午饭后,李自成只休息了一柱香的时间,队伍便沿着北川,立即向北进发,约莫行了三四十里,北川的上游拐向西北方向,大军继续向北,却是沿着北川的一条支流宝库河。
宝库河的水量显然比北川要小,不仅河道狭窄一些,连水流的速度也是明显减慢,比北川更适合逆向通航。
但宝库河本身本身又是由多条河流汇集而成,这些河流基本上都是宝库河的东岸,恰好阻挡了骑兵的路径。
这些河流虽然提供了大量的淡水,但对于大军而言,实在算不上好事,要么搭建浮桥,要么绕行,从上游寻找浅水滩涂,直接渡过。
整个下午,刘云水部一共搭起四座浮桥,行程不过三四十里,但大军渡河后,这些浮桥并没有拆除,而是留待后面的辅军使用,这样看来,刘云水部的骑兵,差不多成了开路先锋,干着辅兵的活。
不过,骑兵现在突出在最前部,不但辅兵落在后面,被李自成当做作战主力的周宾部,因为乘船逆水行驶,现在也是远远落在后面,骑兵太靠前,单独赶赴战场,也会面临很多意想不到的危险,这样开路,倒是可以协助辅军,缩小与他们之间的行程差。
当晚,大军在宝库河的支流茶干河口扎了营,此处因是宝库河与茶干河的交汇处,经过两河的冲击,地势地形相对开阔,有利于骑兵开展活动,万一遇上不明身份的人,不至于受限于地形。
士兵们正在搭建帐篷,刘云水见李自成正对着茶干河水发楞,以为是担心渡河的事,“大人,要不要让兄弟们今晚就搭起浮桥?”
“兄弟们今日行了百余里,虽有战马的,却也疲倦,先让他们休息一番,明晨再搭建浮桥,步兵都在后面,不必急在一时!”李自成并没有收回视线,而是从茶马河转向两岸的高地,此处有水有土地,不知能否种植庄稼。
如果能开发为耕地,将来可以迁入汉民,在此从事农耕,为军队提供粮食,这里才有可能成为永久的汉地,若是无法从事农耕,百姓无法在此定居养活自己,那迟早还会沦为游牧民族的乐土。
要从事农耕,除了温度,还要有一定的降水,不知道此处的降水量如何,能否承载农耕所说必须的、最低限度的降雨。
但大军出了红河镇,一路过来,几乎没有见过行人,想要打听当地的水情,却是没有机会,若不是沿着河流行进,加上行军地图的帮助,在这山势重重的无人区,几乎就要迷路。
如果不是为了铜矿,以西宁军现在的规模与实力,李自成绝对不会远征大通河,即便战胜了麦力干部的骑兵,以后还要留下军队驻守在这样的无人区,就像当日的三角城一样,完全是一座军城、孤城。
想到三角城,李自成心中一阵悸动,他赶紧从怀中掏出行军地图,摊在地上,蹲下身子,在地图上寻找一番,果然与他所想的差不了太多。
“云水,过来看看这张行军图!”
刘云水依言过来,也如李自成般蹲下身子,将行军地图完整地过了一遍,却没有头绪,他微皱着眉头,道:“大人……”
“云水看这,”李自成用手一指三角城的位置,“发现什么了没有?”
“三角城?”刘云水目光一凜,欣然作色,“大人是说,三角城与达板山口……让两地连成一片……”
“达板山口与三角城还是有些远,而且不知道有无通行的直道,”李自成微一沉思,又道:“若是将战线向西北方向推进一些,比如推进到达板山与大通山的分界线,或者直接推进到大通山最南端的卡当山一线……”
“属下明白了,”刘云水用手在行军地图上丈量了一通,喜滋滋道:“以属下估计,卡当山与三角城之间的距离,不过六七十里,即便没有直道、大道,也可以开辟出来,只是……”
“云水担心什么?难道担心我们的战事不利?”
“有大人在,属下倒是不担心战事问题,关键是战争之后,”刘云水紧紧盯着行军地图,轻锁眉头,双手却是攥得铁紧,“大通山一带,原本是蒙古人的牧场……蒙古人就像这山谷中的青草,杀之不尽,驱之不竭,如果我们推进到卡当山一线,一定会挤压蒙古人的牧场,只怕大军撤回西宁之后,麦力干会再次南下……”
这的确是一个问题,李自成原本为了铜矿,只是准备推进到达板山口一带,再向北扩张,越过达板山,与甘州连成一片。
这样一来,大斗拔谷将作为西宁与甘州的内部通行道路,缩短两者距离,便与掌控甘州。
但想到三角城,李自成立即要改变原来的计划,决定将战线沿着达板山、大通山向西北推进,至少要到达卡当山一线,将来在此驻军,可以与三角城互为犄角,从两个方向上阻止麦力干部南下。
这两处需要面对的,都是蒙古骑兵,巴雅尔虽属于林丹汗的察哈尔部,但他的实力并不强大,两次与西宁军作战,骑兵不过百十人,李自成并不担心,倒是麦力干部,实力较为庞大,壮丁人数值得重视。
“云水,一旦打败麦力干部,大通山、达板山一线,必须要驻军,难道将铜矿置于蒙古骑兵的口边?”
“属下知道,大人一定会在此驻军,只是……”刘云水迟疑了片刻,终于还是道:“如果我们推进到大通山一线,这里原本就是麦力干的牧场,一旦失去这片土地,麦力干岂不会蛋疼?大人一旦离开,驻守的兄弟们能抵挡麦力干部骑兵的不断骚扰吗?”
“云水是担心麦力干部牧场不够,时常会派出骑兵前来骚扰?”李自成沉声一笑,道:“如果麦力干部减丁严重,牧场要是够了呢?”
与这些蒙古人,没什么道理可讲,他们也不会遵守什么承诺,关键还是军事打击能力,如果西宁军在于麦力干部的战斗中,能尽可能多地杀伤他们的壮丁,减少他们的人口和繁衍速度……当然,能夺取他们一部分马牛羊就更好了,牲畜越少,需要的牧场也就越少。
如果麦力干部遭到极大地削弱,他们就不需要更多的牧场了,即便西宁军推进到卡当山,与三角城连成一片,他们也是无力再向西宁军驻地的方向,进行渗透。
李自成原本预备战争结束后,将周宾部留下来驻守,看来还需要刘云水部的支持,没有骑兵,西宁军不但失去机动能力,也无法随时掌握麦力干部的动向。
“大人是说……”刘云水一下子就明白了李自成的心思,这对他来说,这是建立军功的最好机会,他双目一轮,立即道:“大人,属下请求担任先锋!”
“你部是骑兵,自然要作为战斗的先锋,”李自成知道吊起了刘云水的胃口,轻笑道:“你先说说看,怎样为全军做好先锋,不会仅仅是为第五百户探路吧?”
“大人,属下预备,趁着麦力干部尚未发觉我大军到来之际,我部骑兵分为几拨,沿山搜寻麦力干部的下落,若是找寻到他们的部落……”他的双目已经精光外泄,似乎回到了当日在西海一带打劫蒙古人的那段日子。
“蒙古人的驻扎地十分辽阔,这样寻找麦力干部也无不可,不过,我还有几点提示,”李自成沉声道:“首先,在杀伤蒙古人都同时,要尽量保护自己,千万不要与他们硬拼,集中绝对优势的骑兵,以打击牧民为主,避免与骑兵主力决战!”
“是,大人!”
“其次,你部的骑兵,以骚扰、屠杀为主,目的是激怒麦力干,引诱他们的主力前来决战,如果麦力干部的主力跑了,在这一大片山地区域,我们根本追不上,会给将来留下无穷的后患,所以,要明确自己的主要目标——吸引麦力干部的主力骑兵尽快南下。”
“是,大人,属下会谨记大人的教诲!”
“此外,若是得到战马,可以优先拨给你部,但最多不能超过六个百户,其余的战马,将来交给双喜!”李自成顿了一顿,又道:“西宁有两部骑兵,必须两条腿走路!”
“是,大人,所有的俘获,属下不会自行做主,一切全凭大人决断,”刘云水抱拳向李自成行了一礼,“大人,那我部的骑兵,明日是否可以加快速度,真正充当先锋……”
“说你胖你就喘上了,”李自成瞪了刘云水一眼,“现在步兵落在身后甚远,长驱直入,你部将成为孤军,即便拥有战马,也不会比蒙古人的机动更强,万一遇上麦力干部主力……现在不提进兵,而是吃饭!”李自成用手向营帐的方向一直,“大营早就整理完毕,现在去吃晚饭,晚饭后好好休息,明日一早再上路。”
“嘿嘿!”刘云水也知道自己太急了,讪讪一笑,掩饰过去,忙随着李自成前去晚餐。
晚餐都是干粮,除了伴盐炒熟的小麦,还有一种叫光饼的,是用面粉摊煎而成,接近头盔大小,中间有空,可以挂在脖子上,便是行军的时候,也是可以食用。
但光饼能存储的时间不长,一般每位士兵不超过三块,待光饼吃完之后,只能使用炒小麦了。
火兵早就准备了热水,此处并没发现敌情,不用担心被敌军探得烟火。
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