周家的男丁,长子叫周震,已经二十二岁,次子叫周扬,比周清柔还小,现在只有十三岁。
或许是遗传了母亲的基因,周震生得眉清目秀,周扬的相貌虽然不如周震,却也差不到哪里。
两人战战兢兢进入雅厅,翻身便拜,“草民叩见皇上!”
“免礼起身!”李自成淡淡笑道:“你们也坐下吧,都是一家人,不用拘礼!”
周家两子犹豫片刻,都是坐了半个屁股,周大中使个眼色,周震忙站起身,为各人斟酒,周扬比较年幼,只是半杯。
周家父子设宴欢迎李自成,连着敬了三杯之后,李自成放下酒盏,看着周震道:“周公子平日在何处高就?”
周震要起身,被李自成摆手止住,隧道:“草民平日随着爹,主要是经营厂子……”
李自成知道,这个时代,一般都是子承父业,周震是家中长子,自然要学习经营之道,但听到厂子,不禁心中一动,道:“厂子?什么厂子?”
“回皇上,草民经营的是棉布厂,规模不大,也就两台机器!”
棉布?不就是生产布匹吗?
李自成沉思片刻,道:“周东主想不想扩大规模?”
“扩大规模?”周大中不解。
李自成微微颔首,道:“周东主说句实话,以周家的产业,如果全力发展,厂子的规模能达到多大?”
“这个,”周大中思索了一会,道:“不瞒皇上,如果使尽全力,草民能调动上万两银子,不过……”
“不过什么?”
“皇上,现在的棉布行业,入行者太多,利润非常低,”周大中道:“如果不是祖上传下的产业,草民又不忍解雇了工人,恐怕厂子早就解散了……”
“厂子利润低,那是所有的厂子太过相似,周家的厂子规模小,生产成本高,”李自成在周大中的身上,再次看到了纺织行业的激烈竞争,不过,这个周大中,能替雇工考虑,也算是恪守商道了,遂淡淡笑道:“周东主,如果朕有办法降低成本,周家的棉布,是否有竞争力?”
“降低成本?”周大中似乎捕捉到什么,双目的光芒一闪,道:“不瞒皇上,现在整个棉布行业,除了印染,大家生产的棉布都差不多,如果能降低成本,以更低的价格向市坊出售,草民的棉布一定能……”看了李自成一眼,却是顿住不语。
李自成大笑,“周东主不用藏着掖着,只要遵守华夏的律法,还能兼顾雇工的利益,朕并不担心有谁富可敌国,”顿了一顿,又补充道:“周东主行商,需要按照市坊的规律,切不可打着皇亲国戚的名头,坏了市坊的规矩!”
“草民不敢!”
李自成道:“朕帮助周家,是让周家在市坊取得优势,而不是让周家以权谋私!”
“草民谨记在心!”
“华夏的土地上,别说周家,就是皇子行商,也得遵守律法,谁要想赚钱,就得凭借自己的努力和眼光。”李自成从言语中确信,周大中并非是太过奸诈的商人,至少还有一些社会良知,但周家逐渐会成为当地的大户,谁知道人的心境回发生怎样的变化,不得不提前警告。
周大中拱手道:“皇上放心,草民会将皇上的教诲,当作家族的座右铭,子孙必须永远铭记于心!”
“如此甚好!”李自成点点头,道:“周东主,如果朕能提高棉布的生产速度,同样是一名雇工,在同样的时间内,生产出两倍,甚至是三、四倍的棉布,周家的棉布厂,是否能赚得盆满钵溢?”
“三、四倍?”不仅周大中和周震,就是年幼的周扬,也是瞪眼张口,如同被人隔空点了穴似的,一时都呆住了。
李自成笑笑,等三人清醒过来,方道:“世间的确有这样技术,只要能制造出相应的机器!以周东主的经验,这个时代的织布机,与数百年前是否有改进?”
“改进?”周大中似乎明白了,忙道:“皇上是说,有改进的织布机问世,生产速度大大加快?”
“周东主果然灵犀之人,”李自成笑道:“不瞒周东主,朕的身上,便有改进过后的织布机图纸,只要制造出这种织布机,就会大大提高棉布的生产速度,相应的生产成本就会降低。”
“皇上……”
李自成直接忽略了周大中眼中那种攫取的光芒,淡淡地道:“周东主不用着急,织布机的生产图纸,晚膳后再仔细察看!”
“那是,那是,先喝酒,吃菜,菜都要凉了,要不要让人热一热……”
李自成暗笑着摆摆手,却是看向周扬,“二公子可曾就业?读过书没有?”
周扬一愣,忙道:“回皇上,草民读过三年书……”
周大中喝道:“你也不小了,也该帮着家人做些事了,整日就知道胡混……看你大哥,像你这个年岁,已经能帮着照看厂子了!”
李自成暗笑,像周扬这个年龄,如果生在后世,也就是初中生而已,想要找份工作,还有童工之嫌。
周震是长子,自然要承担更多的家庭责任,不过,厂子照看了十几年,也没见有什么发展,甚至还想着关闭。
倒是周扬,现在尚未成年,未来的发展方向不定,完全有可能超出大哥的成就,不过,要有过人的成就,就能有过人的见识。
周扬比周震小了不少,又没有社会历练,见识上肯定比不上周震,除非……除非在学识上超过周震……
将来的周家,长子周震从事管理,次子周扬从事研发,只要相互合作,倒是一种绝配!
他思索片刻,道:“二公子尚且年幼,不如送往高学中学习,将来或许前途无量……”
“高学?”
李自成笑道:“杭州很快便会组建高学,虽然比不上大明的翰林院,却也是为国家培养人才的机构,二公子的年龄,现在管理厂子,似乎帮不上什么忙,不如去高学去学习数年,将来毕业了,也好为国家,为家庭做出贡献……”
周大中还在犹豫,周扬却道:“皇上,草民可以入高学吗?”
李自成哈哈一笑,道:“当然,能入高学的人,名额非常有限,除了品行正直,还要有文字功夫,二公子要想入高学,就得在这两个方面努力!”
周扬犹豫了片刻,忽地道:“爹,从明日开始,孩儿不再贪玩,还会向先生学习,孩儿一定要进入高学……”
周大中虽然不太明白高学的事,但当着李自成的面,也不好拒绝周扬,便道:“只要你能上高学,不在外面闯祸,爹倒是不反对……”
晚膳之后,奴仆们收拾了碗箸,李自成这才取出图纸,展开在周氏父子面前。
周氏父子都是商户出身,为了商业上的便利,都是识字的,周扬看了眼封页,轻轻念道:“飞梭织布机……”
李自成摸着周扬的脑袋,不觉笑道:“二公子可别小看了这种织布机,只要制造出来,将来你的的老婆本,可就指望着它了!”
周大中、周震都随着大笑,周扬似乎明白了什么,不觉羞红了脸面,“皇上……”在他的心中,李自成已经不是金銮殿上那个威严到令人可怕的皇上,而是亲切可爱的姐夫……
看到李自成喜欢周扬,周大中不觉露出会心的微笑,能得到皇上的喜爱,不仅是周扬,也是整个周家莫大的荣幸!
李自成展开飞梭织布机的图纸,一点点向三人解释着,虽然李自成讲解得非常细致,但周氏父子是第一次接触图纸,终究不甚了了,虽然偶尔插问几句,却很少在关键的地方。
李自成并不担心,只要周氏父子将来会使用就成。
江南人心灵手巧,又有长期从事纺织行业的传统,工匠们制造出飞梭织布机,应该不成问题,只要周氏父子舍得投资,周家想不富裕、壮大都不行。
不过,现在周家,算不得巨富,不要与杭州城中的富商相比,就是在余杭县,资产亦不过中上等而已,李自成并没有出售图纸,而是白送。
不知道算不算是补给周清柔的聘礼?
等周氏父子差不多明白了飞梭织布机的原理和使用方法,李自成又告诫道:
“这项织布技术,在整个杭州,暂时是独一无二的,不过出了杭州,南京、苏州、松江,甚至是湖州,都会有相同的技术,”李自成道:“周东主要想保住周家在棉布生产上的技术优势,就得送二公子去高学学习,最好是松江纺织学院,”顿了一顿,又道:“天下没有一劳永逸的技术优势,只有不断创新、研发,才有可能保住技术上的优势,在竞争中立于不败之地!”
“草民受教了!”周大中暗暗心惊,自己行商半辈子,却不如皇上看得透彻!幸好有清柔,否则这等浩荡皇恩,哪能轮到周家?
他原先对周扬上高学的事,还是不甚上心,这时倒是觉得,为了周家,扬儿无论如何都要上高学,保住周家在织布行业的技术优势……
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