一辆,这木轮子的,太吃力了。”
魏忠贤笑道:“圣上,自行车厂的生意确实不错,虽然一辆车卖到两百元,还是供不应求。现在我们已经在迁安新办了一个车厂,正好利用迁安钢铁厂的钢,可以降低成本。至于橡胶轮子,这个在北方倒是卖出了一些,但主要是卖给建筑队的,他们不计较价钱的高低,只要好用省力就行。但一般农户,一个橡胶轮子再加上打气筒,还附送一个内胎,一共需要五十元,他们如何买得起呢?木轮子虽然差一些,但只是要费些力气,终究是不要钱的。”
段英也道:“其实对于农户来说,能够用独轮车或者两轮马车,已经是很不错的了,总比肩挑手提要轻松得多,也能一次运得更多。至于橡胶轮子,至少要等价格低到三五元时,才会有人去买。”
朱由校却知道,现在橡胶的产量还不高,而且制造橡胶制品的工艺并不成熟,想将橡胶轮子的价格降下来,那不是短时间内可以办到的。他笑道:“再等五年,到时候价格应该可以降到三五元了,朕要让国都用上轻便省力的橡胶轮子,让这些木轮子都变成老古董。”
段英笑道:“圣上即位不过十几年,我大明便出现了许多新鲜物事,臣妾的母亲上次进宫时说,她活了五十多岁,这几年看到的新东西比以前的几十年都要多得多。而且这些新东西心思巧妙,都是对人有大用处的东西。就说公路吧,以前从臣妾娘家到京城骑马至少也要走十天半月,现在通了公路后,我哥哥骑马不过三天便可走完程,臣妾母亲坐车也不过用了八天时间,这公路给人带来的方便可真是比什么都强呢。”
朱由校笑道:“公路确实是个好东西,铁路更不用说。朕只希望有朝一日,能够做到县县都通公路,州州都通铁路,那时候的大明,可就算得上真正的固若金汤了。”
魏忠贤道:“圣上放心,现在我们的钢铁厂和水泥厂的产量每年都增加得很快,而且大家修路修得越来越熟练,我们的建造速度也会越来越快,这一天,应该很快就能来到。”
朱由校笑道:“不要想得太简单,这事真不是一时半会可以完成的。不过在凤阳时朕想了一下,如果真的能够发动民间自行修路的话,再加上皇家建筑队出人组建建筑队伍的设想,这县县通公路倒真的是可能实现的了。反而是这铁路要麻烦一些。”
魏忠贤道:“圣上所说的麻烦是指修桥的问题吧。皇家路桥局上次在京城修桥成功以后,一直在各地建桥,上次我听魏朝说,现在他们准备选一个地方,建一个千步桥试试呢,成功以后,便可以在黄河上建桥了。”
朱由校道:“竟然有这回事?为什么魏朝没有告诉朕。”
魏忠贤道:“圣上,魏朝还没有干成的事儿,又哪里会先说出来呢?他和奴婢不过是在扯闲话时说的,他说黄河上也有两岸只隔千步的地方,如果这次成功了,那下一步便去黄河上修桥。不过,他们路桥局其实只能算是干活的人,真正起作用的是研究院和兵器局的人,他们负责计算设计,负责指挥,所以魏朝象伺候大爷一样来伺候他们,生怕他们不高兴,影响了他的修桥大计。”
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