李自成又召见了赵光瑞,让他去降兵中挑选出一个百户的士兵,先抓紧时间操训,将来带回西宁。
不过,李自成觉得靖虏卫这个名字过于俗气,有矮化蒙古人之嫌,便将靖虏卫更名靖远县,由潘府的长子潘章出任知县。
安顿好靖远县,李自成便率领亲兵,前往打拉池堡接应李绩,秦大年部也是随行,不过,第三千户都是步兵,行军缓慢,李自成甩下他们,只带着亲兵,先行赶去与李绩汇合。
李绩与戴君恩已经先一日到达,镇守打拉池堡的千总,接到戴君恩的劝降信,心中已有松动,看到戴君恩本人,直接就降了。
李自成赶到打拉池堡的时候,李绩与戴君恩基本上已经将堡内处理妥当,四百降兵,或归于原籍,或加入天命军,但李绩告诉他们,天命军的选材非常严格,万一不能被天命军收编,只要跟着天命军,绝对有一口饭吃。
降兵们一时犹豫不决,李自成担心降兵归于原籍,泄露了天命军的军情,便格外开恩,允许他们携带家眷,定居兰州,天命军将给他们分发土地,每丁三十亩。
这些士兵是主动投降,不需要服一年的劳役。
戴君恩将西宁、兰州,描绘成世外桃源,他们虽然不太相信,但大人说了,总有几分是对的,现在整个陕西,到处是盗贼,到处是战争,只有离战争的烽火远些,他们才能安生。
李自成给汤若望写了一封书信,让他将这些降兵和家眷,安置在兰州黄河二桥以北,也就是兰州府与皋兰县之间,距离兰州城,不过十余里,又派出一名亲兵,领着这些降兵和他们的眷属,先行赶往兰州。
李绩带着五个百户的枪手,与戴君恩一同赶往东南面的干盐池堡,干盐池堡只有两个百户的士兵,有一名操守官,主要管辖几座烽火台。
李自成则带着其余的五个百户,加上自己的的亲兵,继续向东进发,做出威胁西安所的姿态。
不过一日时间,后面秦大年部也是赶过来了,与李自成所率的士兵合在一起,光战兵就将近两千。
西安所是独立的守御千户所,并不隶属于靖虏卫,所以戴君恩亦是无法直接管辖,他领兵西进的时候,只是路过而已。
守御千户得到讯息,顿时吃了一惊,他原本不会将盗贼放在眼里,但戴君恩的两万大军正在西面平匪,而盗贼却是逆势东侵,难道戴大人失利了?
为了得到准确的讯息,西安所向李自成派出信使,询问李自成是何处的兵马,到此何干,为何穿着与明军不一样的铠甲。
李自成并没有派出信使回访,只是傲慢地告诉西安所的信使,戴君恩已经归顺了天命军,三日之内,西安所若是不降,一旦被天命军攻破,堡内鸡犬不留!
看着发呆的信使,李自成真想拍拍他肉嘟嘟的脸蛋,想了一想,还是送给他一份“福利”:连戴君恩的两万人马都降了,西安所根本抵挡不住天命军的炮火,赶紧向洪承畴求援!
信使走了之后,秦大年立即求见,询问下一步的的行动。
李自成笑道:“三日之内,明军必定不敢出堡进攻,大年放心在山中避暑,不过,让游骑加强警戒,不可懈怠!”
秦大年却是有自己的想法,“大都督,西安所内,不过数百士兵,趁着洪承畴远在固原,一鼓作气就拿下了……”
李自成点点头,道:“大年说得是,西安所不像平滩堡建在山巅,拿下并不难,但拿下西安所,东面还是大明的地界,这样的战斗,何日才是头呀?”
“大都督……”秦大年不解,大都督不是心怀天下吗?今日怎的如此……
“大年,我明白你的心意,”李自成淡淡一笑,道:“时机未到,不可强求,目下天命军的实力不够,别的不说,陕西的那些灾民,我那什么养活他们?”
“大都督,属下……”秦大年拱拱手,遂不再说话。
“大年,在双方都没有实力吞下对方的时候,必须找到一种战略上的平衡,再静待时日的发展,”李自成道:“如果说靖远县、打拉池堡是我们在东北方向上的门户,那西安所就是朝廷在西北方向的门户,不到万不得已,不要打破这种平衡,给洪承畴留下一些脸面,大家才好平安相处!”
秦大年沉思良久,终于点点头,也不知他有没有听懂。
李自成又道:“我这次威胁西安所,只是做出一种姿态,免得洪承畴将来打靖远县的主意!”
“……”
“大年放心,时间在我们这一边,随着时间的推移,天命军越发强大,而大明,已是日薄西山了,随时可能完全消失在黑暗中,”李自成看着秦大年的双目,道:“大年也要明白,垂死之前的挣扎,才是最可怕的!”
“属下知晓了!”秦大年抱拳行礼,“属下镇守这东北部边境,一定便宜行事!”
“这就对了,不要在乎一城一地的得失,真要全面反攻,那就是风卷残云……”李自成预备要留下秦大年驻守,所以给他讲了很多,包括与明军的关系,每个军堡承担什么样的作用,以及可能出现的异状。
他甚至指出,干盐池堡可以丢失,打拉池堡也可以丢失,但靖远县城不可丢失,靖远县不但是兰州的东大门,还护卫着黄河以北的会州,一旦丢失了靖远县,会州就会失去与兰州的联系,成为一块飞地。
“大都督放心,属下绝不会丢掉任何一块土地!”秦大年已经在心中暗暗发誓,即便脑袋丢了,土地也不可丢掉,天命军还没有丢失城池的千户主官。
“大年忠贞,我心甚慰,不过,凡事不可强求,”李自成正色道:“如果明军集中优势兵力偷袭,而我们的援军不能及时赶到,暂时收拾防线也不是丢人的事,譬如打架,拳头缩回去,不是为了逃跑,而是为了下次出击的时候,更加有力!”
“大都督……”秦大年沉思片刻,方道:“属下懂了,属下一定谨记大都督的教诲!”
感觉秦大年在自己面前,谦逊的就像是小学生,他这一把年龄的,不过,李自成做为天命军的大都督,时日已久,早已习惯了上位者的感觉,在别人的眼中,自有一种与众不同的气度。
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李自成斜靠在一颗歪脖子老树上,正在思索如何与洪承畴达成一种新的平衡,以保障靖远县的稳定,一名亲兵“咚咚咚”地跑过来,何小米忙远远迎过去,狠狠瞪了他一眼,“大都督正在思索,你就不能轻点?”
“是……”那亲兵掏出一封信笺,压低声音道:“那边来人了,说是要归降……”
“归降?”何小米面露喜色,虽然他不清楚“那边”指的是谁,但有人归降,总是好事情,他一把抢过信笺,“知道了,你先等着,看看大都督有没有回文!”
“是,是……”
何小米双手捧着信笺,回到李自成的身边。
李自成已经发现了动静,见何小米捧着信笺,遂道:“小米,什么事?”
“大都督,那边来人了,说是要归降!”何小米双手递上信笺。
“这才一日的时间,他们就要归降了?”李自成的第一感觉,西安所是要诈降,他撕开封纸,展开信件,一目数行,却是皱起眉头。
何小米心内一沉,难道明军是打着归降的幌子,故意要激怒大都督?但大多没有说话,他也不敢去问,只是把眼盯着随风而动的信件。
李自成似乎看出了何小米的好奇,“小米,你说,西安所内的明军,是真心投降吗?”
“这个……”何小米也说不好,“大都督,信件上是如何说的?”
“信件说得跟真的似的,”李自成笑道:“走,小米,我们回去,先商讨一下对策,李绩和忠甫去了干盐池堡,你着人将大年、虹州过来。”
三人在大帐中坐定,何小米奉上茶水后,便默默地立在李自成的身后。
李自成先是展示了西安所着人送来的那封归降书,顿了一顿,道:“大年、虹州,你们怎么看?”赵光瑞虽然年轻,但李自成对他极为看重,完全是当做希望之星培养的,所以目光在他的脸上停留了片刻。
秦大年瞥见了这个眼神,立即就明白了李自成的意思,遂低下头沉思起来,将机会留给赵光瑞,他是从明军中刚刚归降过来的,对明军的心思一定更为了解。
赵光瑞却是皱着眉,他实在没想到,西安所这么快就送来了投降的文书,天命军给了三日的时间,无论如何,他们应该撑下三日。
不过,大都督的目光,那是点将了,赵光瑞打理好心思,道:“大都督,依属下看,西安所的归降,应该是真的!”
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